Les émotions exercent une force incroyablement puissante sur le comportement humain. Des émotions fortes peuvent vous amener à prendre des mesures que vous ne pourriez normalement pas effectuer ou à éviter les situations que vous aimez. Pourquoi exactement avons-nous des émotions? Qu'est-ce qui nous amène à avoir ces sentiments? Chercheurs, philosophes et psychologues ont proposé différentes théories pour expliquer le pourquoi et le comment derrière les émotions humaines.
Qu'est-ce que l'émotion?
En psychologie , l'émotion est souvent définie comme un état complexe de sentiment qui entraîne des changements physiques et psychologiques qui influencent la pensée et le comportement. L'émotivité est associée à une gamme de phénomènes psychologiques, y compris le tempérament, la personnalité , l'humeur et la motivation . Selon l'auteur David G. Meyers, l'émotion humaine implique «... l'excitation physiologique, les comportements expressifs et l'expérience consciente».
Théories de l'émotion
Les principales théories de la motivation peuvent être regroupées en trois catégories principales: physiologique, neurologique et cognitive. Les théories physiologiques suggèrent que les réponses dans le corps sont responsables des émotions. Les théories neurologiques proposent que l'activité dans le cerveau mène à des réponses émotionnelles. Enfin, les théories cognitives soutiennent que les pensées et autres activités mentales jouent un rôle essentiel dans la formation des émotions.
Théorie évolutive de l'émotion
C'est le naturaliste Charles Darwin qui a proposé que les émotions évoluent parce qu'elles étaient adaptatives et permettaient aux humains et aux animaux de survivre et de se reproduire.
Les sentiments d'amour et d'affection amènent les gens à chercher des partenaires et à se reproduire. Les sentiments de peur obligent les gens à se battre ou à fuir la source du danger.
Selon la théorie évolutionniste de l'émotion, nos émotions existent parce qu'elles servent un rôle adaptatif. Les émotions motivent les gens à réagir rapidement aux stimuli dans l'environnement, ce qui contribue à améliorer les chances de réussite et de survie.
Comprendre les émotions des autres et des animaux joue également un rôle crucial dans la sécurité et la survie. Si vous rencontrez un animal sifflant, crachant et griffant, il y a de fortes chances que vous réalisiez rapidement que l'animal est effrayé ou sur la défensive et le laisse tranquille. En étant capable d'interpréter correctement les manifestations émotionnelles des autres personnes et des animaux, vous pouvez répondre correctement et éviter le danger.
La théorie de l'émotion de James-Lange
La théorie de James-Lange est l'un des exemples les plus connus d'une théorie physiologique de l'émotion. Indépendamment proposée par le psychologue William James et le physiologiste Carl Lange, la théorie de l'émotion de James-Lange suggère que les émotions résultent de réactions physiologiques aux événements.
Cette théorie suggère que lorsque vous voyez un stimulus externe qui conduit à une réaction physiologique. Votre réaction émotionnelle dépend de la façon dont vous interprétez ces réactions physiques. Par exemple, supposons que vous marchiez dans les bois et que vous aperceviez un grizzli. Vous commencez à trembler, et votre cœur commence à courir. La théorie de James-Lange vous propose d'interpréter vos réactions physiques et de conclure que vous avez peur («Je tremble, donc j'ai peur»). Selon cette théorie de l'émotion, vous ne tremblez pas parce que vous avez peur.
Au lieu de cela, vous vous sentez effrayé parce que vous êtes en train de trembler.
La théorie de l'émotion de Cannon-Bard
Une autre théorie physiologique bien connue est la théorie de l'émotion de Cannon-Bard . Walter Cannon était en désaccord avec la théorie de l'émotion de James-Lange sur plusieurs terrains différents. Premièrement, a-t-il suggéré, les gens peuvent éprouver des réactions physiologiques liées aux émotions sans ressentir ces émotions. Par exemple, votre cœur pourrait courir parce que vous avez fait de l'exercice et non parce que vous avez peur.
Cannon a également suggéré que les réponses émotionnelles se produisent beaucoup trop rapidement pour qu'elles soient simplement des produits d'états physiques.
