Le psychologue suisse Jean Piaget a développé une théorie déterminante du développement de l'enfance qui postule que les enfants progressent à travers une série de quatre étapes critiques du développement cognitif . Chaque étape est marquée par des changements dans la façon dont les enfants comprennent et interagissent avec le monde qui les entoure.
Les quatre étapes du développement intellectuel de Piaget incluaient le stade sensorimoteur, de la naissance à environ 2 ans; le stade préopératoire , de 2 à 7 ans; le stade opérationnel concret , de 7 à 11 ans et le stade opérationnel formel , qui commence à l'adolescence et se poursuit jusqu'à l'âge adulte.
L'étape sensorimotrice
C'est le plus tôt dans la théorie du développement cognitif de Piaget. Il a décrit cette période comme une période de croissance et de changement formidables.
Au cours de cette phase initiale de développement, les enfants font l'expérience du monde et acquièrent des connaissances à travers leurs sens et leurs mouvements moteurs. Lorsque les enfants interagissent avec leur environnement, ils connaissent une croissance cognitive étonnante sur une période relativement courte.
La première étape de la théorie de Piaget dure de la naissance à environ l'âge de 2 ans et est centrée sur l'enfant qui essaie de donner un sens au monde. Au stade sensorimoteur, la connaissance du monde par un nourrisson se limite à ses perceptions sensorielles et à ses activités motrices. Les comportements sont limités à de simples réactions motrices provoquées par des stimuli sensoriels.
Les enfants utilisent les compétences et les capacités avec lesquelles ils sont nés (comme regarder, sucer, saisir et écouter) pour en apprendre davantage sur l'environnement.
Permanence d'objet
Selon Piaget, le développement de la permanence des objets est l'une des réalisations les plus importantes au stade sensorimoteur du développement. La permanence de l'objet est la compréhension par l'enfant que les objets continuent d'exister même s'ils ne peuvent être vus ou entendus.
Imaginez un jeu de peek-a-boo, par exemple.
Un très jeune nourrisson croira que l'autre personne ou l'objet a réellement disparu et sera choqué ou effrayé lorsque l'objet réapparaîtra. Les enfants plus âgés qui comprennent la permanence de l'objet se rendront compte que la personne ou l'objet continue d'exister même s'il n'est pas vu.
Sous-étages de l'étage sensorimoteur
L'étape sensorimotrice peut être divisée en six sous-étapes distinctes caractérisées par le développement d'une nouvelle compétence:
- Réflexes (0-1 mois) : Pendant ce sous-stade, l'enfant comprend l'environnement uniquement à travers des réflexes innés tels que la succion et la recherche.
- Réactions circulaires primaires (1-4 mois) : Ce sous-stade implique la coordination des sensations et de nouveaux schémas . Par exemple, un enfant peut sucer son pouce par accident et ensuite répéter intentionnellement l'action. Ces actions sont répétées parce que le nourrisson les trouve agréables.
- Réactions circulaires secondaires (4-8 mois) : Pendant ce sous-stade, l'enfant devient plus concentré sur le monde et commence à répéter intentionnellement une action afin de déclencher une réponse dans l'environnement. Par exemple, un enfant prendra intentionnellement un jouet pour le mettre dans sa bouche.
- Coordination des réactions (8-12 mois) : Pendant ce sous-stade, l'enfant commence à montrer clairement des actions intentionnelles. L'enfant peut également combiner des schémas pour obtenir l'effet désiré. Les enfants commencent à explorer l'environnement qui les entoure et imitent souvent le comportement observé des autres. La compréhension des objets commence aussi pendant ce temps et les enfants commencent à reconnaître certains objets comme ayant des qualités spécifiques. Par exemple, un enfant pourrait réaliser qu'un hochet fera un bruit lorsqu'il sera secoué.
- Réactions circulaires tertiaires (12-18 mois) : Les enfants commencent une période d'expérimentation par essais et erreurs au cours du cinquième sous-stade. Par exemple, un enfant peut essayer différents sons ou actions afin d'attirer l'attention d'un soignant.
- Pensée représentationnelle précoce (18-24 mois) : Les enfants commencent à développer des symboles pour représenter des événements ou des objets dans le monde dans le sous-étage sensorimoteur final. Pendant ce temps, les enfants commencent à se diriger vers la compréhension du monde à travers des opérations mentales plutôt que purement à travers des actions.
> Sources:
> Piaget, J. (1977). Gruber, HE; Voneche, JJ eds. L'essentiel Piaget. New York: Livres de base.
> Piaget, J. (1983). La théorie de Piaget. Dans P. Mussen (éd.). Manuel de psychologie de l'enfant. 4ème édition. Vol. 1. New York: Wiley.
> Santrock, John W. (2008). Une approche thématique du développement Life-Span (4 ed.). New York: McGraw-Hill.