1 - Comment le stress affecte votre cerveau
Nous connaissons tous le stress. Ce stress se produit chaque jour et se présente sous une grande variété de formes. Ce pourrait être le stress d'essayer de jongler avec la famille, le travail et les engagements scolaires. Cela peut impliquer des problèmes tels que la santé, l'argent et les relations. Dans chaque cas où nous sommes confrontés à une menace potentielle, nos esprits et nos corps entrent en action, se mobilisant pour traiter les problèmes (combattre) ou éviter le problème (fuite) .
Vous avez probablement entendu parler de la façon dont le stress est mauvais pour votre esprit et votre corps. Cela peut entraîner des symptômes physiques tels que des maux de tête et des douleurs thoraciques. Il peut produire des problèmes d'humeur tels que l'anxiété ou la tristesse. Cela peut même conduire à des problèmes de comportement tels que des explosions de colère ou une suralimentation.
Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que le stress peut également avoir un impact grave sur votre cerveau . Face au stress, votre cerveau passe par une série de réactions - certaines bonnes et d'autres mauvaises - conçues pour se mobiliser et se protéger des menaces potentielles.
Les chercheurs ont constaté que parfois le stress peut aider à aiguiser l'esprit et améliorer la capacité de se souvenir des détails sur ce qui se passe. Dans d'autres cas, le stress peut produire un large éventail d'effets négatifs sur le cerveau allant de la contribution à la maladie mentale à la réduction du volume du cerveau.
Examinons de plus près cinq des façons les plus surprenantes que le stress affecte votre cerveau.
2 - Le stress chronique augmente le risque de maladie mentale
Dans une étude publiée dans Molecular Psychiatry , les chercheurs ont constaté que le stress chronique entraîne des changements à long terme dans le cerveau. Ces changements, suggèrent-ils, pourraient aider à expliquer pourquoi ceux qui souffrent de stress chronique sont également plus enclins à des troubles de l'humeur et de l'anxiété plus tard dans la vie.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont réalisé une série d'expériences sur l'impact du stress chronique sur le cerveau. Ils ont découvert qu'un tel stress crée plus de cellules produisant de la myéline, mais moins de neurones que la normale. Le résultat de cette perturbation est un excès de myéline dans certaines zones du cerveau, ce qui interfère avec le calendrier et l'équilibre de la communication.
En particulier, les chercheurs ont examiné comment le stress a impacté l' hippocampe du cerveau. Ils suggèrent que le stress pourrait jouer un rôle dans le développement de troubles mentaux tels que la dépression et divers troubles émotionnels.
3 - Le stress modifie la structure du cerveau
Les résultats d'expériences menées par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont révélé que le stress chronique peut entraîner des changements à long terme dans la structure et la fonction du cerveau.
Le cerveau est constitué de neurones et de cellules de soutien, appelés «matière grise», responsables de la pensée d'ordre supérieur, comme la prise de décision et la résolution de problèmes . Mais le cerveau contient aussi ce qu'on appelle la "substance blanche", qui est composée de tous les axones qui se connectent avec d'autres régions du cerveau pour communiquer des informations. La matière blanche est ainsi nommée en raison de la gaine blanche et grasse connue sous le nom de myéline qui entoure les axones qui accélèrent les signaux électriques utilisés pour communiquer des informations à travers le cerveau.
La surproduction de myéline que les chercheurs ont observée en raison de la présence d'un stress chronique n'entraîne pas seulement un changement à court terme de l'équilibre entre la substance blanche et la substance grise - elle peut également entraîner des changements durables dans la structure du cerveau.
Des médecins et des chercheurs ont déjà observé que les personnes souffrant de stress post-traumatique présentaient également des anomalies cérébrales, notamment des déséquilibres dans la matière grise et blanche.
La psychologue Daniela Kaufer, chercheuse à l'origine de ces expériences novatrices, suggère que tous les stress n'influent pas de la même manière sur le cerveau et les réseaux neuronaux. Un bon stress , ou le type de stress qui vous aide à bien performer face à un défi, permet de câbler le cerveau de manière positive, conduisant à des réseaux plus forts et à une plus grande résilience.