Lorsque vous rencontrez un danger dans l'environnement, vous aurez souvent peur avant de commencer à ressentir les symptômes physiques associés à la peur, comme se serrer la main, respirer rapidement et courrir le cœur.
Cannon a d'abord proposé sa théorie dans les années 1920 et son travail a ensuite été développé par le physiologiste Philip Bard au cours des années 1930. Selon la théorie de l'émotion de Cannon-Bard, nous ressentons des émotions et éprouvons des réactions physiologiques telles que la transpiration, le tremblement et la tension musculaire simultanément.
Plus spécifiquement, il est suggéré que les émotions résultent lorsque le thalamus envoie un message au cerveau en réponse à un stimulus, ce qui entraîne une réaction physiologique. En même temps, le cerveau reçoit également des signaux déclenchant l'expérience émotionnelle. La théorie de Cannon et Bard suggère que l'expérience physique et psychologique de l'émotion arrive en même temps et que l'un ne cause pas l'autre.
Schachter-Singer Théorie
Aussi connue sous le nom de théorie de l'émotion à deux facteurs, la théorie de Schachter-Singer est un exemple de théorie cognitive de l'émotion. Cette théorie suggère que l'excitation physiologique se produit d'abord, et ensuite l'individu doit identifier la raison de cette excitation pour l'expérimenter et la qualifier d'émotion. Un stimulus conduit à une réponse physiologique qui est ensuite interprétée cognitivement et étiquetée, ce qui entraîne une émotion.
La théorie de Schachter et Singer s'inspire à la fois de la théorie de James-Lange et de la théorie de l'émotion de Cannon-Bard. Comme la théorie de James-Lange, la théorie de Schachter-Singer propose que les gens infèrent des émotions basées sur des réponses physiologiques. Le facteur critique est la situation et l'interprétation cognitive que les gens utilisent pour étiqueter cette émotion.
Comme la théorie de Cannon-Bard, la théorie de Schachter-Singer suggère également que des réponses physiologiques similaires peuvent produire des émotions variables. Par exemple, si vous éprouvez un cœur de course et transpirez des paumes pendant un examen de mathématiques important, vous identifierez probablement l'émotion comme étant de l'anxiété. Si vous rencontrez les mêmes réponses physiques à une date avec votre partenaire, vous pourriez interpréter ces réponses comme de l'amour, de l'affection ou de l'excitation.
Théorie de l'évaluation cognitive
Selon les théories d'évaluation de l'émotion, la réflexion doit avoir lieu avant d'éprouver de l'émotion. Richard Lazarus était un pionnier dans ce domaine de l'émotion, et cette théorie est souvent appelée la théorie de l'émotion de Lazarus.
Selon cette théorie, la séquence des événements implique d'abord un stimulus, suivi de la pensée qui conduit ensuite à l'expérience simultanée d'une réponse physiologique et de l'émotion. Par exemple, si vous rencontrez un ours dans les bois, vous pourriez immédiatement commencer à penser que vous êtes en grand danger. Cela conduit ensuite à l'expérience émotionnelle de la peur et aux réactions physiques associées à la réaction de lutte ou de fuite .
Théorie faciale-rétroaction de l'émotion
La théorie des émotions du feedback facial suggère que les expressions faciales sont liées à l'expérience des émotions. Charles Darwin et William James ont tous deux noté très tôt que parfois les réponses physiologiques avaient souvent un impact direct sur l'émotion, plutôt que d'être simplement une conséquence de l'émotion. Les partisans de cette théorie suggèrent que les émotions sont directement liées aux changements dans les muscles faciaux. Par exemple, les personnes qui sont obligées de sourire agréablement à une fonction sociale auront un meilleur moment à l'événement que si elles avaient froncé les sourcils ou porté une expression faciale plus neutre.
> Sources:
> Cannon, WB (1927) La théorie de l'émotion de James-Lange: un examen critique et une théorie alternative. American Journal of Psychology, 39, 10-124.
> James, W. (1884). Qu'est-ce qu'une émotion? Mind, 9, 188-205.
> Myers, DG (2004). Théories de l'émotion. Psychologie: Septième édition. New York, NY: Worth Publishers.