Une boîte Skinner, également appelée chambre de conditionnement opérant, est un appareil fermé qui contient une barre ou une clé qu'un animal peut appuyer ou manipuler pour obtenir de la nourriture ou de l'eau comme type de renforcement.
Développé par BF Skinner , ce coffret comportait également un dispositif qui enregistrait chaque réponse fournie par l'animal ainsi que le programme unique de renforcement que l'animal avait été assigné.
Skinner a été inspiré pour créer sa chambre de conditionnement opérant comme une extension des boîtes de puzzle qu'Edward Thorndike a utilisé dans ses recherches sur la loi de l'effet . Skinner lui-même ne se référait pas à cet appareil comme une boîte de Skinner, préférant plutôt le terme «boîte de levier».
Comment une boîte Skinner est-elle utilisée?
Alors, comment exactement les psychologues et autres chercheurs utilisent-ils une boîte Skinner lorsqu'ils mènent des recherches? La conception des boîtes Skinner peut varier en fonction du type d'animal et des variables expérimentales. La boîte est une chambre qui comprend au moins un levier, une barre ou une clé que l'animal peut manipuler.
Lorsque le levier est enfoncé, de la nourriture, de l'eau ou un autre type de renforcement peut être distribué. D'autres stimuli peuvent également être présentés, y compris des lumières, des sons et des images. Dans certains cas, le plancher de la chambre peut être électrifié.
Quel était exactement le but d'une boîte Skinner? En utilisant le dispositif, les chercheurs pourraient étudier attentivement le comportement dans un environnement très contrôlé.
Par exemple, les chercheurs pourraient utiliser la boîte de Skinner pour déterminer quel calendrier de renforcement a conduit au plus haut taux de réponse chez les sujets de l'étude.
Exemples d'utilisation des boîtes Skinner dans la recherche
Par exemple, imaginez qu'un chercheur souhaite déterminer quel calendrier de renforcement mènera aux taux de réponse les plus élevés.
Les pigeons sont placés dans les chambres de conditionnement opérant et reçoivent une pastille de nourriture pour piquer une clé de réponse. Certains pigeons reçoivent une pastille pour chaque réponse (renforcement continu) tandis que d'autres n'obtiennent un pellet qu'après un certain temps ou un certain nombre de réponses (renforcement partiel).
Dans les programmes de renforcement partiel, certains pigeons reçoivent une pastille après avoir picoté la clé cinq fois. Ceci est connu comme un calendrier à taux fixe . Les pigeons d'un autre groupe reçoivent un renforcement après un nombre aléatoire de réponses, ce que l'on appelle un calendrier à intervalles variables . Encore, plus de pigeons reçoivent un pellet après une période de 10 minutes s'est écoulée. C'est ce qu'on appelle un calendrier à intervalles fixes . Dans le groupe final, les pigeons reçoivent un renforcement à des intervalles de temps aléatoires, ce que l'on appelle un programme à intervalles variables .
Une fois que les données ont été obtenues à partir des essais dans les boîtes de Skinner, les chercheurs peuvent ensuite regarder le taux de réponse et déterminer quels calendriers mènent au niveau le plus élevé et le plus cohérent des réponses.
Une chose importante à noter est que la boîte de Skinner ne devrait pas être confondue avec l'une des autres inventions de Skinner, l'offre de bébé. À la demande de sa femme, Skinner a créé un lit chauffant avec une fenêtre en plexiglass conçue pour être plus sécuritaire que d'autres lits disponibles à ce moment-là.
La confusion sur l'utilisation du berceau a conduit à le confondre avec un dispositif expérimental, ce qui a conduit certains à croire que le berceau de Skinner était en réalité une variante de la boîte Skinner.
À un moment donné, une rumeur s'est répandue que Skinner avait utilisé le berceau dans des expériences avec sa fille, menant à son suicide éventuel. La boîte de Skinner et la crèche de bébé étaient deux choses complètement différentes, et Skinner n'a pas mené d'expériences sur sa fille ni sur le berceau, et sa fille ne s'est pas non plus suicidée.
La boîte de Skinner est devenue un outil important pour étudier le comportement appris et a beaucoup contribué à notre compréhension des effets du renforcement et de la punition.
Sources:
Schacter, DL, Gilbert, DT et Wegner, DM (2011). Psychologie. New York: Worth, Inc.
Skinner, BF (1983). Une question de conséquences. New York: Alfred A. Knopf, Inc.