De la petite enfance à la petite enfance, les enfants subissent des changements sociaux et émotionnels dramatiques. Pensez seulement à la différence entre un enfant de deux et un ans à l'âge de sept ou huit ans. Une énorme quantité de changement et de croissance se produit pendant ces années intermédiaires. Le deux ans typique est célèbre pour avoir des crises de colère et s'accrochant aux parents.
Les enfants de cet âge ont aussi du mal à faire les choses par eux-mêmes, ont des changements d'humeur spectaculaires et ont souvent du mal à s'entendre avec les autres enfants. Un enfant de deux ans a également besoin d'une surveillance constante, de peur que sa curiosité naissante n'entraîne des problèmes.
Avance rapide jusqu'à l'âge de sept ans et vous verrez que l'enfant est devenu très habile à faire les choses indépendamment et est probablement très fier de ces réalisations. Au milieu de l'enfance, les enfants deviennent plus compétents et confiants. Les parents commencent à faire confiance à l'enfant, lui permettant d'assumer des tâches quotidiennes telles que choisir ses propres vêtements et préparer son propre petit-déjeuner. Les amitiés familiales sont toujours vitales, mais les enfants sont beaucoup moins collants à cet âge. Contrairement aux années des tout-petits, lorsque la séparation des parents entraînait souvent des crises de larmes, les enfants d'âge scolaire vont généralement à l'école calmement et sans trop de drames. Pendant la journée, les enfants interagissent avec leurs pairs avec succès, écoutent l'enseignant et suivent les instructions.
Bien que la croissance cognitive joue également un rôle important dans cette progression, une grande partie de la croissance sociale et émotionnelle se produit également au cours de l'enfance. Lorsque les enfants commencent l'école, leur monde social devient beaucoup plus grand. Là où la plupart de leurs interactions sociales antérieures étaient principalement avec la famille, l'introduction de l'école ouvre un tout nouveau monde de relations avec d'autres personnes.
Cela offre aux enfants un bassin beaucoup plus riche et plus profond d'expériences sociales avec des gens familiers et non familiers.
Le moi social en développement
Lorsque les enfants entrent à l'école, ils commencent à accorder plus d'attention à ceux qui les entourent. Comme ils remarquent de plus en plus les autres, ils commencent aussi à se comparer à leurs pairs. Le concept de soi se développe graduellement tout au long de l'enfance, à partir des premières années, alors que les enfants réalisent qu'ils sont des individus indépendants et progressent vers une compréhension ferme de qui ils sont et de ce qu'ils aiment. Au collège, les enfants commencent également à mieux comprendre comment ils s'intègrent dans leur environnement social.
Au cours des premières années de l'école primaire, les enfants ont tendance à avoir une impression naturellement optimiste d'eux-mêmes. Ils surestiment souvent leurs propres capacités à effectuer certaines actions telles que compter jusqu'à une centaine de personnes, sauter parfaitement la corde, ou gagner une course contre un camarade de classe. Gagner la maîtrise de nombreuses compétences de base est un moyen important de développer un sentiment d' estime de soi . Par le jeu, les enfants commencent à améliorer leurs compétences et devenir adeptes et effectuer certaines tâches et actions.
Les enfants commencent à observer comment leurs pairs effectuent ces mêmes tâches et commencent souvent à se comparer aux autres.
Un garçon de troisième année qui se targue d'être un coureur rapide pourrait être déçu quand un autre garçon de sa classe le bat dans une course pendant la récréation. Cette prise de conscience qu'il n'est pas le coureur le meilleur ou le plus rapide pourrait avoir un impact sur son sentiment général de soi. À mesure qu'il vieillit, le garçon commencera à mettre davantage l'accent sur les choses qui sont importantes pour lui. Si la course est toujours importante, il pourrait commencer à pratiquer afin d'améliorer ses compétences. Ou, il pourrait se rendre compte qu'il est un meilleur joueur de football, donc être le coureur le plus rapide n'est plus aussi important.
Former des amitiés dans la petite enfance
Avec ce monde social grandissant vient l'introduction de l'amitié.
