La mémoire à long terme fait référence au stockage d'informations sur une période prolongée. Si vous vous souvenez de quelque chose qui s'est passé il y a plus de quelques instants, que cela se soit produit il y a quelques heures ou quelques décennies plus tôt, alors c'est un souvenir à long terme.
Cette information est largement en dehors de notre conscience, mais peut être appelée dans la mémoire de travail pour être utilisée en cas de besoin.
Certaines de ces informations sont relativement faciles à se rappeler tandis que d'autres souvenirs sont beaucoup plus difficiles d'accès.
Cependant, tous les souvenirs à long terme ne sont pas créés égaux. Les informations d'une plus grande importance conduisent à un rappel plus fort.
Vous pouvez généralement vous rappeler des événements importants tels que le jour de votre mariage ou la naissance de votre premier enfant avec beaucoup plus de clarté et de détails que vous ne le pouvez des jours moins mémorables. Alors que certains souvenirs viennent à l'esprit rapidement, d'autres sont plus faibles et peuvent nécessiter des invites ou des rappels pour les mettre au point.
Les souvenirs auxquels on accède fréquemment deviennent aussi beaucoup plus forts et plus faciles à rappeler. L'accès à ces mémoires renforce encore et encore les réseaux de neurones dans lesquels l'information est codée, ce qui facilite le rappel de l'information. D'un autre côté, les souvenirs qui ne sont pas souvent rappelés peuvent parfois s'affaiblir ou même être perdus ou remplacés par d'autres informations.
La durée et la capacité de la mémoire à long terme
Grâce au processus d'association et de répétition, le contenu de la mémoire à court terme peut devenir une mémoire à long terme. Alors que la mémoire à long terme est également sensible au processus d'oubli, les souvenirs à long terme peuvent durer des jours et même des dizaines d'années.
Un certain nombre de facteurs peuvent influencer la durée de conservation de l'information dans la mémoire à long terme. Premièrement, la façon dont la mémoire a été codée en premier lieu peut jouer un rôle important. Si vous étiez très conscient et alerte lorsque vous avez eu l'expérience, alors la mémoire sera probablement beaucoup plus vive.
Comme mentionné précédemment, le nombre de fois que vous accédez à une mémoire peut également jouer un rôle dans la force et la durée d'une mémoire. Sans surprise, les souvenirs que vous devez vous souvenir ont souvent tendance à rester et à devenir beaucoup plus forts. C'est pourquoi la répétition des informations à plusieurs reprises pendant que vous étudiez conduit à un meilleur rappel sur un examen.
Types de mémoire à long terme
La mémoire à long terme est généralement divisée en deux types: la mémoire déclarative (explicite) et la mémoire non déclarative (implicite) .
- Les souvenirs explicites , également connus sous le nom de souvenirs déclaratifs, incluent tous les souvenirs disponibles dans la conscience. La mémoire explicite peut être divisée en mémoire épisodique (événements spécifiques) et en mémoire sémantique (connaissance du monde).
- Les souvenirs implicites sont ceux qui sont pour la plupart inconscients. Ce type de mémoire comprend la mémoire procédurale , qui implique des souvenirs de mouvement du corps et comment utiliser des objets dans l'environnement. Comment conduire une voiture ou utiliser un ordinateur sont des exemples de souvenirs procéduraux.
Changements de mémoire à long terme
Le modèle de mémoire de traitement de l'information caractérise la mémoire humaine autant qu'un ordinateur. L'information entre dans la mémoire à court terme (un magasin temporaire), puis une partie de cette information est transférée dans la mémoire à long terme (un magasin relativement permanent), tout comme les informations enregistrées sur le disque dur d'un ordinateur. Lorsque des informations sont nécessaires, elles sont extraites de ce stockage à long terme à l'aide de repères environnementaux, un peu comme si vous accédiez à un dossier enregistré sur votre ordinateur.
Des recherches récentes suggèrent que les souvenirs ne sont pas sauvegardés dans un état statique, puis extraits avec une clarté parfaite, comme semble le suggérer le modèle de traitement de l'information.
Les chercheurs ont constaté que les souvenirs sont transformés chaque fois qu'ils sont accédés.
Les neurones codent d'abord les souvenirs dans le cortex et l'hippocampe. Chaque fois qu'un souvenir est rappelé, il est ensuite ré-encodé par un ensemble de neurones similaire, mais pas identique. L'accès aux souvenirs aide souvent à les rendre plus forts, mais la recherche a découvert que ce ré-encodage peut avoir un impact sur la façon dont l'information est mémorisée. Les détails subtils peuvent changer, et certains aspects de la mémoire peuvent être renforcés, affaiblis ou même complètement perdus en fonction des neurones activés.
Alors que la mémoire à long terme a une capacité et une durée apparemment illimitées, ces souvenirs peuvent également être étonnamment fragiles et susceptibles d'être modifiés, désinformés et perturbés. L'experte en mémoire, Elizabeth Loftus, a démontré avec quelle facilité de faux souvenirs peuvent être déclenchés . Dans l'une de ses expériences les plus célèbres, elle a réussi à faire croire à 25% de ses participants que, dans leur enfance, ils avaient été perdus dans un centre commercial.
Pourquoi la mémoire à long terme est-elle si sensible à ces inexactitudes? Dans certains cas, les gens manquent des détails importants sur les événements. Pour combler ces «lacunes» manquantes dans l'information, le cerveau fabrique parfois des détails qui semblent avoir du sens. Dans d'autres cas, de vieux souvenirs peuvent interférer avec la formation de nouveaux souvenirs, rendant difficile le rappel de ce qui s'est réellement passé.
Vous pouvez également en apprendre davantage sur certains des principaux problèmes de mémoire , les principales raisons pour lesquelles nous oublions certaines choses , et quelques-unes des astuces que vous pouvez utiliser pour améliorer votre mémoire à long terme .