Qu'est-ce qui pourrait amener une personne ou un animal à cesser de s'engager dans un comportement préalablement conditionné? L'extinction est une explication. En psychologie, l'extinction se réfère à l'affaiblissement progressif d'une réponse conditionnée qui entraîne la diminution ou la disparition du comportement. En d'autres termes, le comportement conditionné s'arrête finalement.
Par exemple, imaginez que vous avez appris à votre chien à lui serrer la main.
Au fil du temps, l'astuce est devenue moins intéressante. Vous arrêtez de récompenser le comportement et arrêtez éventuellement de demander à votre chien de trembler. Finalement, la réponse s'éteint, et votre chien ne montre plus le comportement.
Causes de l'extinction et quand elle se produit
Dans le conditionnement classique , lorsqu'un stimulus conditionné est présenté seul sans un stimulus inconditionnel , la réponse conditionnée finira par s'arrêter. Par exemple, dans l'expérience classique de Pavlov , un chien était conditionné à saliver au son d'une cloche. Lorsque la cloche a été présentée à plusieurs reprises sans la présentation de nourriture, la réponse de salivation a finalement disparu.
Dans le conditionnement opérant , l'extinction se produit lorsqu'une réponse n'est plus renforcée suite à un stimulus discriminatif. BF Skinner a décrit comment il a observé ce phénomène pour la première fois:
"Ma première courbe d'extinction est apparue accidentellement: un rat pressait le levier dans une expérience de satiété lorsque le distributeur de pellets s'est coincé, je n'étais pas là à ce moment-là, et quand je suis revenu, j'ai trouvé une belle courbe. mais le changement était plus ordonné que l'extinction d'un réflexe salivaire dans l'environnement de Pavlov, et j'étais très excité: c'était un vendredi après-midi et personne au laboratoire ne pouvait le dire. Tout ce week-end, j'ai traversé les rues avec un soin particulier et évité tous les risques inutiles pour protéger ma découverte de la perte par ma mort accidentelle. "
Exemples d'extinction
Regardons de plus près quelques autres exemples d'extinction.
Imaginez qu'un chercheur a entraîné un rat de laboratoire à appuyer sur une touche pour recevoir une pastille de nourriture. Que se passe-t-il lorsque le chercheur arrête de livrer la nourriture? Alors que l'extinction ne se produira pas immédiatement, elle le sera après coup. Si le rat continue d'appuyer sur la touche mais n'obtient pas la pastille, le comportement finira par diminuer jusqu'à disparaître complètement.
Les aversions gustatives conditionnées peuvent également être affectées par l'extinction. Imaginez que vous mangiez de la glace juste avant de tomber malade et de la vomir. En conséquence, vous avez développé une aversion de goût à la crème glacée et évité de le manger, même si c'était autrefois l'un de vos aliments préférés.
Une façon de surmonter cette réticence serait de vous exposer à la crème glacée, même si la seule pensée de la manger vous a fait sentir un peu mal à l'aise. Vous pourriez commencer en prenant juste quelques petits goûts encore et encore. Pendant que vous continuiez à manger la nourriture sans tomber malade, votre aversion conditionnée finirait par diminuer.
L'extinction ne signifie pas que c'est pour toujours
Si la réponse conditionnée n'est plus affichée, cela signifie-t-il vraiment que c'est parti pour toujours? Dans ses recherches sur le conditionnement classique, Pavlov a découvert que lorsque l'extinction se produit, cela ne signifie pas que le sujet retourne à son état inconditionné. Laisser s'écouler plusieurs heures ou même plusieurs jours après l'extinction d'une réponse peut entraîner un rétablissement spontané de la réponse. Le rétablissement spontané fait référence à la réapparition soudaine d'une réponse précédemment éteinte.
Dans ses recherches sur le conditionnement opérant, Skinner a découvert que quand et comment un comportement est renforcé pourrait influencer la résistance à l'extinction.
Il a constaté qu'un programme partiel de renforcement (renforçant un comportement seulement une partie du temps) a contribué à réduire les risques d'extinction. Plutôt que de renforcer le comportement à chaque fois qu'il se produit, le renforcement n'est donné qu'après un certain temps ou un certain nombre de réponses. Ce genre de programme partiel entraîne un comportement plus fort et plus résistant à l'extinction.
Facteurs pouvant influencer l'extinction
Un certain nombre de facteurs peuvent influencer la résistance à l'extinction d'un comportement. La force du conditionnement d'origine peut jouer un rôle important.
Plus le conditionnement a eu lieu longtemps et l'ampleur de la réponse conditionnée peut rendre la réponse plus résistante à l'extinction. Les comportements qui sont très bien établis peuvent devenir presque imperméables à l'extinction et peuvent continuer à être affichés même après que le renforcement ait été complètement éliminé.
Certaines recherches ont suggéré que l' accoutumance peut également jouer un rôle dans l'extinction. Par exemple, une exposition répétée à un stimulus conditionné peut éventuellement vous amener à vous y habituer ou à vous habituer. Parce que vous vous êtes habitué au stimulus conditionné, vous avez plus de chances de l'ignorer et il est moins susceptible de provoquer une réponse, conduisant finalement à l'extinction du comportement conditionné.
Les facteurs de personnalité pourraient également jouer un rôle dans l'extinction. Une étude a révélé que les enfants qui étaient plus anxieux étaient plus lents à s'habituer à un son. En conséquence, leur réaction de peur au son était plus lente à s'éteindre que celle des enfants non anxieux.
> Sources:
> Coon D, Mitterer JO. Psychologie: un voyage. 5ème éd. Wadsworth Publishing; 2013.
> Pavlov (1927) PI. Réflexes conditionnés: Une étude de l'activité physiologique du cortex cérébral. Annales des neurosciences . 2010; 17 (3): 136-141. doi: 10.5214 / ans.0972-7531.1017309.
> Skinner BF. Une histoire de cas dans la méthode scientifique. Psychologue américain . 1956; 11: 221-233.
> Skinner BF. La formation d'un comportementaliste: deuxième partie d'une autobiographie. New York: Alfred A. Knopf; 1979.