L'esprit peut avoir une puissante influence sur le corps et, dans certains cas, peut même aider le corps à guérir. L'esprit peut même parfois vous amener à croire qu'un faux traitement a de réels résultats thérapeutiques, un phénomène connu sous le nom d'effet placebo. Dans certains cas, ces placebos peuvent exercer une influence assez puissante pour imiter les effets de vrais traitements médicaux.
Mais l'effet placebo est beaucoup plus qu'une simple pensée positive. Lorsque cette réponse à un faux traitement se produit, de nombreux patients n'ont aucune idée qu'ils répondent à ce qui est essentiellement une «pilule de sucre». Les placebos sont souvent utilisés dans la recherche médicale pour aider les médecins et les scientifiques à découvrir et à mieux comprendre les effets physiologiques et psychologiques des nouveaux médicaments.
Afin de comprendre pourquoi l'effet placebo est important, il est essentiel de comprendre un peu plus comment et pourquoi cela fonctionne.
Un regard plus attentif sur l'effet placebo
L'effet placebo est défini comme un phénomène dans lequel certaines personnes éprouvent un bénéfice après l'administration d'une substance inactive ou un traitement fictif.
Qu'est-ce qu'un placebo exactement? Un placebo est une substance sans effet médical connu, telle qu'une eau stérile, une solution saline ou une pilule sucrée. Un placebo est un faux traitement qui dans certains cas peut produire une réponse très réelle.
Pourquoi les gens subissent-ils de vrais changements à la suite de faux traitements? Les attentes du patient jouent un rôle important dans l'effet placebo; plus une personne s'attend à ce que le traitement fonctionne, plus elle est susceptible de présenter une réponse placebo.
Dans la plupart des cas, la personne qui ne sait pas que le traitement qu'ils reçoivent est en fait un placebo.
Au lieu de cela, ils croient qu'ils sont les bénéficiaires du traitement réel. Le placebo est conçu pour ressembler exactement au traitement réel, qu'il s'agisse d'une pilule, d'une injection ou d'un liquide consommable, mais la substance n'a aucun effet réel sur la maladie ou l'état qu'elle vise à traiter.
Il est important de noter qu'un «placebo» et «l'effet placebo» sont des choses différentes. Le terme «placebo» fait référence à la substance inactive elle-même, alors que l'expression «effet placebo» fait référence à tous les effets de la prise d'un médicament qui ne peuvent pas être attribués au traitement lui-même.
Comment les placebos sont-ils utilisés dans la recherche médicale?
Dans la recherche médicale, certains patients dans une étude peuvent être administrés un placebo pendant que les autres participants reçoivent le traitement réel. Le but de faire cela est de déterminer si le traitement a un effet réel. Si les participants prenant le médicament réel démontrent une amélioration significative par rapport à ceux prenant le placebo, l'étude peut aider à soutenir l'allégation pour l'efficacité du médicament.
Alors qu'un placebo n'a aucun effet sur une maladie, il peut avoir un effet très réel sur la sensation de certaines personnes. La force de cet effet dépend de divers facteurs. Certaines choses qui peuvent influencer l'effet placebo comprennent:
- La nature de la maladie
- Dans quelle mesure le patient croit-il que le traitement fonctionnera
- Le type de réponse que le patient s'attend à voir
- Le type de messages positifs qu'un médecin transmet sur l'efficacité des traitements
- Les gènes peuvent également influencer la façon dont les gens répondent aux traitements placebo
Une étude a suggéré que certaines personnes peuvent posséder une prédisposition génétique pour répondre plus fortement aux placebos. Dans l'étude, les patients qui avaient soit des variations élevées ou faibles d'un gène qui contrôle les niveaux de dopamine dans le cortex préfrontal du cerveau avaient des réponses différentes à un placebo. Ceux qui avaient une version dopaminergique élevée du gène étaient plus susceptibles de présenter une réponse à un traitement par placebo que ceux qui avaient une version à faible dopamine du gène.
La recherche a montré que les personnes ayant la version dopaminergique de ce gène ont également des niveaux plus élevés de perception de la douleur et de recherche de récompense.
Lors de la mise à l'essai de nouveaux médicaments et d'autres approches thérapeutiques, les scientifiques souhaitent savoir si ce nouveau traitement est utile pour traiter une maladie qui l'emporte sur les risques potentiels. Grâce à leurs recherches, ils veulent savoir si le traitement est efficace, quel type d'effets secondaires il peut produire, quels patients peuvent le plus en bénéficier et s'il est plus ou moins efficace que les autres traitements déjà disponibles.
En comparant les effets d'un traitement à un placebo, les chercheurs espèrent pouvoir déterminer si les effets du médicament sont dus au traitement lui-même ou causés par une autre variable.
Avantages de l'utilisation d'un placebo
L'un des principaux avantages de l'utilisation d'un placebo dans les études médicales et psychologiques est qu'il permet aux chercheurs d'éliminer ou de minimiser l'effet que les attentes peuvent avoir sur le résultat. Si les chercheurs s'attendent à trouver un certain résultat, ils peuvent sans le savoir transmettre des indices, connus sous le nom de caractéristiques de la demande , qui pourraient amener les participants à deviner ce que les chercheurs espèrent trouver. Par conséquent, les comportements des participants peuvent parfois changer.
Afin de minimiser cela, les chercheurs mènent parfois ce qu'on appelle une étude en double aveugle . De telles études impliquent à la fois les expérimentateurs et les participants ignorant qui reçoit le vrai traitement et qui reçoit le faux traitement. En minimisant le risque de biais subtils influençant l'étude, les chercheurs sont mieux à même d'examiner les effets du médicament et du placebo.
