La mémoire est imparfaite, et l'oubli est plus commun que vous ne le pensez.
L'oubli est une partie trop commune de la vie quotidienne. Parfois, ces traces de mémoire sont simples et relativement inoffensives, telles que l'oubli d'un appel téléphonique. D'autres fois, l'oubli peut être beaucoup plus grave et même avoir des conséquences graves, comme un témoin oculaire oubliant des détails importants sur un crime.
Pourquoi oublions-nous? De l'oubli où vous avez laissé vos clés à l'oubli de retourner un appel téléphonique, les échecs de mémoire sont un événement presque quotidien.
L'oubli est si courant que vous avez probablement recours à de nombreuses méthodes pour vous aider à vous souvenir d'informations importantes telles que prendre des notes dans un agenda ou planifier des événements importants sur le calendrier de votre téléphone.
Comme vous cherchez désespérément vos clés de voiture manquantes, il peut sembler que les informations sur l'endroit où vous les avez laissées soient définitivement effacées de votre mémoire. Cependant, oublier n'est généralement pas perdre ou effacer cette information de votre mémoire à long terme. L'oubli implique généralement un échec dans la récupération de la mémoire . Bien que l'information se trouve quelque part dans votre mémoire à long terme, vous ne pouvez pas la récupérer et vous en souvenir.
Pourquoi le temps joue-t-il un rôle si important dans l'oubli?
Le psychologue Hermann Ebbinghaus a été l'un des premiers à étudier scientifiquement l'oubli. Dans des expériences où il s'est utilisé comme sujet, Ebbinghaus a testé sa mémoire en utilisant des syllabes sans signification de trois lettres.
Il s'appuyait sur de tels mots absurdes parce qu'utiliser des mots déjà connus aurait impliqué de s'appuyer sur ses connaissances et associations existantes dans sa mémoire.
Afin de tester de nouvelles informations, Ebbinghaus a testé sa mémoire pendant des périodes allant de 20 minutes à 31 jours. Il a ensuite publié ses conclusions en 1885 dans Mémoire: une contribution à la psychologie expérimentale .
Ses résultats, tracés dans ce qu'on appelle la courbe d'oubli d'Ebbinghaus, ont révélé une relation entre l'oubli et le temps. Au départ, l'information est souvent perdue très rapidement après avoir été apprise. Des facteurs tels que la façon dont l'information a été apprise et la fréquence à laquelle elle a été répétée jouent un rôle dans la rapidité avec laquelle ces souvenirs sont perdus.
La courbe d'oubli a également montré que l'oubli ne continue pas à décliner tant que toutes les informations ne sont pas perdues. À un certain point, la quantité d'oubli se stabilise. Qu'est-ce que cela signifie exactement? Cela indique que les informations stockées dans la mémoire à long terme sont étonnamment stables.
Comment mesurer l'oubli
Parfois, il peut sembler que l'information a été oubliée, mais même un signal subtil peut aider à déclencher la mémoire. Imaginez la dernière fois que vous avez passé un examen pour l'école. Bien que vous ayez pu vous sentir mal à l'aise et mal préparé, le fait de voir les informations présentées lors du test vous a probablement aidés à trouver des informations que vous ne vous souveniez peut-être même pas.
Alors, comment savons-nous quand quelque chose a été oublié?
Il y a plusieurs façons de mesurer cela:
- Rappel: Les personnes à qui on a demandé de mémoriser quelque chose, comme une liste de termes, pourraient être invitées à rappeler la liste de mémoire. En voyant combien d'éléments sont mémorisés, les chercheurs sont capables d'identifier la quantité d'informations oubliées. Cette méthode peut impliquer l'utilisation du rappel libre (rappelant des éléments sans conseils) ou un rappel incité (utilisant des conseils pour déclencher des souvenirs).
- Reconnaissance: Cette méthode implique l'identification d'informations précédemment apprises. Lors d'un test, par exemple, les élèves pourraient avoir à reconnaître les termes qu'ils ont appris dans un chapitre de leur lecture assignée.
Alors pourquoi avons-nous oublié?
Bien sûr, de nombreux facteurs peuvent contribuer à l'oubli. Parfois, vous pouvez être distrait lorsque vous apprenez de nouvelles informations, ce qui peut signifier que vous ne gardez jamais vraiment l'information suffisamment longtemps pour s'en souvenir plus tard. La chercheuse en mémoire bien connue, Elizabeth Loftus, a proposé nos principales explications pour expliquer l'oubli .
