Au cours des dernières années, il y a eu un certain nombre d'histoires dans les nouvelles révélant l'impact parfois dévastateur que de faux souvenirs peuvent avoir. Les faux souvenirs de crimes et d'abus sexuels peuvent avoir de graves conséquences tant pour l'accusateur que pour l'accusé, mais la plupart des faux souvenirs sont moins graves et se produisent avec une fréquence surprenante. Les chercheurs ont constaté que la plupart d'entre nous ont de faux souvenirs pour beaucoup de choses, allant de nos propres préférences et choix personnels à des souvenirs d'événements antérieurs dans nos vies.
Alors quel impact ces faux souvenirs ont-ils sur nos comportements?
Faux souvenirs peuvent avoir un impact sur vos habitudes alimentaires
Dans une expérience sur la façon dont les faux souvenirs influent sur le comportement, les chercheurs ont créé une fausse mémoire en suggérant que les participants étaient tombés malades après avoir mangé de la salade aux œufs lorsqu'ils étaient enfants. Par la suite, quatre types de sandwichs différents ont été présentés aux participants, dont un sandwich à la salade aux œufs.
Étonnamment, ceux qui avaient été convaincus par le faux souvenir d'être malade lorsqu'ils étaient enfants montraient un changement de comportement et d' attitude à l'égard de la salade aux œufs. Ceux qui avaient été influencés par la fausse mémoire évitaient la salade aux œufs et lui donnaient des notes plus basses que les autres participants qui n'avaient pas développé le faux souvenir. Quatre mois plus tard, ces participants ont encore montré le même évitement de l'option salade aux œufs.
Ces résultats indiquent que non seulement de faux souvenirs peuvent être créés facilement par suggestion; ces souvenirs incorrects peuvent aussi avoir un impact très réel sur le comportement.
Faux souvenirs compliquent les décisions de fin de vie
Les faux souvenirs peuvent aussi avoir un impact sur les décisions que prennent les gens en fin de vie, tels que le type de traitement qu'ils veulent, le type de soins qu'ils souhaitent avoir, et s'ils veulent ou non des interventions de sauvetage.
Les testaments de vie sont souvent vus comme un moyen infaillible de s'assurer que nos souhaits de fin de vie sont observés.
Un testament de vie est un document juridique conçu pour relier les souhaits dans le cas où l'individu devient gravement malade et incapable de communiquer. Ce document contient souvent des informations spécifiques sur le type de traitement, de soins et d'interventions qu'une personne souhaite ou ne veut pas avoir si elle devenait en phase terminale.
Les testaments biologiques transmettent-ils avec précision les décisions de fin de vie? Selon une étude publiée dans la revue APA Health Psychology , ces directives pourraient ne pas être aussi efficaces que beaucoup le croient parce que les préférences peuvent changer avec le temps sans que l'individu soit conscient de ces changements.
"Les testaments de vie sont une idée noble et peuvent souvent être très utiles dans les décisions qui doivent être prises vers la fin de la vie", a expliqué Peter Ditto de l'Université de Californie à Irvine. "Mais la notion que vous pouvez simplement remplir un document et tous vos problèmes seront résolus, une notion qui est fréquemment renforcée dans les médias populaires, est sérieusement erronée."
Dans l'étude, 401 participants de plus de 65 ans ont été interrogés sur les traitements de maintien de la vie qu'ils souhaiteraient, tels que la RCP et l'alimentation par sonde, s'ils étaient gravement malades. Douze mois plus tard, on demandait à ces personnes de rappeler les choix qu'elles avaient faits lors du premier entretien.
Environ un tiers des répondants ont changé leurs souhaits au cours de l'année. Étonnamment, 75% de ces personnes se souvenaient faussement de leurs opinions originales sur divers traitements en fin de vie. Les chercheurs ont également interrogé des personnes qui détenaient le pouvoir de prendre de telles décisions au cas où les participants ne seraient plus en mesure de le faire. Ces personnes ont montré une conscience encore plus faible des changements dans les souhaits de leurs proches, avec 86% des répondants montrant de faux souvenirs.
Idem suggère que ces résultats indiquent que les testaments de vie devraient avoir une «date d'expiration». Mais que devraient faire les gens pour s'assurer que leurs souhaits définitifs sont respectés?
«À un niveau plus personnel, explique Ditto, notre recherche souligne l'importance de maintenir un dialogue continu entre les individus, leurs familles et leurs médecins sur les options de traitement en fin de vie.
Faux souvenirs peuvent avoir une vie altérant et même des conséquences fatales
Dans d'autres cas, de faux souvenirs ont eu un impact dramatique et inquiétant sur la vie des gens. Par exemple, une femme du Wisconsin a demandé l'aide d'un psychiatre, qui a utilisé un certain nombre de méthodes pour aider à «découvrir» des souvenirs refoulés d'événements traumatisants. Au lieu de cela, ces méthodes suggestives ont convaincu la femme qu'elle avait été violée, dans un culte, forcée de manger des bébés, et qu'elle avait été témoin du meurtre de sa meilleure amie quand elle était enfant. La femme réalisa plus tard que les souvenirs étaient faux et qu'elle avait été implantée par son psychiatre, ce qui lui valut un procès et un jugement de 2,4 millions de dollars en sa faveur.
