L'effet Hawthorne est un terme désignant la tendance de certaines personnes à travailler plus fort et à mieux performer lorsqu'elles participent à une expérience. Le terme est souvent utilisé pour suggérer que les individus peuvent changer de comportement en raison de l'attention qu'ils reçoivent de la part des chercheurs plutôt qu'à cause de la manipulation de variables indépendantes .
L'effet Hawthorne a été largement discuté dans les manuels de psychologie, en particulier ceux consacrés à la psychologie industrielle et organisationnelle . Cependant, certaines des découvertes les plus récentes suggèrent que beaucoup des revendications originales faites à propos de l'effet peuvent être surestimées.
Une brève histoire de l'effet Hawthorne
L'effet a été décrit pour la première fois dans les années 1950 par le chercheur Henry A. Landsberger lors de son analyse des expériences menées au cours des années 1920 et 1930. Le phénomène est nommé d'après l'endroit où les expériences ont eu lieu, la compagnie d'électricité Hawthorne Works de Western Electric juste à l'extérieur de Hawthorne, Illinois.
La compagnie d'électricité avait commandé une étude pour déterminer s'il existait une relation entre la productivité et les environnements de travail. L'objectif initial des études Hawthorne était d'examiner comment différents aspects de l'environnement de travail, tels que l'éclairage, le moment des pauses et la durée de la journée de travail, avaient une incidence sur la productivité des travailleurs.
Dans la plus célèbre des expériences, l'étude visait à déterminer si l'augmentation ou la diminution de la quantité de lumière reçue par les travailleurs aurait un effet sur la productivité des travailleurs durant leurs quarts de travail. La productivité des employés a semblé augmenter en raison des changements, mais a ensuite diminué une fois l'expérience terminée.
Ce que les chercheurs ont trouvé dans les études originales, c'est que presque tout changement dans les conditions expérimentales a conduit à une augmentation de la productivité. Lorsque l'éclairement était réduit aux niveaux de la lumière des bougies, la production augmentait. Dans d'autres variantes des expériences, la production s'est également améliorée lorsque les ruptures ont été entièrement éliminées et lorsque la journée de travail a été allongée.
Les résultats ont été surprenants et les chercheurs ont conclu à l'époque que les travailleurs répondaient à l'attention accrue de leurs superviseurs. Les chercheurs ont suggéré que la productivité augmentait en raison de l'attention et non à cause des changements dans les variables expérimentales. Landsberger a défini l'effet Hawthorne comme une amélioration à court terme de la performance causée par l'observation des travailleurs.
Les chercheurs et les gestionnaires se sont rapidement attachés à ces résultats, mais des recherches ultérieures ont montré que ces conclusions initiales ne permettaient pas de comprendre ce qui se passait réellement. Le terme «effet Hawthorne» reste largement utilisé pour décrire les gains de productivité liés à la participation à une étude, mais d'autres études ont souvent offert peu de soutien ou n'ont même pas réussi à trouver l'effet du tout.
Recherches plus récentes sur l'effet Hawthorne
Des recherches ultérieures sur l'effet Hawthorne ont suggéré que les résultats initiaux ont pu être surestimés.
En 2009, des chercheurs de l'Université de Chicago ont réanalysé les données originales et ont constaté que d'autres facteurs jouaient également un rôle dans la productivité et que l'effet initialement décrit était au mieux faible. Levitt et List ont découvert les données originales des études de Hawthorne et ont constaté que bon nombre des déclarations ultérieures concernant les résultats ne sont tout simplement pas supportées par les données. Ils ont cependant trouvé des affichages plus subtils d'un éventuel effet Hawthorne.
Certaines études supplémentaires ont échoué à trouver des preuves solides de l'effet Hawthorne, et dans de nombreux cas, d'autres facteurs peuvent également influencer les améliorations de la productivité.
Dans les situations impliquant la productivité des travailleurs, une attention accrue de la part des expérimentateurs a également entraîné une augmentation de la rétroaction sur le rendement. Cette rétroaction accrue pourrait en fait entraîner une amélioration de la productivité.
La nouveauté d'avoir des expérimentateurs observant le comportement pourrait également jouer un rôle. Cela peut conduire à une augmentation initiale des performances et de la productivité qui peut éventuellement se stabiliser à mesure que l'expérience se poursuit.
Les caractéristiques de la demande peuvent également jouer un rôle dans l'explication de ce phénomène. Dans les expériences, les chercheurs affichent parfois des indices subtils qui permettent aux participants de savoir ce qu'ils espèrent trouver. En conséquence, les sujets vont parfois modifier leur comportement pour aider à confirmer l' hypothèse de l'expérimentateur.
Bien que l'effet Hawthorne ait souvent été déformé et peut-être surutilisé, Rogelberg note que le terme «continue d'être une explication générale utile de l'impact du phénomène psychologique comme la performance typique versus maximale et la réponse socialement désirable».
Alors, que peuvent faire les chercheurs pour minimiser ces types d'effets dans leurs études expérimentales? Une façon d'aider à éliminer ou à minimiser les caractéristiques de la demande et d'autres sources potentielles de biais expérimental est d'utiliser des techniques d'observation naturalistes. Cependant, il est également important de noter que l' observation naturaliste n'est tout simplement pas toujours possible.
Une autre façon de combattre cette forme de partialité consiste à rendre les réponses des participants dans une expérience complètement anonymes ou confidentielles. De cette façon, les participants peuvent être moins susceptibles de modifier leur comportement à la suite de la participation à une expérience.
Un mot de
Beaucoup de résultats originaux des études de Hawthorne ont depuis été jugés exagérés ou erronés, mais le terme est devenu très utilisé en psychologie, économie, affaires et autres domaines. Malgré cela, le terme est encore souvent utilisé pour désigner les changements de comportement pouvant résulter de la participation à une expérience.
> Sources:
> Kantowitz, BH, Roediger, HL et Elmes, DG. Psychologie expérimentale. Belmont, Californie: Wadsworth Cengage Learning; 2009
> Landy, FJ et Conte, JM. Le travail au XXIe siècle: une introduction à la psychologie industrielle et organisationnelle. New York: John Wiley et Fils; 2010.
> Levitt, SD & List, JA. Y avait-il vraiment un effet Hawthorne à l'usine de Hawthorne? Une analyse des expériences d'illumination originales. American Economic Journal: Économie appliquée 3. 2011; 224-238.
> McBride, DM (2013). Le processus de recherche en psychologie. Londres: Sage Publications.