La plupart d'entre nous aiment croire que nous avons un assez bon souvenir . Bien sûr, nous pourrions oublier où nous avons laissé nos clés de voiture de temps en temps et bien sûr, nous avons tous oublié le nom de quelqu'un, un numéro de téléphone important, ou peut-être même la date de notre anniversaire de mariage.
Mais quand il s'agit de se souvenir des choses importantes, comme un événement d'enfance chéri, nos souvenirs sont précis et digne de confiance, non?
Alors que nous pourrions comparer nos souvenirs à une caméra, en préservant chaque instant dans les moindres détails exactement comme il s'est produit, le triste fait est que nos souvenirs ressemblent plus à un collage, assemblés parfois grossièrement avec l'embellissement occasionnel ou même la fabrication pure et simple.
Des recherches récentes ont montré à quel point la mémoire humaine peut être fragile. Nous sommes terriblement sensibles aux erreurs, et des suggestions subtiles peuvent déclencher de faux souvenirs . Étonnamment, les gens avec des souvenirs exceptionnels sont toujours susceptibles de faire des choses sans même s'en rendre compte.
Dans une expérience célèbre réalisée en 1994, Elizabeth Loftus , une experte en mémoire, a réussi à faire croire à 25% de ses participants qu'ils se sont perdus dans un centre commercial lorsqu'ils étaient enfants. Une autre étude de 2002 a révélé que la moitié des participants pouvaient être amenés à croire à tort qu'ils avaient déjà fait une balade en montgolfière en tant qu'enfant simplement en leur montrant des «preuves» manipulées.
La plupart du temps, ces faux souvenirs sont centrés sur des choses assez banales ou insignifiantes. Des événements simples et quotidiens qui ont peu de conséquences réelles.
Mais parfois ces faux souvenirs peuvent avoir des conséquences graves ou même dévastatrices. Un faux souvenir transmis lors d'un témoignage criminel pourrait mener à la déclaration de culpabilité d'un innocent.
Clairement, la fausse mémoire a le potentiel d'être un problème sérieux, mais pourquoi exactement ces souvenirs incorrects se forment-ils?
Perception inexacte
La perception humaine n'est pas parfaite. Parfois, nous voyons des choses qui ne sont pas là et manquent des choses évidentes qui sont devant nous. Dans de nombreux cas, de fausses mémoires se forment parce que l'information n'est pas encodée correctement en premier lieu. Par exemple, une personne pourrait être témoin d'un accident sans avoir une vision claire de tout ce qui s'est passé. Raconter les événements qui se sont produits peut être difficile, voire impossible, puisqu'ils n'ont pas réellement été témoins de tous les détails. En conséquence, l'esprit de la personne pourrait combler les «lacunes» en formant des souvenirs qui ne se sont pas réellement produits.
Inférence
Dans d'autres cas, les anciens souvenirs et expériences rivalisent avec des informations plus récentes. Parfois, ce sont de vieux souvenirs qui interfèrent ou modifient nos nouveaux souvenirs, et dans d'autres cas, de nouvelles informations peuvent rendre difficile la mémorisation d'informations précédemment stockées. En reconstituant l'ancienne information, il y a parfois des trous ou des trous dans notre mémoire. Nos esprits tentent ensuite de combler les espaces manquants, en utilisant souvent les connaissances actuelles ainsi que les croyances ou les attentes.
Par exemple, vous pouvez probablement vous rappeler clairement où vous étiez et ce que vous faisiez pendant les attentats terroristes du 11 septembre.
Bien que vous ayez probablement l'impression que vos souvenirs de l'événement sont assez précis, il y a de fortes chances que vos souvenirs aient été influencés par les reportages et les reportages sur les attaques. Cette information plus récente pourrait rivaliser avec vos souvenirs existants de l'événement ou remplir des informations manquantes.
Émotions
Si vous avez déjà essayé de vous rappeler les détails d'un événement émotionnellement chargé (par exemple, un argument, un accident, une urgence médicale), vous réalisez probablement que les émotions peuvent faire des ravages dans votre mémoire. Parfois, des émotions fortes peuvent rendre une expérience plus mémorable, mais elles peuvent parfois conduire à des souvenirs erronés ou indignes de confiance.
Les chercheurs ont constaté que les gens ont tendance à se souvenir des événements liés aux émotions fortes, mais que les détails de ces souvenirs sont souvent suspects. La réitération d'événements importants peut également conduire à une fausse croyance dans l'exactitude de la mémoire.
Une étude de 2008 a révélé que les émotions négatives, en particulier, étaient plus susceptibles d'entraîner la formation de faux souvenirs. D'autres études ont suggéré que cet effet de mémoire faux a moins à voir avec les émotions négatives et plus à voir avec les niveaux d'excitation. Une étude de 2007 a révélé que les faux souvenirs étaient significativement plus fréquents pendant les périodes de forte excitation que pendant les périodes de faible excitation, que l'humeur soit positive, négative ou neutre.
