Les émotions semblent régir nos vies quotidiennes. Nous prenons des décisions selon que nous sommes heureux, fâchés, tristes, ennuyés ou frustrés. Nous choisissons des activités et des passe-temps en fonction des émotions qu'ils suscitent.
Qu'est-ce exactement qu'une émotion?
Selon le livre "Discovering Psychology", "Une émotion est un état psychologique complexe qui implique trois composantes distinctes: une expérience subjective, une réponse physiologique et une réponse comportementale ou expressive."
En plus de comprendre exactement ce que sont les émotions, les chercheurs ont également tenté d'identifier et de classifier les différents types d'émotions. En 1972, le psychologue Paul Eckman a suggéré qu'il existe six émotions fondamentales qui sont universelles à travers les cultures humaines: la peur, le dégoût, la colère, la surprise, le bonheur et la tristesse. En 1999, il a élargi cette liste pour inclure un certain nombre d'autres émotions de base, y compris l'embarras, l'excitation, le mépris, la honte, la fierté, la satisfaction et l'amusement.
Au cours des années 1980, Robert Plutchik a introduit un autre système de classification des émotions connu sous le nom de «roue des émotions». Ce modèle a démontré comment différentes émotions peuvent être combinées ou mélangées ensemble, de la même manière qu'un artiste mélange les couleurs primaires pour créer d'autres couleurs. Plutchik a suggéré qu'il y a 8 dimensions émotionnelles primaires: le bonheur contre la tristesse, la colère contre la peur, la confiance contre le dégoût, et la surprise contre l'anticipation.
Ces émotions peuvent ensuite être combinées de différentes façons. Par exemple, le bonheur et l'anticipation peuvent se combiner pour créer de l'excitation.
Afin de mieux comprendre ce que sont les émotions, concentrons-nous sur leurs trois éléments clés.
L'expérience subjective
Alors que les experts croient qu'il existe un certain nombre d'émotions universelles de base qui sont vécues par des personnes partout dans le monde, indépendamment de l'origine ou de la culture, les chercheurs croient également que l'émotion peut être très subjective.
Alors que nous pourrions avoir de larges étiquettes pour certaines émotions telles que «colère», «triste» ou «heureux», votre propre expérience unique de ces émotions est probablement beaucoup plus multidimensionnelle. Considérez la colère. Est-ce que toute la colère est la même? Votre propre expérience peut aller de l'agacement léger à la rage aveuglante.
De plus, nous n'éprouvons pas toujours des formes pures de chaque émotion. Les émotions mélangées sur différents événements ou situations dans nos vies sont communes. Lorsque vous êtes confronté à un nouvel emploi, vous pouvez vous sentir à la fois excité et nerveux. Se marier ou avoir un enfant peut être marqué par une grande variété d'émotions allant de la joie à l'anxiété. Ces émotions peuvent se produire simultanément, ou vous pourriez les ressentir les unes après les autres.
La réponse physiologique
Si vous avez déjà senti votre estomac s'évanouir d'anxiété ou que votre cœur palpait de peur, alors vous réalisez que les émotions provoquent aussi de fortes réactions physiologiques. (Ou, comme dans la théorie de l'émotion de Cannon-Bard , nous ressentons des émotions et des réactions physiologiques simultanées.) Plusieurs des réactions physiques que vous éprouvez pendant une émotion, comme la transpiration des paumes, le rythme cardiaque ou la respiration rapide sont contrôlées par le sympathique. système nerveux, une branche du système nerveux autonome .
Le système nerveux autonome contrôle les réponses corporelles involontaires, telles que le flux sanguin et la digestion. Le système nerveux sympathique est chargé de contrôler les réactions de combat ou de fuite du corps . Face à une menace, ces réponses préparent automatiquement votre corps à fuir le danger ou à affronter directement la menace.
Alors que les premières études sur la physiologie de l'émotion avaient tendance à se concentrer sur ces réponses autonomes, des recherches plus récentes ont ciblé le rôle du cerveau dans les émotions. Les scintigraphies cérébrales ont montré que l'amygdale, qui fait partie du système limbique, joue un rôle important dans l'émotion et la peur en particulier.
L'amygdale elle-même est une minuscule structure en forme d'amande qui a été liée à des états de motivation tels que la faim et la soif ainsi que la mémoire et l'émotion. Les chercheurs ont utilisé l'imagerie cérébrale pour montrer que lorsque l'on montre des images menaçantes, l'amygdale est activée. Les dommages à l'amygdale ont également été montré pour altérer la réponse de la peur.
La réponse comportementale
Le dernier composant est peut-être celui que vous connaissez le mieux: l'expression réelle de l'émotion. Nous passons beaucoup de temps à interpréter les expressions émotionnelles des gens qui nous entourent. Notre capacité à comprendre avec précision ces expressions est liée à ce que les psychologues appellent l'intelligence émotionnelle , et ces expressions jouent un rôle majeur dans notre langage corporel global. Les chercheurs croient que de nombreuses expressions sont universelles, comme un sourire indiquant le bonheur ou le plaisir ou un froncement de sourcils indiquant la tristesse ou le mécontentement. Les règles culturelles jouent également un rôle important dans la façon dont nous exprimons et interprétons les émotions. Au Japon, par exemple, les gens ont tendance à masquer les manifestations de peur ou de dégoût lorsque la figure d'autorité est présente.
Émotions vs. Moods
Dans le langage courant, les gens utilisent souvent les termes «émotions» et «humeurs» de manière interchangeable, mais les psychologues établissent des distinctions entre les deux. En quoi diffèrent-ils? Une émotion est normalement assez courte mais intense. Les émotions sont également susceptibles d'avoir une cause définie et identifiable. Par exemple, après avoir été en désaccord avec un ami sur la politique, vous pourriez vous sentir en colère pour une courte période de temps. Une humeur, d'autre part, est généralement beaucoup plus douce qu'une émotion, mais plus durable. Dans de nombreux cas, il peut être difficile d'identifier la cause spécifique d'une humeur. Par exemple, vous pourriez vous trouver sombre pendant plusieurs jours sans raison claire et identifiable.
> Sources:
> Ekman, P. (1999). Les émotions de base, à Dalgleish, T; Power, M, Manuel de la cognition et de l'émotion. Sussex, Royaume-Uni: John Wiley & Sons.
> Hockenbury, DH et Hockenbury, SE (2007). Découvrir la psychologie. New York: Worth Publishers.
> Plutchik, R. (1980). Émotion: Théorie, recherche et expérience: Vol. 1. Théories de l'émotion 1 . New York: Presse académique.