La psychologie comparée est la branche de la psychologie concernée par l'étude du comportement animal. La recherche moderne sur le comportement animal a commencé avec le travail de Charles Darwin et Georges Romanes et le domaine est devenu un sujet multidisciplinaire. Aujourd'hui, biologistes, psychologues , anthropologues, écologistes, généticiens et bien d'autres contribuent à l'étude du comportement animal.
La psychologie comparée utilise souvent la méthode comparative pour étudier le comportement animal. La méthode comparative consiste à comparer les similitudes et les différences entre les espèces pour acquérir une compréhension des relations évolutives. La méthode comparative peut également être utilisée pour comparer des espèces d'animaux modernes à des espèces anciennes.
Une brève histoire de la psychologie comparée
Pierre Flourens, un étudiant de Charles Darwin et George Romanes, est devenu le premier à utiliser le terme dans son livre Comparative Psychology (Psychologie Comparée ), qui a été publié en 1864. En 1882, Romanes a publié son livre Animal Intelligence dans lequel il a proposé une science et un système de comparaison des comportements animal et humain. D'autres penseurs comparatifs importants comprenaient C. Lloyd Morgan et Konrad Lorenz.
Le développement de la psychologie comparative a également été influencé par des psychologues de l'apprentissage, y compris Ivan Pavlov et Edward Thorndike et par les behavioristes, y compris John B.
Watson et BF Skinner .
Pourquoi étudier le comportement des animaux?
Alors pourquoi voudriez-vous étudier comment les animaux se comportent? Comment l'étude des animaux et la comparaison des différentes espèces peuvent-elles fournir des informations utiles sur les comportements humains?
Pour avoir un aperçu des processus évolutifs. La Society for Behavioral Neuroscience et la Psychologie comparée , qui est la sixième division de l' American Psychological Association , suggère que l'examen des similitudes et des différences entre les comportements humains et animaux peut également être utile pour mieux comprendre les processus développementaux et évolutifs.
Généraliser l'information aux êtres humains. Un autre objectif de l'étude du comportement animal est l'espoir que certaines de ces observations peuvent être généralisées aux populations humaines. Historiquement, des études animales ont été utilisées pour suggérer si certains médicaments pourraient être sûrs et appropriés pour les humains, si certaines procédures chirurgicales pourraient fonctionner chez les humains, et si certaines approches d'apprentissage pourraient être utiles dans les salles de classe.
Considérez le travail des théoriciens de l'apprentissage et du behaviorisme. Les études de conditionnement d' Ivan Pavlov avec des chiens ont démontré que les animaux pouvaient être entraînés à saliver au son d'une cloche. Ce travail a ensuite été pris et appliqué à des situations d'entraînement avec des humains. Les recherches de BF Skinner sur les rats et les pigeons ont fourni des informations précieuses sur les processus de conditionnement opérant qui pourraient ensuite être appliqués aux situations avec les humains.
Pour étudier les processus de développement. La psychologie comparative a également été utilisée pour étudier les processus de développement. Dans les célèbres expériences d'impression de Konrad Lorenz, il a découvert que les oies et les canards ont une période critique de développement dans laquelle ils doivent s'attacher à une figure parentale, un processus connu sous le nom d'empreinte. Lorenze a même trouvé qu'il pouvait faire imprimer les oiseaux sur lui-même.
Si les animaux manquent cette opportunité vitale, ils ne développeront pas d' attachement plus tard dans la vie.
Pendant les années 1950, le psychologue Harry Harlow a mené une série d' expériences troublantes sur la privation maternelle. Les singes rhésus infantiles ont été séparés de leurs mères. Dans quelques variantes des expériences, les jeunes singes seraient élevés par fil "mères". Une mère serait couverte de tissu tandis que l'autre fournirait de la nourriture. Harlow a constaté que les singes chercheraient principalement le confort de la mère de tissu contre la nourriture de la mère de fil.
Dans tous les cas de ses expériences, Harlow a constaté que cette privation maternelle précoce a conduit à des dommages émotionnels graves et irréversibles.
Ces singes démunis sont devenus incapables de s'intégrer socialement, incapables de former des attachements, et ont été gravement perturbés émotionnellement. Le travail de Harlow a été utilisé pour suggérer que les enfants humains ont également une fenêtre critique dans laquelle former des attachements. Lorsque ces attachements ne se forment pas au cours des premières années de l'enfance, les psychologues suggèrent que des dommages émotionnels à long terme peuvent en résulter.
Principaux sujets d'intérêt en psychologie comparée
Il y a un certain nombre de sujets différents qui intéressent particulièrement les psychologues comparés. L'évolution est un sujet d'intérêt majeur, et la recherche se concentre souvent sur la façon dont les processus évolutifs ont contribué à certains comportements.
D'autres domaines d'intérêt incluent l'hérédité (comment la génétique contribue au comportement), l'adaptation et l'apprentissage (comment l'environnement contribue au comportement), l'accouplement (comment les différentes espèces se reproduisent), la parentalité (comment les comportements parentaux contribuent au comportement de la progéniture).
Les psychologues comparés se concentrent parfois sur les comportements individuels de certaines espèces animales, y compris des sujets tels que le toilettage personnel, le jeu, la nidification, la thésaurisation, l'alimentation et les comportements de mouvement. D'autres sujets que les psychologues comparés pourraient étudier comprennent les comportements reproductifs, l'empreinte, les comportements sociaux, l'apprentissage, la conscience, la communication, les instincts et les motivations.
Un mot de
L'étude du comportement animal peut mener à une compréhension plus profonde et plus large de la psychologie humaine. La recherche sur le comportement animal a conduit à de nombreuses découvertes sur le comportement humain, telles que la recherche d'Ivan Pavlov sur le conditionnement classique ou le travail de Harry Harlow avec des singes rhésus. Les étudiants en sciences biologiques et en sciences sociales peuvent bénéficier de l'étude de la psychologie comparative.
Sources:
Greenbert, G. Psychologie comparée et éthologie: une histoire courte. Dans NM Seele (Ed.). Encyclopédie des sciences de l'apprentissage. New York: Springer; 2012