De faux souvenirs ont également conduit à de fausses accusations et à de fausses condamnations pour divers crimes, y compris des abus sexuels. Par exemple, en 1994, une enseignante d'âge préscolaire âgée de 26 ans a purgé quatre ans de prison après avoir été reconnue coupable de 115 chefs d'abus sexuels sur 20 enfants dont elle avait la garde. Plus tard, un comité composé de près de 50 scientifiques a conclu qu'un grand nombre des allégations invraisemblables formulées contre l'accusé (qui obligeait les enfants à manger ses excréments et à les violer avec des couteaux et des fourchettes) étaient entachées de faux souvenirs. En conséquence, la condamnation du défendeur a été annulée.
Les faux souvenirs peuvent aussi avoir des conséquences fatales. Dans un cas terrible, une mère nommée Lyn Balfour a accidentellement oublié son fils de neuf mois à l'arrière de sa voiture alors qu'elle se rendait au travail un matin. Au moment où elle a découvert son erreur, il était trop tard. Comme les températures ont atteint 110 degrés Fahrenheit à l'intérieur de la voiture, son fils est mort d'hyperthermie.
Qu'est-ce que cela a à voir avec de faux souvenirs? Dans de nombreux cas, ces accidents surviennent lorsque les parents croient à tort qu'ils ont déposé leurs enfants à la garderie ou chez les gardiennes d'enfants. Dans le cas de Balfour, laisser tomber son mari au travail ce matin-là l'a amenée à penser qu'elle avait effectivement laissé tomber son fils chez la baby-sitter. Essentiellement, elle se souvient faussement de laisser tomber son fils, ce qui l'a fait oublier que l'enfant était encore sur la banquette arrière.
«Je me suis souvenu de laisser Bryce en train de parler à la baby-sitter, c'est ce qu'ils appellent de faux souvenirs, quand vous faites quelque chose tous les jours dans le cadre d'une routine, même si vous ne le faites pas. .
Cela ressemble à une erreur incompréhensible - ou pire, à un acte de négligence criminelle d'un enfant. Pourtant, chaque année aux États-Unis, une moyenne de 38 enfants meurent dans des voitures chaudes, souvent après avoir été oubliés par leurs soignants. Dans beaucoup de ces cas, les parents ne sont pas les personnes négligentes, irresponsables que vous pourriez vous attendre. Au lieu de cela, ils sont souvent des parents aimants qui sont trop occupés ou distraits et font une erreur de mémoire vraiment terrible.
«La mémoire est une machine, et elle n'est pas parfaite», a expliqué David Diamond, professeur de physiologie moléculaire à l'Université de Floride du Sud, à l'écrivain Gene Weingarten dans un article pour le Washington Post . «Notre esprit conscient privilégie les choses par leur importance, mais au niveau cellulaire, notre mémoire ne le fait pas: si vous êtes capable d'oublier votre téléphone portable, vous êtes potentiellement capable d'oublier votre enfant.
Tandis que les gens lisent souvent de telles histoires et pensent immédiatement: «Cela ne pourrait jamais m'arriver, j'ai un excellent souvenir! la preuve suggère le contraire. La recherche a démontré que tout le monde est susceptible de faux souvenirs, même les personnes ayant une mémoire exceptionnellement bonne.
Dernières pensées
Alors que nous pensons parfois que les souvenirs faux sont relativement rares, les chercheurs ont constaté que ces souvenirs sont en fait assez communs et facilement formés. Peut-être plus important, les experts ont découvert que même ceux qui ont de très bons souvenirs sont tout aussi susceptibles de former de faux souvenirs. La clé est peut-être de réaliser que votre mémoire est vulnérable à la désinformation et que peut-être vous ne pouvez pas placer autant de confiance dans votre mémoire que vous pourriez le penser.
En savoir plus sur:
> Sources:
> Balfour, L. (2012, 20 janvier). Expérience: Mon bébé est mort dans une voiture chaude. Le gardien .
> Brainerd, CJ, Reyna, VF, et Ceci, SJ (2008). Revers de développement dans la mémoire fausse: un examen des données et de la théorie. Bulletin psychologique, 134 (3), 343-382.
> Loftus, EF (1997). Création de fausses mémoires. Scientific American, 277 (3), 70-75.
> Geraerts, E. (2008). Une nouvelle étude montre que les fausses mémoires affectent le comportement. Association pour la science psychologique. Récupéré de
> Sharman, SJ, Garry, M., Jacobsen, JA, Loftus, EF et Ditto, PH Faux souvenirs pour les décisions de fin de vie. Psychologie de la santé, 27 (2), 291-296.
> Weingarten, G. (2009, 8 mars). Distraction fatale: Oublier un enfant à l'arrière d'une voiture est une erreur horrible. Est-ce un crime? Le Washington Post.