Les amitiés deviennent de plus en plus importantes tout au long des années de collège. Alors que les enfants dépendent évidemment de leurs parents et aiment passer du temps avec leurs frères et soeurs, ils deviennent aussi plus intéressés par l'établissement de relations avec d'autres personnes à l'extérieur de l'unité familiale. Apprendre à créer et entretenir des amitiés est une partie importante du processus de développement pendant cette période. Peu de choses peuvent faire mal au coeur d'un parent, plutôt que de voir son enfant lutter pour trouver des amis ou se débattre avec le rejet social ou même les comportements d'intimidation des autres enfants. Heureusement, il y a des choses que les parents peuvent faire pour s'assurer que leur enfant acquiert la compétence sociale dont ils ont besoin pour réussir à l'école et plus tard dans la vie.
Pendant les premières années de l'enfance, les enfants ont tendance à ne pas trop penser à choisir ou à se faire des amis. Dans la plupart des cas, leur choix de compagnons de jeu durant ces premières années est surtout une question de proximité. Les autres enfants sont au même endroit en même temps. Comme tout parent ou enseignant peut en attester, les conflits sont très fréquents pendant la petite enfance, car les jeunes enfants ont tendance à manquer de compétences sociales telles que le partage, l'écoute, la patience et la coopération.
Au fur et à mesure que les enfants déménagent, ils deviennent beaucoup plus sélectifs dans leurs choix d'amis. Tout comme les enfants se comparent aux autres, ils commencent aussi à porter des jugements sur les autres enfants. Étonnamment, cependant, les chercheurs ont constaté que les enfants ont tendance à être lent à faire des jugements négatifs sur les autres enfants. Alors que les adultes sont souvent prompts à souligner que «les enfants peuvent être cruels», la plupart des enfants ont généralement une perception positive de leurs camarades de classe.
Les enfants, cependant, commencent à prendre note des caractéristiques des autres enfants et à prendre des décisions sur les enfants avec lesquels ils aimeraient être amis. Certains enfants peuvent graviter l'un vers l'autre parce qu'ils partagent un intérêt pour les mêmes activités telles que le sport ou les jeux vidéo. D'autres enfants peuvent être attirés par certains amis en fonction de leur caractère extraverti, de leur façon de s'habiller ou de coopérer en groupe. Pendant cet âge, les enfants ont tendance à choisir des amis qui sont gentils et accommodants, et quelque peu extraverti. Ils ont tendance à éviter les enfants qui sont trop timides ou trop agressifs.
Même si les parents n'ont peut-être pas autant d'influence sur leur enfant que lorsqu'ils étaient plus jeunes, il existe encore des choses que les adultes peuvent faire pour guider les enfants vers des amitiés heureuses et saines. Les parents peuvent commencer en encourageant leur enfant à parler à d'autres enfants, mais évitez d'être agressif. Si un enfant semble intéressé à jouer avec un seul meilleur ami, les parents pourraient envisager d'encourager l'enfant à sortir avec d'autres enfants. L'école est un bon endroit pour se faire des amis, mais participer à des activités en dehors de l'école, comme jouer au softball ou suivre des cours d'art, offre d'autres occasions de développer des relations sociales positives.
Les amitiés saines sont marquées par la coopération, la gentillesse, la confiance et le respect mutuel. Alors que devraient faire les parents si leur enfant semble être dans une amitié malsaine? Se souvenir que toutes les amitiés ont leurs hauts et leurs bas peut être utile. Les conflits ou les arguments occasionnels ne sont pas nécessairement un signe que la relation est destructive ou malsaine. Si, cependant, l'amitié devient une source de stress ou d'anxiété, alors il est temps d'agir. Les parents devraient commencer par parler à leur enfant et l'encourager à partager ses sentiments avec l'ami. Les adultes devraient également aider les enfants à comprendre l'importance de s'éloigner de la situation, surtout si l'ami est physiquement ou émotionnellement blessant. Enfin, les parents et les autres adultes peuvent essayer d'établir une certaine distance entre l'enfant et l'ami. Par exemple, un enseignant peut choisir de séparer les enfants qui ont des conflits les uns des autres.