Exemples de l'effet placebo
Par exemple, imaginons qu'un participant s'est porté volontaire pour une étude visant à déterminer l'efficacité d'un nouveau médicament contre les maux de tête. Après avoir pris le médicament, elle constate que son mal de tête se dissipe rapidement, et elle se sent beaucoup mieux. Cependant, elle apprend plus tard qu'elle était dans le groupe placebo et que la drogue qui lui a été donnée était juste une pilule de sucre.
L'un des effets placebo les plus étudiés et les plus forts est la réduction de la douleur. Selon certaines estimations, environ 30 à 60 pour cent des personnes auront l'impression que leur douleur a diminué après la prise d'un comprimé placebo.
Dans certains cas, même de véritables traitements médicaux peuvent bénéficier de l'effet placebo. Les chercheurs ont constaté que l'efficacité d'un traitement donné par un médecin a un effet positif sur la façon dont les patients répondent au traitement.
L'effet placebo dans les expériences de psychologie
Dans une expérience de psychologie, un placebo est un traitement inerte ou une substance qui n'a aucun effet connu. Les chercheurs pourraient utiliser un groupe de contrôle de placebo, qui est un groupe de participants qui sont exposés au placebo ou fausse variable indépendante. L'impact de ce traitement placebo est ensuite comparé aux résultats de la variable indépendante réelle d'intérêt dans le groupe expérimental .
Même si les placebos ne contiennent aucun traitement réel, les chercheurs ont constaté qu'ils peuvent avoir une variété d'effets physiques et psychologiques. Les participants des groupes placebo ont montré des changements dans la fréquence cardiaque, la pression artérielle, les niveaux d'anxiété, la perception de la douleur, la fatigue et même l'activité cérébrale. Ces effets indiquent le rôle du cerveau dans la santé et le bien-être.
Quelles sont les causes de l'effet placebo?
Alors que les chercheurs savent que l'effet placebo fonctionne, ils ne comprennent pas encore exactement comment et pourquoi cet effet se produit. Des recherches sont en cours pour déterminer pourquoi certaines personnes subissent des changements même lorsqu'elles ne reçoivent qu'un placebo. Un certain nombre de facteurs différents peuvent contribuer aux explications de ce phénomène.
Placebos peut déclencher des réponses hormonales
Une explication possible est que la prise du placebo a déclenché une libération d'endorphines. Les endorphines ont une structure similaire à celle de la morphine et d'autres analgésiques opiacés et agissent comme les analgésiques naturels du cerveau.
Les chercheurs ont été en mesure de démontrer l'effet placebo en utilisant des scanners du cerveau, montrant que les zones qui contiennent de nombreux récepteurs opiacés ont été activées à la fois dans le groupe placebo et les groupes de traitement. La naloxone est un antagoniste des opioïdes qui bloque à la fois les endorphines naturelles et les médicaments opioïdes. En utilisant la naloxone, le soulagement de la douleur placebo est réduit.
Les attentes peuvent influencer les réponses au placebo
D'autres explications possibles incluent le conditionnement, la motivation et l'attente. Dans certains cas, un placebo peut être jumelé avec un traitement réel jusqu'à ce qu'il arrive à évoquer l'effet désiré, un exemple de conditionnement classique . Les personnes qui sont très motivées à croire qu'un traitement fonctionnera ou qui ont déjà travaillé auparavant pourraient être plus susceptibles de subir un effet placebo.
L'enthousiasme d'un médecin prescripteur pour un traitement peut même avoir un impact sur la réponse du patient. Si un médecin semble très positif qu'un traitement aura un effet désirable, un patient peut être plus susceptible de voir les avantages de prendre le médicament. Ceci démontre que l'effet placebo peut même avoir lieu lorsqu'un patient prend de vrais médicaments pour traiter une maladie.
Les placebos peuvent également produire des effets secondaires
Inversement, les individus peuvent éprouver des symptômes négatifs en réponse à un placebo, une réponse que l'on appelle parfois «l'effet nocebo». Par exemple, un patient peut signaler avoir des maux de tête, des nausées ou des étourdissements en réponse à un placebo.
Quelle est la puissance de l'effet placebo?
Alors que l'effet placebo peut affecter le sentiment des patients, des études suggèrent que les effets placebo n'ont pas d'impact significatif sur la maladie sous-jacente. Un examen important de plus de 200 études impliquant l'utilisation de placebos a révélé que le placebo n'avait pas d'effets cliniques majeurs sur la maladie. Au lieu de cela, l'effet placebo a eu une influence sur les résultats rapportés par les patients, en particulier sur les perceptions de la nausée et de la douleur.
Cependant, un autre examen effectué trois ans plus tard a révélé que dans des populations similaires, les deux placebos et les traitements ont eu des effets similaires. Les auteurs ont conclu que les placebos, lorsqu'ils sont utilisés de manière appropriée, pourraient potentiellement bénéficier aux patients dans le cadre d'un plan thérapeutique.
Un mot de
L'effet placebo peut avoir une forte influence sur les sentiments des gens, mais il est important de se rappeler qu'ils ne guérissent pas une affection sous-jacente. En utilisant des placebos dans la recherche, les scientifiques sont en mesure d'avoir une meilleure idée de la façon dont les traitements impactent les patients et si les nouveaux médicaments et les approches de traitement sont sûrs et efficaces.
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