Les quatre principales raisons d'oublier qu'elle cite sont:
- Échec de récupération
- Ingérence
- Défaut de stocker
- Oubli motivé
Quelques-unes des principales théories de l'oubli comprennent:
La théorie de l'interférence
Qu'avez-vous mangé mardi soir de la semaine dernière? Est-ce difficile à rappeler? Si quelqu'un vous avait posé cette question mercredi matin, vous n'auriez probablement pas eu de problème pour vous souvenir de ce que vous aviez dîné la nuit précédente. Mais comme les jours qui passent, les souvenirs de tous les autres repas que vous avez mangés depuis commencent à interférer avec votre souvenir de ce repas particulier. C'est un bon exemple de ce que les psychologues appellent la théorie de l'interférence de l'oubli.
Selon la théorie de l'interférence, l'oubli est le résultat de l'interférence de différents souvenirs. Il est difficile de se souvenir de ce qui s'est passé un jour d'école en moyenne il y a deux mois, parce que tant d'autres jours se sont passés depuis. Plus les deux événements se ressemblent, plus l'interférence risque de se produire.
Cependant, les événements uniques et distinctifs sont moins susceptibles de souffrir d'interférences. Votre bal de promotion de 12e année, votre diplôme d'études secondaires, votre mariage et la naissance de votre premier enfant sont beaucoup plus susceptibles d'être rappelés parce que ce sont des événements singuliers - des jours pas comme les autres.
L'interférence joue également un rôle dans ce que l'on appelle l' effet de position en série , ou la tendance à rappeler les premier et dernier éléments d'une liste.
Par exemple, imaginez que vous avez noté une liste de courses mais avez oublié de l'emmener avec vous au magasin. Selon toute vraisemblance, vous serez probablement en mesure de rappeler facilement les premier et dernier éléments de votre liste, mais vous pourriez oublier beaucoup d'éléments qui se trouvaient au milieu. La première chose que vous avez écrite et la dernière chose que vous avez écrite se distingue comme étant plus distincte, tandis que le quatrième élément et le septième élément peuvent sembler si proches qu'ils interfèrent les uns avec les autres.
Il existe deux types d'interférences de base:
- L'interférence rétroactive se produit lorsque des informations nouvellement acquises interfèrent avec de vieux souvenirs. Par exemple, une enseignante qui apprend les noms de sa nouvelle classe d'élèves au début d'une année scolaire pourrait trouver plus difficile de se rappeler les noms des élèves de sa classe l'année dernière. La nouvelle information interfère avec l'ancienne information.
- Une interférence proactive se produit lorsque des informations précédemment apprises rendent plus difficile la formation de nouveaux souvenirs. L'apprentissage d'un nouveau numéro de téléphone ou d'une combinaison de casier peut être plus difficile, par exemple, parce que vos souvenirs de votre ancien numéro de téléphone et de votre combinaison interfèrent avec les nouvelles informations.
Éliminer complètement les interférences est impossible, mais il y a quelques choses que vous pouvez faire pour minimiser ses effets. L'une des meilleures choses que vous puissiez faire est de répéter de nouvelles informations afin de mieux les mémoriser. En fait, de nombreux experts recommandent de superposer des informations importantes, ce qui implique de répéter le matériel encore et encore jusqu'à ce qu'il puisse être reproduit parfaitement sans erreurs.
Une autre tactique pour lutter contre l'interférence est de changer votre routine et d'éviter d'étudier des documents similaires dos à dos. Par exemple, n'essayez pas d'étudier les termes de vocabulaire de votre cours d'espagnol juste après avoir étudié les termes de votre cours d'allemand. Divisez le matériel et passez à un sujet complètement différent à chaque session d'étude.
Le sommeil joue également un rôle essentiel dans la formation de la mémoire. Les chercheurs suggèrent que dormir après avoir appris quelque chose de nouveau est l'un des meilleurs moyens de transformer de nouveaux souvenirs en durables.
La théorie de la désintégration de l'oubli
Selon la théorie des traces de la mémoire, la formation de nouvelles mémoires entraîne des changements physiques et chimiques dans le cerveau qui aboutissent à une «trace» de la mémoire. L'information dans la mémoire à court terme dure environ 15 à 30 secondes et si elle n'est pas répétée, la trace mémoire neurochimique s'estompe rapidement.
Selon la théorie de l'oubli de la désintégration des traces, les événements qui se produisent entre la formation d'une mémoire et le rappel de la mémoire n'ont aucun impact sur le rappel. Au lieu de cela, la théorie des traces propose que soit la durée entre la mémoire et le rappel que l'information détermine si l'information sera retenue ou oubliée. Si l'intervalle de temps est court, plus d'informations seront rappelées. Si une période plus longue passe, plus d'informations seront oubliées et la mémoire sera plus pauvre.
L'idée que les souvenirs s'estompent avec le temps n'est pas nouvelle. Le philosophe grec Platon a suggéré une telle chose il y a plus de 2 500 ans. Plus tard, la recherche expérimentale par des psychologues tels que Ebbinghaus a renforcé cette théorie.
