Comprendre comment fonctionne la thérapie d'exposition est la clé du succès du traitement
Bien qu'il y ait une variété de thérapies comportementales pour traiter le TOC , presque toutes visent à vous exposer aux choses que vous craignez le plus, comme les germes ou une pensée bouleversante.
Alors que les thérapies comportementales peuvent être très efficaces, seulement les deux tiers des patients terminent le traitement. Souvent, cela se produit parce que les patients ne veulent pas ressentir la détresse intense qui peut accompagner un exercice d'exposition.
De plus, et peut-être plus important encore, de nombreux patients ne comprennent pas parfaitement la raison d'être des traitements basés sur l'exposition et ont donc du mal à s'y tenir quand les choses se compliquent. Comprendre la thérapie d'exposition peut aider à améliorer son taux de réussite.
Habituation: l'épine dorsale de la thérapie d'exposition
Les traitements basés sur l'exposition tirent parti d'un processus naturel appelé accoutumance . L'accoutumance se produit lorsqu'une personne cesse de répondre ou de prêter attention à un stimulus, tel qu'une pensée, un objet, un lieu, une personne ou une action, avec une exposition répétée.
La vie quotidienne est pleine d'exemples d'accoutumance. Par exemple, lorsque les gens déménagent pour la première fois dans un nouveau quartier, ils peuvent être agacés par le bruit d'une autoroute très fréquentée qui passe près de leur maison. Cependant, avec chaque jour qui passe, le bruit de l'autoroute s'estompe dans le fond jusqu'à ce qu'il ne soit même plus remarqué. Dans cet exemple, la personne s'est habituée au bruit de la route.
Les thérapies comportementales basées sur l'exposition agissent en favorisant l'accoutumance à des choses qui sont redoutées en créant des occasions de désapprendre des associations dangereuses ou menaçantes.
L'évitement renforce la peur
En même temps, les thérapies basées sur l'exposition réduisent l'évitement, ce qui renforce les pensées craintives . Ceci est important parce qu'éviter des choses dont nous avons peur envoie un message très puissant à nos cerveaux qu'il y a vraiment de bonnes raisons de craindre de telles choses et que nous n'avons pas les compétences pour y faire face.
Regardons un exemple pratique pour voir comment l'exposition fonctionne pour promouvoir l'accoutumance.
Un exemple d'évitement
Imaginez que vous avez une peur des chiens . Maintenant, imaginez-vous sur un trottoir comme quelqu'un vous approche avec leur chien. Comme le chien s'approche de votre anxiété va commencer à augmenter. Si vous vous enfuyez, votre anxiété disparaîtra immédiatement, mais vous apprendrez vous-même que vous ne pouvez pas manipuler les chiens, que les chiens de détresse vous causent une intolérance et que l'évitement est la seule façon de rester en sécurité. L'évitement vous empêcherait d'avoir peur des chiens pour toujours, car vous n'auriez jamais l'occasion de désapprendre cette peur et de contester ces croyances.
Un exemple d'habitude
D'un autre côté, si vous ne vous êtes pas enfui mais que vous laissez le chien vous approcher, votre anxiété augmentera probablement plus longtemps que vous n'en avez l'habitude, pendant plus longtemps que vous n'en avez l'habitude. Cependant, avec le temps, et pourvu que le chien ne vous morde pas, votre anxiété diminuerait par le processus naturel d'accoutumance.
Si vous rencontriez ce chien sur le trottoir tous les jours pendant un mois sans incident, votre cerveau continuerait à désapprendre sa peur des chiens et votre niveau d'anxiété diminuerait. En même temps, la détresse que vous avez ressentie disparaît de plus en plus vite.
Finalement, vous ne ressentirez aucune détresse en rencontrant le chien. Vous pourriez même apprécier passer du temps avec lui. Bref, vous seriez habitué au chien.
Utilisation de l'accoutumance et de l'exposition dans le traitement du trouble obsessionnel-compulsif
Les exercices d'exposition en thérapie comportementale pour le TOC fonctionnent selon les mêmes principes que ceux illustrés dans l'exemple ci-dessus. Essentiellement, les patients sont exposés à des objets redoutés, comme une poignée de porte contaminée ou des pensées craintives, comme un être cher mourant dans un accident de voiture, encore et encore jusqu'à ce que leur anxiété a diminué.
Les patients sont empêchés de s'engager dans des rituels ou des compulsions pendant l'exposition.
Les rituels sont une forme d'évitement qui vous empêche de désapprendre votre peur et de réaliser que vous pouvez, en fait, faire face à l'anxiété causée par les obsessions . Comme vous êtes exposé à plusieurs reprises à la chose dont vous avez peur et qu'aucune conséquence négative ne se produit, votre peur commencera à disparaître.
La thérapie par l'exposition prend patience et courage
Bien sûr, comme dans l'exemple du chien, de telles expositions vous obligent à tolérer que votre anxiété soit plus élevée que vous n'en avez l'habitude, pendant plus longtemps que vous en avez l'habitude. Cependant, une fois cet inconfort à court terme passé, votre peur s'atténuera à long terme et vous n'aurez plus besoin de vous engager dans les rituels ou les évasions qui dominent votre vie.
Les thérapies basées sur l'exposition offrent un moyen simple et efficace de réduire les symptômes du trouble obsessionnel - compulsif , mais elles nécessitent du courage et vous devez être prêt à leur donner une chance de travailler.