D'autre part, le stress chronique peut entraîner une série de problèmes. «Vous créez un cerveau qui soit résilient ou très vulnérable à la maladie mentale, basé sur la formation de la matière blanche que vous obtenez tôt dans la vie», a expliqué Kaufer.
4 - Le stress tue les cellules du cerveau
Dans une étude menée par des chercheurs de l'Université Rosalind Franklin de médecine et de sciences, les chercheurs ont découvert qu'un seul événement de stress social pourrait tuer de nouveaux neurones dans l'hippocampe du cerveau.
L'hippocampe est l'une des régions du cerveau fortement associée à la mémoire , aux émotions et à l'apprentissage. C'est aussi l'une des deux zones du cerveau où la neurogenèse , ou la formation de nouvelles cellules cérébrales, se produit tout au long de la vie.
Dans des expériences, l'équipe de recherche a placé de jeunes rats dans une cage avec deux rats plus âgés pendant une période de 20 minutes. Le jeune rat a ensuite été soumis à l' agression des résidents les plus matures de la cage. Un examen ultérieur des jeunes rats a révélé qu'ils avaient des niveaux de cortisol jusqu'à six fois plus élevés que ceux des rats qui n'avaient pas connu de rencontre sociale stressante.
Un examen plus approfondi a révélé que si les jeunes rats placés sous stress avaient généré le même nombre de nouveaux neurones que ceux qui n'avaient pas connu le stress, il y avait une réduction marquée du nombre de cellules nerveuses une semaine plus tard. En d'autres termes, alors que le stress ne semble pas influencer la formation de nouveaux neurones, il a un impact sur le fait que ces cellules ont survécu ou non.
Ainsi, le stress peut tuer les cellules du cerveau, mais y a-t-il quelque chose qui peut être fait pour minimiser l'impact dommageable du stress?
"L'étape suivante consiste à comprendre comment le stress a réduit cette survie", a expliqué l'auteur principal Daniel Peterson, Ph.D. "Nous voulons déterminer si les médicaments antidépresseurs pourraient être en mesure de garder ces nouveaux neurones vulnérables en vie."
5 - Le stress rétrécit le cerveau
Même chez les personnes par ailleurs en bonne santé, le stress peut entraîner un rétrécissement dans les zones du cerveau associées à la régulation des émotions, du métabolisme et de la mémoire.
Alors que les gens associent souvent les résultats négatifs au stress soudain et intense créé par des événements qui bouleversent la vie (comme une catastrophe naturelle, un accident de voiture, la mort d'un être cher), les chercheurs suggèrent que c'est le stress quotidien , avec le temps, peut contribuer à un large éventail de troubles mentaux.
Dans une étude, des chercheurs de l'Université de Yale ont examiné 100 participants en bonne santé qui ont fourni des informations sur les événements stressants de leur vie. Les chercheurs ont observé que l'exposition au stress, même très récent, entraînait une plus petite matière grise dans le cortex préfrontal, une région du cerveau liée à des choses telles que la maîtrise de soi et les émotions.
Le stress quotidien et quotidien semble avoir peu d'impact sur le volume cérébral mais peut rendre les gens plus vulnérables au rétrécissement du cerveau lorsqu'ils sont confrontés à des facteurs de stress intenses et traumatisants.
«L'accumulation d'événements stressants peut rendre plus difficile le traitement du stress futur, en particulier si le prochain événement exige un contrôle intensif, une régulation des émotions ou un traitement social intégré pour le surmonter», explique l'auteur principal de l'étude, Emily. Ansell.
Fait intéressant, l'équipe de recherche a également découvert que différents types de stress avaient des effets variables sur le cerveau. Des événements stressants plus récents, comme la perte d'un emploi ou un accident de voiture, ont eu tendance à influencer surtout la conscience émotionnelle. Les événements traumatiques, comme la mort d'un être cher ou une maladie grave, ont eu un impact plus important sur les centres de l'humeur.
