La cognition est un terme se référant aux processus mentaux impliqués dans l'acquisition de la connaissance et de la compréhension. Ces processus comprennent la réflexion, le savoir, le souvenir, le jugement et la résolution de problèmes . Ce sont des fonctions cérébrales de niveau supérieur qui englobent le langage, l'imagination, la perception et la planification.
Une brève histoire de l'étude de la cognition
L'étude de notre façon de penser remonte à l'époque des anciens philosophes grecs Platon et Aristote.
L'approche de Platon à l'étude de l'esprit suggérait que les gens comprennent le monde en identifiant d'abord les principes de base enfouis au plus profond d'eux-mêmes, puis en utilisant la pensée rationnelle pour créer la connaissance. Ce point de vue a été défendu plus tard par des philosophes tels que René Descartes et le linguiste Noam Chomsky. Cette approche de la cognition est souvent appelée rationalisme.
Aristote, d'autre part, croyait que les gens acquièrent leur savoir à travers leurs observations du monde autour d'eux. Des penseurs ultérieurs, dont John Locke et BF Skinner, ont également défendu ce point de vue, souvent appelé empirisme.
Pendant les premiers jours de la psychologie et pour la première moitié du XXe siècle, la psychologie était largement dominée par la psychanalyse , le behaviorisme et l' humanisme . Finalement, un domaine formel d'étude consacré uniquement à l'étude de la cognition émergé dans le cadre de la «révolution cognitive» des années 1960.
Le domaine de la psychologie concerné par l'étude de la cognition est connu sous le nom de psychologie cognitive.
Une des premières définitions de la cognition a été présentée dans le premier manuel sur la psychologie cognitive publié en 1967. Selon Neisser, la cognition est «les processus par lesquels l'entrée sensorielle est transformée, réduite, élaborée, stockée, récupérée et utilisée.
Pour avoir une meilleure idée de ce qu'est exactement la cognition et de ce que les psychologues cognitifs étudient, examinons de plus près la définition originale de Neisser.
Transformation de l'entrée sensorielle
Lorsque vous prenez des sensations du monde qui vous entoure, l'information que vous voyez, entendez, goûtez et sentez doit d'abord être transformée en signaux que votre cerveau peut comprendre. Le processus perceptuel vous permet d'assimiler des informations sensorielles et de les convertir en un signal que votre cerveau peut comprendre et agir. Par exemple, si vous voyez un objet volant dans les airs vers vous, l'information est captée par vos yeux et transmise comme un signal neuronal à votre cerveau. Votre cerveau envoie alors des signaux à vos groupes musculaires afin que vous puissiez répondre et vous écarter avant que l'objet vous frappe dans la tête.
Réduction des informations sensorielles
Le monde est rempli d'innombrables expériences sensorielles. Pour donner du sens à toutes ces informations, il est important que votre cerveau soit capable de réduire votre expérience du monde aux fondamentaux. Vous ne pouvez pas assister ou vous rappeler chaque phrase de la conférence de psychologie que vous assistez chaque semaine. Au lieu de cela, l'expérience de l'événement est réduite aux concepts et aux idées critiques dont vous devez vous souvenir pour réussir dans votre classe.
Au lieu de se souvenir de chaque détail de ce que le professeur portait chaque jour, où vous étiez assis pendant chaque session de classe et combien d'étudiants étaient dans la classe, vous concentrez votre attention et votre mémoire sur les idées clés présentées lors de chaque conférence.
Informations élaborées
En plus de réduire l'information pour la rendre plus mémorable et compréhensible, les gens élaborent également ces souvenirs au fur et à mesure qu'ils les reconstruisent. Imaginez que vous racontez à un ami un événement drôle qui s'est passé la semaine dernière. Au fur et à mesure que vous tirez votre histoire, vous pourriez commencer à ajouter des détails qui ne faisaient pas partie de la mémoire originale.
Cela peut également se produire lorsque vous essayez de rappeler des articles dans votre liste d'achats. Vous pouvez constater que vous ajoutez un certain nombre d'éléments qui semblent appartenir à votre liste en raison de leur similarité avec d'autres articles que vous vouliez acheter. Dans certains cas, cette élaboration se produit lorsque les gens ont du mal à se souvenir de quelque chose. Lorsque l'information ne peut pas être rappelée, le cerveau remplit parfois les données manquantes avec tout ce qui semble correspondre.
Stockage et récupération d'informations
La mémoire est un sujet majeur d'intérêt dans le domaine de la psychologie cognitive. La façon dont nous nous souvenons, ce dont nous nous souvenons et ce que nous oublions révèlent beaucoup de choses sur le fonctionnement des processus cognitifs. Alors que les gens pensent souvent que la mémoire ressemble beaucoup à une caméra vidéo, enregistrent et cataloguent soigneusement les événements de la vie et les stockent pour un rappel ultérieur, les recherches ont montré que la mémoire est beaucoup plus complexe.
La mémoire à court terme est étonnamment brève, ne durant généralement que 20 à 30 secondes. La mémoire à long terme peut être étonnamment stable et durable, en revanche, avec des souvenirs qui durent des années et même des décennies. La mémoire peut aussi être étonnamment fragile et faillible. Parfois, nous oublions, et d'autres fois nous sommes soumis à des effets de désinformation qui peuvent même conduire à la formation de faux souvenirs .
Utiliser l'information
La cognition implique non seulement les choses qui se passent dans nos têtes mais aussi comment ces pensées et ces processus mentaux influencent nos actions. Notre attention au monde qui nous entoure, les souvenirs d'événements passés, la compréhension du langage, les jugements sur le fonctionnement du monde et les capacités à résoudre les problèmes contribuent tous à la façon dont nous nous comportons et interagissons avec notre environnement.
Sources:
Neisser, U. (1967). Psychologie cognitive. Falaises d'Englewood: Prentice-Hall.
Revlin, R. (2013). Cognition: Théorie et pratique. New York: Worth Publishers.