Désinformation
Parfois, des informations précises sont mélangées avec des informations incorrectes, ce qui déforme nos souvenirs pour des événements. Loftus étudie de faux souvenirs depuis les années 1970 et son travail a révélé les graves conséquences que la désinformation peut avoir sur la mémoire. Dans ses études, les participants ont montré des images d'un accident de la circulation. Interrogés sur l'événement après avoir vu les images, les intervieweurs ont inclus des questions suggestives ou des informations trompeuses. Lorsque les participants ont été testés plus tard sur leur mémoire de l'accident, ceux qui avaient été nourris avec des informations trompeuses étaient plus susceptibles d'avoir de faux souvenirs de l'événement.
L'impact potentiel sérieux de cet effet de désinformation peut être facilement vu dans le domaine de la justice pénale, où les erreurs peuvent littéralement faire la différence entre la vie et la mort. Brainerd et Reyna (2005) suggèrent que les faux souvenirs durant le processus d'interrogation sont la principale cause de fausses condamnations.
Misattribution
Avez-vous déjà mélangé les détails d'une histoire avec les détails d'une autre? Par exemple, lorsque vous parlez à un ami de vos dernières vacances, vous pourriez par erreur relater un incident survenu lors de vacances que vous avez pris il y a plusieurs années. Ceci est un exemple de la façon dont la mauvaise attribution peut former de faux souvenirs. Cela peut impliquer de combiner des éléments d'événements différents dans une histoire cohérente, se méprendre sur l'endroit où vous avez obtenu une information particulière, ou même de rappeler des événements imaginés de votre enfance et de croire qu'ils sont réels.
Traçage flou
Lorsque nous formons un souvenir, nous ne nous concentrons pas toujours sur les détails et nous nous souvenons plutôt de l'impression générale de ce qui s'est passé. La théorie des traces floues suggère que nous faisons parfois des traces verbatim d'événements et que d'autres fois nous ne faisons que des traces de l'essentiel. Les traces de verbatim sont basées sur les événements réels tels qu'ils se sont réellement produits, tandis que les traces de l'essentiel sont centrées sur nos interprétations des événements. Comment cela explique-t-il les faux souvenirs? Parfois, la manière dont nous interprétons l'information ne reflète pas exactement ce qui s'est vraiment passé. Ces interprétations biaisées des événements peuvent conduire à de faux souvenirs des événements initiaux.
Dernières pensées
Alors que les chercheurs en apprennent toujours plus sur les mécanismes qui sous-tendent la formation de faux souvenirs, il est clair que la fausse mémoire est quelque chose qui peut arriver à n'importe qui. Ces souvenirs peuvent varier du trivial à l'altération de la vie, du banal au potentiellement fatal.
«Près de deux décennies de recherche sur la distorsion de la mémoire ne laisse aucun doute sur le fait que la mémoire peut être modifiée par suggestion», écrit Loftus et Pickerell dans un article de 1995. «Les gens peuvent être amenés à se souvenir de leur passé de différentes manières, et ils peuvent même être amenés à se souvenir d'événements entiers qui ne leur sont jamais réellement arrivés.Quand ces sortes de distorsions se produisent, les gens ont parfois confiance dans leurs souvenirs déformés ou faux. Ensuite, nous décrivons les pseudomémories en détail, ce qui nous éclaire sur les cas où de faux souvenirs sont tenus avec ferveur - comme lorsque les gens se souviennent de choses qui sont biologiquement ou géographiquement impossibles.
> Sources:
> Brainerd, CJ, Reyna, VF, et Ceci, SJ (2008). Revers de développement dans la mémoire fausse: un examen des données et de la théorie. Bulletin psychologique, 134 (3), 343-382.
> Brainerd, CJ, et Reyna, VF (2005). La science de la fausse mémoire. New York: Oxford University Press.
> Brainerd, CJ, Stein, LM, Silveira, RA, Rohenkohl, G. et Reyna, VF (2008). Comment l'émotion négative provoque-t-elle de fausses mémoires? Psychological Science, 19 (9), 919-925. doi: 10.1111 / j.1467-9280.2008.02177.x.
> Corson, Y. et Verrier, N. (2007). Émotions et fausses souvenirs: Valence ou excitation - Psychological Science, 18 (3), 208-211.
> Dingfelder, SF (2005). Le balancement des sentiments sur la mémoire. Monitor on Psychology, 36 (8), 54.
> Loftus, EF & Pickrell, JE (1995) La formation de fausses mémoires, Annales psychiatriques , 25, 720-725.