Une variable est quelque chose qui peut être modifié ou varié, comme une caractéristique ou une valeur. Les variables sont généralement utilisées dans les expériences de psychologie pour déterminer si les changements apportés à une chose entraînent des changements dans une autre.
Les variables jouent un rôle essentiel dans le processus de recherche psychologique. En faisant varier systématiquement certaines variables et en mesurant les effets sur d'autres variables, les chercheurs peuvent déterminer si les changements apportés à une chose entraînent des changements dans quelque chose d'autre.
Les variables dépendantes et indépendantes
Dans une expérience de psychologie:
- La variable indépendante est la variable qui est contrôlée et manipulée par l'expérimentateur. Par exemple, dans une expérience sur l'impact de la privation de sommeil sur la performance du test, la privation de sommeil serait la variable indépendante.
- La variable dépendante est la variable qui est mesurée par l'expérimentateur. Dans notre exemple précédent, les scores sur la mesure du rendement du test seraient la variable dépendante.
Variables étrangères et confusionnelles
Il est important de noter que les variables indépendantes et dépendantes ne sont pas les seules variables présentes dans de nombreuses expériences. Dans certains cas, des variables étrangères peuvent également jouer un rôle. Ce type de variable peut avoir un impact sur la relation entre les variables indépendantes et dépendantes.
Par exemple, dans notre description précédente d'une expérience sur les effets de la privation de sommeil sur la performance du test, d'autres facteurs tels que l'âge, le sexe et les antécédents scolaires peuvent avoir un impact sur les résultats.
Dans de tels cas, l'expérimentateur notera les valeurs de ces variables externes de sorte que cet impact sur les résultats peut être contrôlé.
Il existe deux types de base de variables externes:
- Variables des participants: Ces variables externes sont liées aux caractéristiques individuelles de chaque participant qui peuvent influer sur la façon dont il répond. Ces facteurs peuvent inclure des différences de fond, l'humeur, l'anxiété, l'intelligence, la conscience et d'autres caractéristiques propres à chaque personne.
- Variables situationnelles: Ces variables externes sont liées à des choses dans l'environnement qui peuvent avoir un impact sur la façon dont chaque participant répond. Par exemple, si un participant passe un test dans une pièce froide, la température sera considérée comme une variable étrangère. Certains participants peuvent ne pas être affectés par le froid, mais d'autres peuvent être distraits ou agacés par la température de la pièce.
Dans de nombreux cas, les variables étrangères sont contrôlées par l'expérimentateur. Dans le cas des variables de participant, l'expérience peut sélectionner des participants qui sont les mêmes en contexte et en tempérament pour s'assurer que ces facteurs n'interfèrent pas avec les résultats. Si, toutefois, une variable ne peut pas être contrôlée, elle devient ce que l'on appelle une variable de confusion . Ce type de variable peut avoir un impact sur la variable dépendante, ce qui peut rendre difficile de déterminer si les résultats sont dus à l'influence de la variable indépendante, à la variable de confusion ou à une interaction des deux.
Définition opérationnelle d'une variable
Avant de mener une expérience de psychologie , il est essentiel de créer des définitions opérationnelles fermes pour la variable indépendante et la variable dépendante. Une définition opérationnelle décrit comment les variables sont mesurées et définies dans l'étude.
Par exemple, dans notre expérience imaginaire sur les effets de la privation de sommeil sur la performance du test, nous aurions besoin de créer des définitions opérationnelles très spécifiques pour nos deux variables. Si notre hypothèse est la suivante: «Les élèves privés de sommeil obtiendront des résultats significativement inférieurs à un test», nous aurions alors quelques concepts différents à définir. Premièrement, que voulons-nous dire par les étudiants ? Dans notre exemple, définissons les étudiants comme des participants inscrits à un cours d'introduction à la psychologie universitaire.
Ensuite, nous devons définir opérationnellement la variable de privation de sommeil . Dans notre exemple, disons que la privation de sommeil fait référence aux participants qui ont dormi moins de cinq heures la veille du test.
Enfin, nous devons créer une définition opérationnelle pour la variable de test. Pour cet exemple, la variable de test sera définie comme le score d'un étudiant à un examen de chapitre dans le cours d'introduction à la psychologie.
Les élèves signalent souvent des problèmes d'identification des variables indépendantes et dépendantes dans une expérience. Alors que la tâche peut devenir plus difficile à mesure que la complexité d'une expérience augmente, vous pouvez poser quelques questions lorsque vous essayez d'identifier une variable.
Qu'est-ce que l'expérimentateur manipule? Les choses qui changent, soit naturellement, soit par la manipulation directe de l'expérimentateur, sont généralement les variables indépendantes. Qu'est-ce qui est mesuré? La variable dépendante est celle que l'expérimentateur mesure.
> Sources:
> Evans, AN et Rooney, BJ. Méthodes en recherche psychologique. Thousand Oaks, Californie: Publications SAGE; 2014
> Kantowitz, BH, Roediger, HL et Elmes, DG. Psychologie expérimentale. Stamfort, CT: Cengage Learning; 2015