L'idée que boire trop de boissons en permanence tue les cellules du cerveau existe depuis un certain temps. La consommation excessive d'alcool chronique a longtemps été associée à des déficits mentaux. L'exposition à l'alcool pendant les périodes critiques du développement du cerveau, comme avant la naissance ou pendant l'adolescence, est également particulièrement dangereuse. Mais le fait d'avoir ce verre de vin après le souper vous met-il réellement en danger de perte neurale?
Quelles études montrent sur l'alcool et les cellules du cerveau
Les experts croient que boire ne conduit pas réellement à la mort des cellules du cerveau. En fait, les chercheurs ont constaté que la consommation modérée d'alcool peut avoir plusieurs avantages pour la santé, notamment l'amélioration des capacités cognitives et l'abaissement du taux de cholestérol.
Une étude qui impliquait de comparer le nombre de neurones trouvés dans les cerveaux des alcooliques et des non-alcooliques a trouvé qu'il n'y avait pas de différence dans les neurones néocorticaux entre les deux groupes.
Même les beuveries abondantes et l'abus d'alcool à long terme n'entraînent pas la mort des cellules du cerveau. Au lieu de cela, l'alcool endommage les dendrites situées dans le cervelet et réduit la communication entre les neurones. Les chercheurs ont découvert que la consommation d'alcool ne perturbe pas seulement la communication entre les neurones; il peut également modifier leur structure. Ils ont découvert que ce qu'ils ne font pas, c'est tuer les cellules.
En fait, des études impliquant des rats ont montré que l'arrêt de la consommation d'alcool - même après une maltraitance chronique - permet au cerveau de se guérir lui-même.
L'alcool et les dommages au cerveau
Bien que la mort neurale réelle ne soit pas causée par l'alcool, l'abus d'alcool peut entraîner des lésions cérébrales . L'abus d'alcool à long terme peut entraîner une carence en une importante vitamine B appelée thiamine. Cette carence peut provoquer le syndrome de Wernicke-Korsakoff, un trouble neurologique grave lié à la consommation d'alcool qui entraîne la perte de neurones dans le cerveau.
Le syndrome est caractérisé par des problèmes de mémoire, une amnésie et un manque de coordination musculaire. Dans ce cas, il est important de noter que la perte de neurones est causée par la carence en thiamine, et non par la consommation réelle d'alcool.
Évidemment, cela ne signifie pas que les gens devraient ignorer les dangers potentiels de l'alcool. L'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme note qu'un certain nombre de facteurs peuvent influencer exactement la façon dont l'alcool affecte le cerveau, y compris combien et combien de fois une personne boit, combien de temps l'individu a bu, l'exposition prénatale à l'alcool et l'état général de la santé d'une personne.
Autre chose à considérer: Bien que l'alcool ne «tue» pas réellement les cellules du cerveau, la recherche suggère que des niveaux élevés d'alcool peuvent interférer avec la neurogenèse ou la formation de nouvelles cellules cérébrales. Jusqu'à tout récemment, de nombreux experts croyaient que les adultes n'étaient pas capables de développer de nouveaux neurones dans le cerveau. Ce mythe a depuis été dissipé, et les experts du cerveau reconnaissent maintenant que des régions spécifiques du cerveau continuent à former de nouvelles cellules jusque dans la vieillesse.
La ligne de fond
Les chercheurs croient que l'alcool ne tue pas les cellules du cerveau. Il peut toutefois nuire au fonctionnement du cerveau et avoir d'autres conséquences graves sur la santé.
Sources:
Bates, ME, et Tracy, JI (1990). Fonctionnement cognitif chez les jeunes «buveurs sociaux»: y a-t-il une déficience à détecter? Journal of Abnormal Psychology, 99 , 242-249.
Jensen, GB, & Pakkenberg, B. (1993). Est-ce que les alcooliques boivent leurs neurones? The Lancet, 342 (8881) , 1201-1204.
Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme. (2004). Les effets néfastes de l'alcool sur le cerveau. Alerte à l'alcool, 63 . Récupérée de http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/aa63/aa63.htm
Nixon, K. et Crews, F. (2004). L'éclatement temporaire spécifique de la prolifération cellulaire augmente la neurogenèse hippocampique dans l'abstinence prolongée de l'alcool. The Journal of Neuroscience, 24 (43), 9714-9722.