Robert Yerkes (26 mai 1876 - 3 février 1956) était un psychologue américain dont on se souvenait le mieux pour son travail dans les domaines des tests d'intelligence et de la psychologie comparée. Il est également connu pour avoir décrit la loi Yerkes-Dodson avec son collègue John Dillingham Dodson. La loi de Yerkes-Dodson suggère qu'il existe une relation entre les niveaux d'excitation et la performance.
Pendant le mandat de Yerkes à la présidence de l'APA, il s'est impliqué dans le développement des tests d'intelligence alpha et bêta de l'armée dans le cadre de l'effort de la Première Guerre mondiale. Les tests ont été largement utilisés pendant cette période et ont été pris par des millions de soldats américains.
Alors que Yerkes croyait que les tests mesuraient l'intelligence native, des découvertes ultérieures ont révélé que l'éducation, l'entraînement et l'acculturation jouaient un rôle important dans la performance. Yerkes est également devenu une figure éminente du mouvement eugénique, qui préconisait de sévères restrictions à l'immigration afin de lutter contre ce qu'il appelait la «détérioration de la race».
Plus connu pour:
- Tests d'intelligence
- Psychologie comparée
- Loi Yerkes-Dodson
- Recherche de primates
Jeunesse
Robert Yerkes a grandi dans une ferme à Breadysville, en Pennsylvanie. Il a fréquenté le Collège Ursinus à l'origine pour devenir un médecin. Après avoir été diplômé en 1897, l'Université de Harvard lui a offert une place pour faire des études supérieures en biologie.
Pendant ses études à Harvard, il s'est intéressé au comportement animal et a commencé à étudier la psychologie comparée . En 1902, Yerkes a obtenu son doctorat. en psychologie.
Après avoir été diplômé, Yerkes a pris un certain nombre de postes pour payer les dettes qu'il avait acquises tout en complétant ses études. Il a commencé comme professeur adjoint à Harvard en enseignant la psychologie comparative et a donné des cours de psychologie générale pendant l'été au Radcliffe College.
Il a également occupé un poste à temps partiel en tant que directeur de la recherche psychologique au Boston Psychopathic Hospital de Boston, au Massachusetts.
Carrière
En 1917, il a été élu président de l' American Psychological Association . Après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, Yerkes a exhorté l'APA à s'impliquer dans la contribution de l'expertise psychologique à l'effort de guerre. Un certain nombre de comités ont été formés, dont un conçu pour mesurer le renseignement afin d'identifier les recrues de l'Armée qui étaient particulièrement aptes à occuper des postes spéciaux.
Le travail du comité, qui comprenait des psychologues tels que Lewis Terman , Henry Goddard, et Walter Bingham, a conduit à l'élaboration des tests Army Alpha et Army Beta. Les tests avaient été administrés à environ deux millions d'hommes au moment de la fin de la guerre.
Les tests sont importants dans l'histoire de la psychologie, car ils ont été les premiers tests d'intelligence de groupe et ont contribué à populariser le concept de test d'intelligence. Les résultats des tests ont également été utilisés par les eugénistes pour préconiser des lois plus sévères en matière d'immigration, car les immigrants récents avaient tendance à obtenir de moins bons résultats aux tests. Alors que Yerkes a suggéré que les tests ne mesuraient que l'intelligence native, les questions elles-mêmes indiquaient clairement que l'éducation et la formation avaient un impact sur les résultats.
Contributions à la psychologie
Robert Yerkes a grandement contribué au domaine de la psychologie comparée. Il a fondé le premier laboratoire de recherche sur les primates aux États-Unis et en a été le directeur de 1929 à 1941. Le laboratoire a ensuite été rebaptisé Yerkes National Primate Research Centre.
Son travail avec John D. Dodson a conduit au développement de ce qu'on appelle la loi Yerkes-Dodson. Cette loi stipule que la performance augmente avec l'excitation, mais seulement jusqu'à un certain point. Lorsque les niveaux d'excitation deviennent trop élevés, les performances diminuent réellement.
Alors que son utilisation de l'eugénisme pour interpréter les résultats de ses tests d'intelligence était incorrecte, son travail dans le domaine des tests d'intelligence a également laissé une marque durable sur la psychologie.
Publications choisies par Robert Yerkes
Yerkes, RM, Bridges, JW, et Hardwick, RS (1915). Une échelle de points pour mesurer la capacité mentale . Baltimore: Warwick et York.
Yerkes, RM (1916/1979). La vie mentale des singes et des singes: une étude du comportement idéationnel . Delmar, NY: fac-similés et réimpressions des savants.
Yerkes, RM (Ed.) (1921) Examen psychologique dans l'armée des États-Unis. Mémoires de l'Académie nationale des sciences, 15 , 1-890.
Yerkes, RM (1941). L'efficacité de l'homme et l'efficacité militaire: le cas de l'ingénierie humaine. Journal of Consulting Psychology, 5 , 205-209.
Yerkes, RM (1943, 1971). Chimpanzés: Une colonie de laboratoire . New York: Johnson Reprint Corporation.
Les références
Fancher, RE (1985). Les hommes de renseignement: Les fabricants de la controverse IQ. New York: WW Norton & Company.
McGuire, F. (1994). Tests alpha et bêta de l'armée. Dans RJ Sternberg (Ed.), Encyclopédie de l'intelligence (Vol 1, pp. 125-129.) New York: Macmillan.
Murchison, Carl. (Ed.) (1930). Histoire de la psychologie en autobiographie (volume 2, pp. 381-407). Réédité avec la permission de Clark University Press, Worcester, MA.