Quel est exactement le système nerveux périphérique et quel rôle joue-t-il dans le corps? Tout d'abord, il est important de réaliser que le système nerveux est divisé en deux parties: le système nerveux central et le système nerveux périphérique. Le système nerveux central comprend le cerveau et la moelle épinière, tandis que le système nerveux périphérique comprend tous les nerfs qui se ramifient du cerveau et de la moelle épinière et s'étendent à d'autres parties du corps, y compris les muscles et les organes.
Chaque partie du système joue un rôle essentiel dans la façon dont l'information est communiquée dans tout le corps.
Apprenons-en un peu plus sur les fonctions et la structure du système nerveux périphérique.
Qu'est-ce que le système nerveux périphérique?
Le système nerveux périphérique (SNP) est la division du système nerveux contenant tous les nerfs qui se trouvent à l'extérieur du système nerveux central (SNC). Le rôle principal du SNP est de connecter le SNC aux organes, aux membres et à la peau. Ces nerfs s'étendent du système nerveux central aux régions les plus éloignées du corps. Le système périphérique permet au cerveau et à la moelle épinière de recevoir et d'envoyer des informations à d'autres zones du corps, ce qui nous permet de réagir aux stimuli dans notre environnement.
Les nerfs qui composent le système nerveux périphérique sont en réalité les axones ou faisceaux d' axones des cellules neuronales . Dans certains cas, ces nerfs sont très petits mais certains faisceaux nerveux sont si grands qu'ils peuvent être facilement vus par l'œil humain.
Le système nerveux périphérique lui-même est divisé en deux parties:
- Le système nerveux somatique
- Le système nerveux autonome
Chacun de ces composants joue un rôle essentiel dans le fonctionnement du système nerveux périphérique.
Le système nerveux somatique
Le système somatique est la partie du système nerveux périphérique responsable du transport des informations sensorielles et motrices vers et depuis le système nerveux central.
Le système nerveux somatique tire son nom du mot grec soma , qui signifie «corps».
Le système somatique est responsable de la transmission des informations sensorielles ainsi que du mouvement volontaire. Ce système contient deux types principaux de neurones:
- Les neurones sensoriels (ou neurones afférents) qui transmettent l'information des nerfs au système nerveux central. Ce sont ces neurones sensoriels qui nous permettent d'assimiler des informations sensorielles et de les envoyer au cerveau et à la moelle épinière.
- Les neurones moteurs (ou neurones efférents) qui transmettent des informations du cerveau et de la moelle épinière aux fibres musculaires dans tout le corps. Ces motoneurones nous permettent d'agir physiquement en réponse à des stimuli dans l'environnement.
Le système nerveux autonome
Le système autonome est la partie du système nerveux périphérique responsable de la régulation des fonctions corporelles involontaires, telles que la circulation sanguine, le rythme cardiaque, la digestion et la respiration. En d'autres termes, c'est le système autonome qui contrôle les aspects du corps qui ne sont généralement pas sous contrôle volontaire. Ce système permet à ces fonctions de se dérouler sans avoir à y penser consciemment.
Ce système est en outre divisé en deux branches:
- Le système sympathique régule les réponses de vol ou de combat . Ce système prépare le corps à dépenser de l'énergie et à gérer les menaces potentielles dans l'environnement. Lorsque l'action est nécessaire, le système sympathique déclenche une réponse en accélérant le rythme cardiaque, en augmentant le rythme respiratoire, en augmentant le flux sanguin vers les muscles, en activant la sécrétion sudorale et en dilatant les pupilles. Cela permet au corps de réagir rapidement dans les situations qui nécessitent une action immédiate. Dans certains cas, nous pourrions rester et combattre la menace, alors que dans d'autres cas, nous pourrions plutôt fuir le danger.
- Le système parasympathique aide à maintenir les fonctions corporelles normales et à conserver les ressources physiques. Une fois qu'une menace est passée, ce système ralentira la fréquence cardiaque, ralentira la respiration, réduira le flux sanguin vers les muscles et contractera les pupilles. Cela nous permet de ramener nos corps à un état de repos normal.
Sources:
Coon, D. & Mitterer, JO Introduction à la psychologie: passerelles vers l'esprit et le comportement avec les cartes conceptuelles. Belmont, CA: Wadsworth; 2010.
Eyesenck, MW Simply Psychology . New York: Taylor et Francis; 2012