Dans le processus de conditionnement, la généralisation du stimulus est la tendance du stimulus conditionné à susciter des réponses similaires après que la réponse a été conditionnée. Par exemple, si un enfant a été conditionné à avoir peur d'un lapin blanc en peluche, il aura peur des objets similaires au stimulus conditionné, comme un rat jouet blanc.
Une expérience de psychologie illustre parfaitement comment fonctionne la généralisation du stimulus.
Dans l'expérience classique de Little Albert , les chercheurs John B. Watson et Rosalie Rayner ont conditionné un petit garçon à craindre un rat blanc.
Les chercheurs ont observé que le garçon avait expérimenté la généralisation du stimulus en montrant de la peur en réponse à des stimuli similaires, y compris un chien, un lapin, un manteau de fourrure, une barbe blanche du Père Noël et même les propres cheveux de Watson. Au lieu de faire la distinction entre l'objet de la peur et des stimuli similaires, le petit garçon a eu peur des objets semblables au rat blanc.
Pourquoi c'est important
Il est important de comprendre comment la généralisation du stimulus peut influencer les réponses au stimulus conditionné. Une fois qu'une personne ou un animal a été entraîné à répondre à un stimulus, des stimuli très similaires peuvent produire la même réponse. Parfois, cela peut être problématique, en particulier dans les cas où l'individu doit être capable de distinguer les stimuli et de répondre uniquement à un stimulus très spécifique.
Par exemple, si vous utilisez le conditionnement pour entraîner votre chien à s'asseoir, vous pourriez utiliser une friandise pour créer une association entre l'écoute du mot «s'asseoir» et la réception d'un festin. La généralisation du stimulus peut amener votre chien à réagir en s'asseyant lorsqu'il entend des commandes similaires, ce qui peut rendre le processus d'entraînement plus difficile.
Dans ce cas, vous devez utiliser la discrimination par stimulus pour entraîner votre chien à distinguer les différentes commandes vocales.
La généralisation des stimuli peut également expliquer pourquoi la peur d'un certain objet affecte souvent de nombreux objets similaires. Une personne qui a peur des araignées n'aura généralement pas peur d'un seul type d'araignée. Au lieu de cela, cette peur s'appliquera à tous les types et tailles d'araignées. L'individu pourrait même avoir peur des araignées-jouets et des photos d'araignées. Cette peur peut même généraliser à d'autres créatures semblables à des araignées telles que d'autres insectes et insectes.
Conditionnement classique et opérant
La généralisation des stimuli peut se produire à la fois dans le conditionnement classique et dans le conditionnement opérant.
La peur qu'éprouve le petit Albert à l'égard des objets à fourrure blanche est un excellent exemple de la façon dont la généralisation du stimulus fonctionne dans le conditionnement classique. Alors que l'enfant était à l'origine conditionné à craindre un rat blanc, sa peur s'est aussi généralisée à des objets similaires.
Dans le conditionnement opérant, la généralisation du stimulus explique comment nous pouvons apprendre quelque chose dans une situation et l'appliquer à d'autres situations similaires.
Par exemple, imaginez que les parents punissent leur fils pour ne pas avoir nettoyé sa chambre. Il apprend finalement à nettoyer ses dégâts pour éviter la punition.
Au lieu d'avoir à réapprendre ce comportement à l'école, il applique les mêmes principes qu'il a appris à la maison à son comportement en classe et a nettoyé ses dégâts avant que l'enseignant puisse le punir.
Discrimination Stimulus
Cependant, un sujet peut être enseigné à discriminer entre des stimuli similaires et seulement pour répondre à un stimulus spécifique. Par exemple, imaginez qu'un chien a été entraîné à courir vers son propriétaire lorsqu'il entend un sifflet. Après que le chien a été conditionné, il peut répondre à une variété de sons similaires au sifflet. Puisque l'entraîneur veut que le chien réponde seulement au son spécifique du sifflet, l'entraîneur peut travailler avec l'animal pour lui apprendre à faire la distinction entre différents sons.
Finalement, le chien répondra seulement au sifflet et pas à d'autres tons.
Dans une autre expérience classique menée en 1921, le chercheur Shenger-Krestovnika a associé le goût de la viande (qui est le stimulus inconditionnel dans ce cas) à la vue d'un cercle. Les chiens ont alors appris à saliver (ce qui est la réponse conditionnée ) chaque fois qu'ils voyaient le cercle.
Les chercheurs ont également observé que les chiens commençaient à saliver lorsqu'ils présentaient une ellipse, qui était similaire mais légèrement différente de la forme du cercle. Après avoir échoué à jumeler la vision de l'ellipse avec le goût de la viande, les chiens ont été capables de faire une distinction entre le cercle et l'ellipse.
Comme vous pouvez le voir, la généralisation du stimulus peut avoir un impact important sur la réponse à un stimulus. Parfois, les individus sont capables de faire la distinction entre des éléments similaires, mais dans d'autres cas, des stimuli similaires ont tendance à évoquer la même réponse.
Un mot de
La généralisation des stimuli peut jouer un rôle important dans le processus de conditionnement. Parfois, cela peut conduire à des réponses souhaitables, telles que la manière dont l'apprentissage de bons comportements dans un contexte peut passer à l'affichage des mêmes bons comportements dans d'autres contextes.
Dans d'autres cas, cette tendance à généraliser entre des stimuli similaires peut entraîner des problèmes. Ne pas faire la distinction entre deux commandes peut rendre le processus d'apprentissage plus difficile et entraîner des réponses incorrectes. Heureusement, les mêmes principes de conditionnement qui sont utilisés pour enseigner de nouveaux comportements peuvent également être appliqués pour aider les apprenants à faire la distinction entre des stimuli similaires et à ne répondre qu'au stimulus désiré.
> Sources:
> Franzoi, SL. Psychologie: une expérience de découverte. Mason, OH: Apprentissage Cengage; 2015
> Nevid, JS. Psychologie: Concepts et Applications. Belmont, CA: Wadsworth; 2013.