6 - Le stress fait mal à votre mémoire
Si vous avez déjà essayé de vous souvenir des détails d'un événement stressant, vous savez probablement que parfois le stress peut rendre les événements difficiles à retenir. Même un stress relativement mineur peut avoir un impact immédiat sur votre mémoire, par exemple en vous efforçant de vous souvenir où se trouvent vos clés de voiture ou en quittant votre porte-documents lorsque vous êtes en retard au travail.
Une étude de 2012 a révélé que le stress chronique a un impact négatif sur ce que l'on appelle la mémoire spatiale, ou la capacité de se rappeler l'emplacement des objets dans l'environnement ainsi que l'orientation spatiale. Une étude de 2014 a révélé que des taux élevés de cortisol, l'hormone du stress, étaient associés à des diminutions de la mémoire à court terme chez les rats plus âgés.
L'impact global du stress sur la mémoire dépend d'un certain nombre de variables, dont le moment choisi. De nombreuses études ont démontré que lorsque le stress survient immédiatement avant l'apprentissage, la mémoire peut être améliorée en aidant à la consolidation de la mémoire.
D'un autre côté, il a été démontré que le stress empêche la récupération de la mémoire . Par exemple, les chercheurs ont montré à plusieurs reprises que l'exposition au stress juste avant un test de rétention de la mémoire conduit à une diminution des performances chez les sujets humains et animaux.
Bien que le stress fasse certainement partie de la vie, les chercheurs croient qu'en comprenant exactement comment et pourquoi le stress a un impact sur le cerveau, ils peuvent avoir un aperçu de la prévention ou même de l'élimination des dommages causés par le stress. Par exemple, certains experts suggèrent que cette recherche pourrait jouer un rôle dans le développement de médicaments conçus pour prévenir les effets néfastes du stress sur le cerveau.
Les références
Anderson, RM, Birnie, AK, Koblesky, NK, Romig-Martin, SA, et Radley, JJ (2014). Le statut corticosurrénal prédit le degré de déficits liés à l'âge dans la plasticité structurale préfrontale et la mémoire de travail. The Journal of Neuroscience, 34 (25), 8387 à 8397; doi: 10.1523 / JNEUROSCI.1385-14.2014.
Ansell, EB, Rando, K., Tuit, K., Guarnaccia, J., et Sinha, R. (2012). Adversité cumulative et plus petit volume de matière grise dans les régions préfrontal médian, cingulaire antérieur et insula. Biological Psychiatry, 72 (1), 57-64. doi: 10.1016 / j.biopsych.2011.11.022.
Chetty, S., et al. (2014). Le stress et les glucocorticoïdes favorisent l'oligodendrogénèse dans l'hippocampe adulte. Molecular Psychiatry, 19, 1275-1283. doi: 10.1038 / mp.2013.190.
Conrad, CD (2012). Un examen critique des effets du stress chronique sur l'apprentissage spatial et la mémoire . Progrès en neuropsychopharmacologie et en psychiatrie biologique, 34 (5) , 742-755.
Hathaway, B. (2012, 9 janvier). Même dans le sain, le stress provoque le rétrécissement du cerveau, montre l'étude de Yale. YaleNews. Récupérée de http://news.yale.edu/2012/01/09/even-healthy-stress-causes-brain-shrink-yale-study-shows
Sanders, R. (2014, 11 février). Nouvelle preuve que le stress chronique prédispose le cerveau à la maladie mentale. UC Berkely News Center. Récupérée de http://newscenter.berkeley.edu/2014/02/11/chronic-stress-predisposes-brain-to-mental-illness/
Société pour les neurosciences. (2007, 15 mars). Le lendemain d'un événement stressant, les rats perdent des cellules cérébrales. ScienceDaily . Récupéré de www.sciencedaily.com/releases/2007/03/070314093335.htm