Il est prouvé qu'environ 90% des alcooliques sont susceptibles de subir au moins une rechute au cours de la période de 4 ans suivant le traitement. Le taux de rechute de l'alcool est similaire à celui de la dépendance à la nicotine et à l'héroïne.
Certains chercheurs pensent que le taux élevé de rechute chez les alcooliques et les toxicomanes est dû à un contrôle altéré causé par les changements chimiques qui ont eu lieu dans le cerveau des alcooliques et des toxicomanes, modifiant le système de récompense du cerveau .
Certains chercheurs croient que ce contrôle déficient est responsable de la prise d'alcool par le premier verre d'une rechute, alors que d'autres croient que le contrôle des facultés affaiblies intervient après ce premier verre, ce qui rend difficile pour l'alcoolique de cesser de boire.
Des études ont montré que la sévérité de la dépendance à l'alcool affecte la capacité de l'alcoolique à cesser de boire après le premier verre.
Le rôle de l'envie de rechute
Le concept d'envie de drogue et d'alcool est quelque peu controversé, certains chercheurs croyant que les stimuli environnementaux jouent un plus grand rôle dans la rechute que les besoins physiologiques.
Mais, les chercheurs Ludwig et Stark ont constaté que la meilleure façon de déterminer si l'envie d'alcool existe réellement est de demander simplement aux alcooliques. Ils ont demandé aux participants à l'étude s'ils ressentaient un besoin d'alcool, de la même manière que vous le feriez si quelqu'un avait faim.
Leurs recherches ont montré que les alcooliques exposent le conditionnement pavlovien classique aux stimuli internes et externes aux effets renforçateurs de l'alcool .
Par exemple, passer devant un bar familier ou éprouver une humeur négative, pourrait déclencher une envie d'alcool.
Rappel Euphorique et Pulsions Appétitives
Les indices internes et externes qui évoquent le souvenir des effets euphorisants de l'alcool déclenchent chez l'alcoolique une envie appétitive, semblable à la faim.
De même, le souvenir de l'inconfort causé par le sevrage de l' alcool pourrait également provoquer une envie d'alcool, rapportent les chercheurs.
D'autres études ont montré que l'exposition à l'alcool, sans consommation, peut stimuler une réponse salivaire chez les alcooliques. Une étude a révélé que les alcooliques avaient des réponses significativement plus grandes et plus rapides à l'insuline et au glucose à la consommation d'une bière placebo, comparativement aux non alcooliques.
Les attentes jouent un rôle dans la rechute
D'autres chercheurs ont théorisé que la prévention des rechutes dépend des attentes de l'alcoolique quant à sa capacité à faire face aux signaux de l'alcool. Ils croient que si les premières boissons conduisent à une rechute excessive dépend de l'alcoolique:
- Compétences pour faire face à des situations à haut risque
- Niveau de contrôle personnel perçu
- Les effets positifs anticipés de l'alcool
Situations à risque élevé
Les investigateurs qui ont analysé 48 épisodes de rechute ont trouvé que la plupart étaient motivés par les situations à haut risque suivantes:
- Frustration et colère
- Pression sociale
- Tentation interpersonnelle
Assumer un rôle actif dans la prévention des rechutes
Pour surmonter ces situations à risque, certains chercheurs croient que les alcooliques doivent jouer un rôle actif dans la modification de leur comportement en:
- Modifier le mode de vie pour améliorer la capacité à faire face au stress et aux situations à risque élevé
- Identifier et répondre de manière appropriée aux indices internes et externes qui servent de signaux d'avertissement de rechute
- Mettre en place des stratégies de maîtrise de soi pour réduire le risque de rechute dans n'importe quelle situation
Plusieurs études ont montré que l'enseignement aux alcooliques des compétences nécessaires pour faire face à des situations à haut risque en pratiquant comment ils pourraient faire face peut réduire les taux de rechute. Une autre approche met l'accent sur l'élimination des signaux. De nombreuses stratégies différentes ont été proposées, mais au final, 90% des alcooliques connaissent au moins une rechute .
Un médicament qui réduit l'appétit
La prévention des rechutes a fait de grands progrès avec l'avènement de médicaments qui réduiraient les fringales.
Le chlorhydrate de naltrexone, vendu sous le nom de marque Revia et Depade et sous une forme à libération prolongée sous le nom commercial Vivitrol, était le premier médicament approuvé pour le traitement de l'alcoolisme qui réduisait le besoin d'alcool.
La naltrexone semble agir en diminuant les effets renforçateurs de l'alcool dans les voies neuronales du cerveau en influençant le neurotransmetteur dopamine et autres.
Les experts estiment qu'une combinaison de traitement pharmaceutique et de thérapie comportementale, ainsi que la participation à des groupes de soutien mutuel , pourraient constituer l'effort le plus efficace pour prévenir la rechute de drogues et d'alcool.