Le développement physique durant la petite enfance englobe à la fois la croissance physique et le développement des habiletés motrices. Les parents et les pédiatres surveillent de près le développement physique pour s'assurer que les enfants atteignent certains jalons physiques du développement au cours des cinq premières années de leur vie.
Augmentation des habiletés motrices
Le développement physique pendant les années d'enfant en bas âge comprend quelques avancées majeures dans la motricité globale et la motricité fine.
La marche est évidemment l'un des jalons physiques les plus importants que la plupart des enfants atteignent entre l'âge de 12 et 15 mois. Bientôt, les tout-petits commencent à montrer une foule de capacités plus avancées, y compris marcher en arrière, lancer une balle, sauter sur place, et monter un tricycle. Les tout-petits deviennent également de plus en plus adeptes des activités qui nécessitent des mouvements fins tels que griffonner, empiler des blocs, utiliser une cuillère et boire dans une tasse.
Le besoin d'indépendance grandit également au cours des années de bambin, de sorte que les enfants de cet âge deviennent de plus en plus déterminés à faire les choses par leurs propres moyens. Le problème, évidemment, c'est que bien qu'ils puissent avoir le désir de faire les choses indépendamment, ils n'ont souvent pas les compétences pour le faire. Parce que les enfants n'ont souvent ni la capacité ni les connaissances nécessaires pour faire les choses qu'ils aimeraient faire, ils deviennent souvent très frustrés lorsqu'ils se retrouvent incapables d'accomplir des tâches telles que boutonner une chemise.
Les crises de colère sont assez fréquentes à cet âge, et les parents des tout-petits sont généralement habitués à entendre "Non" plusieurs fois par jour. Les parents devraient aider à favoriser l'autonomie et la motricité en donnant aux enfants des tâches qu'ils sont capables d'accomplir soit de façon autonome, soit avec l'aide d'un adulte.
Auto-alimentation
Les tout-petits deviennent également beaucoup plus habiles à se nourrir, et de nombreux enfants peuvent insister pour manger des repas sans l'aide d'un adulte. L'auto-alimentation est importante pour plusieurs raisons. Non seulement aide-t-il les enfants à s'entraîner à se servir de leurs mains et de leurs doigts, mais favorise aussi l'indépendance. Le processus d'auto-alimentation commence généralement par l'introduction d'amuse-gueule ou de petites bouchées de nourriture qu'elle peut prendre elle-même. Il peut être désordonné, mais une fois qu'un enfant commence à ramasser et se nourrir de petites bouchées de nourriture, il pourrait être temps de commencer à introduire des ustensiles dans le processus.
Il est important de se rappeler que chaque enfant est différent et que les enfants atteignent des étapes de développement à des moments différents. Alors qu'un enfant pourrait être prêt à commencer à apprendre à manger avec une cuillère vers l'âge d'un an, un autre enfant pourrait avoir besoin de quelques mois de plus pour être prêt à franchir cette étape. Si un enfant a atteint un point où il refuse de laisser les adultes la nourrir et essaye de saisir la cuillère de la main de l'adulte, elle est probablement prête à commencer à s'entraîner à utiliser des ustensiles par elle-même. Alors que les repas peuvent prendre plus de temps et seront certainement plus désordonnés, c'est une étape importante dans le développement.