L'un des problèmes de cette théorie est qu'il est difficile de démontrer que le temps seul est responsable des déclins du rappel. Dans les situations du monde réel, il se passe beaucoup de choses entre la formation d'une mémoire et le rappel de cette information.
Un étudiant qui apprend quelque chose en classe, par exemple, peut avoir des centaines d'expériences uniques et individuelles entre apprendre cette information et devoir la rappeler lors d'un examen.
Est-ce que l'oubli de la date du début de la Guerre d'Indépendance Américaine était dû au temps passé entre l'apprentissage de la date dans votre cours d'Histoire Américaine et la vérification de la date? Tester ceci peut être extrêmement difficile puisqu'il est presque impossible d'éliminer toutes les informations qui pourraient avoir une influence sur la création de la mémoire et le rappel de la mémoire.
Un autre problème avec la théorie de la désintégration est qu'elle ne tient pas compte de la raison pour laquelle certains souvenirs s'estompent si rapidement tandis que d'autres s'attardent. La nouveauté est un facteur qui joue un rôle dans la mémorisation de certaines choses tandis que d'autres sont oubliées.
Par exemple, vous êtes plus susceptible de vous souvenir de votre tout premier jour de collège que de tous les jours intermédiaires entre l'obtention du diplôme et l'obtention du diplôme. Ce premier jour était nouveau et excitant, mais tous les jours suivants semblent probablement assez similaires les uns aux autres.
La théorie de l'échec de récupération
Parfois, les souvenirs sont là, nous n'arrivons tout simplement pas à y accéder. Deux des raisons fondamentales de cet échec dans la récupération de mémoire sont liées aux échecs de codage et au manque d'indices de récupération. Une raison courante pour laquelle nous ne nous souvenons pas de l'information est qu'elle ne l'a jamais fait dans la mémoire à long terme. Essayez cette démonstration bien connue d'abord utilisée par les chercheurs Nickerson et Adams. De mémoire, essayez de dessiner le verso d'un penny. Une fois que vous avez terminé, comparez votre dessin à un centime réel.
Êtes-vous surpris de voir à quel point vous vous rappeliez mal à quoi ressemble le dos d'un sou? Alors que vous avez probablement eu une bonne idée de la forme générale et de la couleur, les détails réels étaient probablement assez flous. Pourquoi? Puisque vous n'avez pas vraiment besoin de savoir à quoi ressemble le dos d'un sou pour le différencier des autres pièces, vous ne vous concentrez que sur les informations dont vous avez besoin - la taille, la forme et la couleur de la pièce. Vous n'êtes pas en mesure de vous rappeler à quoi ressemble le fond d'un sou parce que cette information n'a jamais été vraiment encodée dans la mémoire en premier lieu.
La théorie de l'oubli
D'autres chercheurs ont suggéré que parfois l'information est réellement présente dans la mémoire, mais qu'elle ne peut pas être rappelée à moins que des indices de récupération soient présents. Ces indices sont des éléments qui étaient présents au moment où la mémoire réelle a été codée. Par exemple, se souvenir des détails de votre première date avec votre conjoint pourrait être plus facile si vous sentez le même parfum que votre partenaire portait à cette première date. La cue de récupération (le parfum) était présente quand ce souvenir a été créé, ainsi le sentir à nouveau peut déclencher la récupération de ces souvenirs.
Dernières pensées
De nombreuses théories existent pour expliquer comment et pourquoi nous oublions. Dans de nombreuses situations, plusieurs de ces explications peuvent expliquer pourquoi nous ne pouvons pas nous souvenir. Le passage du temps peut rendre les souvenirs plus difficiles à accéder (théorie de la désintégration), tandis que l'abondance des informations rivalisant pour attirer notre attention peut créer une compétition entre les anciens et les nouveaux souvenirs (théorie de l'interférence).
Bien que l'oubli soit simplement une partie de la vie, il y a un certain nombre de choses que nous pouvons faire pour améliorer nos souvenirs et mieux nous rappeler les informations. Ensuite, regardez de plus près certaines des différentes choses que vous pouvez faire maintenant pour améliorer votre mémoire .
Sources:
Brown, J. Quelques tests de la théorie de la désintégration de la mémoire immédiate. Quarterly Journal of Expérimental Psychology. 1958; 10: 12-21.
Hunt, RR, & Worthen, Distinction JB et mémoire . Oxford, NY: Oxford University Press; 2006
Nickerson, RS, & Adams, MJ Mémoire à long terme pour un objet commun. Cognitive Psychology, 1979; 11 (3): 287-307.
Tulving, E. L'oubli dépendant de la queue. Scientifique américain. 1974; 62: 74-82.
Willingham, DT Cognition: L'animal pensant (3e éd.). Upper Saddle River, New Jersey: Pearson / Prentice Hall; 2007