La poursuite pathologique des récompenses
La toxicomanie est une maladie cérébrale complexe et chronique. Les personnes qui ont une dépendance à la drogue éprouvent compulsif, parfois incontrôlable, envie de leur drogue de choix. Habituellement, ils continueront de chercher et d'utiliser des drogues malgré les conséquences extrêmement négatives de leur utilisation.
Caractéristiques de la toxicomanie
Selon la Société américaine de médecine addictive (ASAM), la dépendance est caractérisée par:
- Incapacité de s'abstenir systématiquement de consommer de la substance ou de vivre une expérience enrichissante (comme dans le jeu, le sexe ou la suralimentation)
- Déficience dans le contrôle du comportement
- Envie de la substance ou de l'expérience enrichissante
- Diminution de la reconnaissance des problèmes importants avec votre comportement et vos relations interpersonnelles
- Une réponse émotionnelle dysfonctionnelle
Bien que les cinq caractéristiques ci-dessus soient habituellement présentes dans la plupart des cas de dépendance, l'ASAM a noté que ces cinq caractéristiques ne peuvent être utilisées pour diagnostiquer la dépendance. "Le diagnostic de la dépendance exige une évaluation biologique, psychologique, sociale et spirituelle complète par un professionnel formé et certifié."
Manifestations comportementales de la toxicomanie
Lorsque les amis et les membres de la famille traitent avec un proche qui est accro, ce sont généralement les comportements extérieurs de la personne qui sont les symptômes évidents de la dépendance.
Ces comportements sont principalement centrés sur le contrôle des facultés affaiblies du toxicomane:
- Fréquence excessive de l'usage de drogues malgré les tentatives de contrôle
- Temps accru en utilisant ou en récupérant des effets de drogue
- Utilisation continue malgré des problèmes persistants
- Un rétrécissement de la focalisation sur les récompenses liées à la dépendance
- Une incapacité à prendre des mesures pour résoudre les problèmes
L'incapacité de s'abstenir
La recherche a montré que l'usage prolongé de drogues provoque un changement chimique dans le cerveau du toxicomane qui modifie le système de récompense du cerveau qui provoque la recherche compulsive de drogues face aux conséquences négatives croissantes.
Cet état de dépendance, lorsque l'activité se poursuit malgré des conséquences négatives et malgré le fait qu'il ne soit plus gratifiant, est qualifié par les experts en toxicomanie de « poursuite pathologique des récompenses ». C'est le résultat de changements chimiques dans les circuits de récompense du cerveau.
Comment la dépendance commence
La raison pour laquelle les gens s'engagent dans une activité qui peut devenir addictive est soit de ressentir de l'euphorie, soit de soulager un état émotionnel de dysphorie - inconfort, insatisfaction, anxiété ou agitation. Lorsqu'ils boivent, prennent de la drogue ou participent à d'autres comportements de recherche de récompenses (tels que le jeu, la consommation ou les relations sexuelles), ils éprouvent un «high» qui leur donne la récompense ou le soulagement qu'ils recherchent.
Cette élévation est le résultat d'une augmentation de l'activité des peptides dopaminergiques et opioïdes dans les circuits de récompense du cerveau. Mais après le haut qu'ils éprouvent, il y a un rebond neurochimique qui fait tomber la fonction de récompense du cerveau au-dessous du niveau normal original. Lorsque l'activité est répétée, le même niveau d'euphorie ou de soulagement n'est pas atteint. En termes simples, la personne n'atteint jamais aussi haut que la première fois.
Lower Highs et Lower Lower
Ajouté au fait que la personne dépendante développe une tolérance à la haute-nécessitant plus d'essayer d'atteindre le même niveau d'euphorie-est le fait que la personne ne développe pas une tolérance à la dépression émotionnelle qu'ils ressentent après.
Plutôt que de revenir à la «normale», la personne revient à un état de dysphorie plus profond.
En devenant accroc, la personne augmente la quantité de drogues, d'alcool, ou la fréquence des comportements addictifs dans un effort pour revenir à cet état euphorique initial. Mais la personne finit par expérimenter un niveau de plus en plus bas alors que les circuits de récompense du cerveau réagissent au cycle d'intoxication et de retrait.
Quand la recherche de récompense devient pathologique
Selon la Société américaine de médecine de la toxicomanie (ASAM), c'est le moment où la poursuite des récompenses devient pathologique:
- La recherche de récompenses devient compulsive ou impulsive.
- Le comportement cesse d'être agréable.
- Le comportement ne procure plus de soulagement.
Plus une fonction de choix
En d'autres termes, la personne dépendante se voit contrainte - malgré ses propres intentions d'arrêter - de répéter des comportements qui ne sont plus gratifiants pour essayer d'échapper à un sentiment accablant d'être mal à l'aise mais de ne trouver aucun soulagement.
Selon ASAM, à ce stade, la dépendance n'est plus uniquement une fonction de choix. Par conséquent, l'état de dépendance est un endroit misérable, pour le toxicomane et pour ceux qui l'entourent.
Maladie chronique et rechutes
Pour de nombreux toxicomanes, la dépendance peut devenir une maladie chronique, ce qui signifie qu'ils peuvent avoir des rechutes semblables à celles qui peuvent survenir avec d'autres maladies chroniques - comme le diabète, l'asthme et l'hypertension - lorsque les patients ne respectent pas leur traitement. Ces rechutes peuvent survenir même après de longues périodes d'abstinence. Le toxicomane peut prendre des mesures pour entrer de nouveau en rémission. Mais il reste au risque d'une autre rechute. L'ASAM note "Sans traitement ou engagement dans les activités de récupération, la dépendance est progressive et peut entraîner une invalidité ou une mort prématurée."
> Sources:
> Foire aux questions Institut national sur l'abus de drogues. https://www.drugabuse.gov/about-nida/frequently-asked-questions.
> La définition de la dépendance (version longue). Société américaine de médecine de la toxicomanie. https://www.asam.org/quality-practice/definition-of-addiction.