L'expérience Little Albert

Un regard plus attentif sur le célèbre cas du petit Albert

L'expérience "Little Albert" était une expérience de psychologie célèbre menée par le comportementaliste John B. Watson et l'étudiant diplômé Rosalie Rayner. Auparavant, le physiologiste russe Ivan Pavlov avait mené des expériences démontrant le processus de conditionnement chez les chiens . Watson était intéressé à approfondir les recherches de Pavlov pour montrer que les réactions émotionnelles pouvaient être classiquement conditionnées chez les gens.

Regarder de plus près

Le participant à l'expérience était un enfant que Watson et Rayner appelaient "Albert B." mais est connu populairement aujourd'hui comme Little Albert. Vers l'âge de 9 mois, Watson et Rayner ont exposé l'enfant à une série de stimuli comprenant un rat blanc, un lapin, un singe, des masques et des journaux en feu et ont observé les réactions du garçon. Au début, le garçon n'a montré aucune peur de l'un des objets qu'il a été montré.

La prochaine fois qu'Albert a été exposé au rat, Watson a fait un grand bruit en frappant un tuyau métallique avec un marteau. Naturellement, l'enfant a commencé à pleurer après avoir entendu le bruit fort. Après avoir à plusieurs reprises couplé le rat blanc avec le bruit, Albert a commencé à pleurer simplement après avoir vu le rat.

Watson et Rayner ont écrit:

"A l'instant où le rat a été montré, le bébé a commencé à pleurer, presque instantanément il s'est tourné brusquement vers la gauche, est tombé sur le côté gauche, s'est levé à quatre pattes et a commencé à ramper si vite qu'il a été pris avant d'atteindre le bord de la table. "

Éléments du conditionnement classique dans l'expérience Little Albert

L'expérience Little Albert présente et illustre comment le conditionnement classique peut être utilisé pour conditionner une réponse émotionnelle.

Généralisation des stimuli dans l'expérience Little Albert

En plus de démontrer que les réactions émotionnelles pouvaient être conditionnées chez les humains, Watson et Rayner ont également observé que la généralisation du stimulus s'était produite. Après le conditionnement, Albert ne craignait pas seulement le rat blanc, mais une grande variété d'objets blancs similaires. Sa peur incluait d'autres objets poilus, y compris le manteau de fourrure de Raynor et Watson portant une barbe de Père Noël.

Critiques de l'expérience Little Albert

Alors que l'expérience est l'une des plus célèbres de la psychologie et est incluse dans presque tous les cours de psychologie d'introduction, elle a également été largement critiquée pour plusieurs raisons. Premièrement, la conception expérimentale et le processus n'ont pas été construits avec soin. Watson et Rayner n'ont pas développé d'objet pour évaluer les réactions d'Albert, se basant plutôt sur leurs propres interprétations subjectives. Deuxièmement, l'expérience soulève également de nombreuses préoccupations éthiques. L'expérience de Little Albert ne pouvait pas être menée selon les normes actuelles, car cela serait contraire à l'éthique.

Qu'est-il arrivé au petit Albert?

La question de ce qui est arrivé au Petit Albert a longtemps été l'un des mystères de la psychologie. Watson et Rayner ont été incapables d'essayer d'éliminer la peur conditionnée du garçon parce qu'il a déménagé avec sa mère peu de temps après la fin de l'expérience.

Certains ont envisagé le garçon devenant un homme avec une phobie étrange d'objets blancs et poilus.

Récemment, cependant, la véritable identité et le destin du petit garçon connu sous le nom de Petit Albert a été découvert. Comme indiqué dans American Psychologist , une recherche de sept ans menée par le psychologue Hall P. Beck a conduit à la découverte. Après avoir repéré et localisé les expériences originales et la véritable identité de la mère du garçon, il a été suggéré que Little Albert était en réalité un garçon nommé Douglas Merritte.

L'histoire n'a pas une fin heureuse, cependant. Douglas est mort à l'âge de six ans le 10 mai 1925 de l'hydrocéphalie, une accumulation de liquide dans son cerveau.

"Notre recherche de sept ans a été plus longue que la vie du petit garçon", Beck a écrit de la découverte.

En 2012, Beck et Alan J. Fridlund ont publié leur découverte que Douglas Merritte n'était pas l'enfant «sain» et «normal» décrit par Watson dans son expérience de 1920. Au lieu de cela, ils ont constaté que Merritte avait souffert d'hydrocéphalie depuis la naissance et présenté des preuves convaincantes que Watson connaissait l'état du garçon et intentionnellement déformé l'état de la santé de l'enfant. Ces découvertes non seulement jettent une ombre sur l'héritage de Watson, mais elles approfondissent aussi les questions éthiques et morales de cette expérience bien connue.

En 2014, les conclusions de Beck et Fridlund ont été mises en doute lorsque des chercheurs ont démontré qu'un garçon du nom de William Barger était le vrai petit Albert. Barger est né le même jour que Merritte à une infirmière qui travaillait dans le même hôpital que la mère de Merritte. Alors que son prénom était William, il était connu toute sa vie par son deuxième prénom, Albert.

Alors que les experts continuent de débattre de la véritable identité du garçon au centre de l'expérience de Watson, il ne fait guère de doute que Little Albert a laissé une impression durable sur le terrain de la psychologie.

> Sources:

> Beck, HP, Levinson, S. et Irons, G. (2009). Trouvant le petit Albert: Un voyage au laboratoire infantile de John B. Watson. American Psychologist, 2009; 64 (7): 605-614.

> Fridlund, AJ, Beck, HP, Goldie, WD, et Irons, G. Little Albert: Un enfant neurologiquement altéré. Histoire de la psychologie. doi: 10.1037 / a0026720; 2012

> Watson, John B. et Rayner, Rosalie. (1920). Réactions émotionnelles conditionnées. Journal of Experimental Psychology, 3 , 1-14.