Comment la recherche de Harlow a aidé à changer les points de vue sur l'importance de l'affection
Harry Harlow a été l'un des premiers psychologues à étudier scientifiquement la nature de l'amour et de l'affection humaines. Grâce à une série d'expériences controversées, Harlow a été en mesure de démontrer l'importance des attaches précoces, de l'affection et des liens affectifs sur le cours du développement sain.
Une histoire de recherche sur l'amour et l'affection
Au cours de la première moitié du XXe siècle, de nombreux psychologues pensaient que manifester de l'affection envers les enfants n'était qu'un geste sentimental qui ne servait à rien.
Le comportementaliste John B. Watson est même allé jusqu'à avertir les parents: «Lorsque vous êtes tenté d'avoir un animal de compagnie, souvenez-vous que l'amour maternel est un instrument dangereux.
Selon de nombreux penseurs de l'époque, l'affection ne ferait que propager des maladies et entraîner des problèmes psychologiques chez les adultes.
Pendant ce temps, les psychologues ont été motivés à prouver leur domaine comme une science rigoureuse. Le mouvement behavioriste a dominé la psychologie et a exhorté les chercheurs à étudier uniquement les comportements observables et mesurables.
Cependant, un psychologue américain, Harry Harlow , s'est intéressé à l'étude d'un sujet qui n'était pas si facile à quantifier et à mesurer: l'amour.
Dans une série d'expériences controversées menées dans les années 1960, Harlow a démontré les puissants effets de l'amour et en particulier, l'absence d'amour. En montrant les effets dévastateurs de la privation sur les jeunes singes rhésus, Harlow a révélé l'importance de l'amour d'un soignant pour le développement sain de l'enfance.
Ses expériences étaient souvent contraires à l'éthique et cruellement choquantes, mais elles ont révélé des vérités fondamentales qui ont fortement influencé notre compréhension du développement de l'enfant.
L'expérience de la mère du fil
Harlow a noté que très peu d'attention avait été consacrée à la recherche expérimentale de l'amour.
"A cause du manque d'expérimentation, les théories sur la nature fondamentale de l'affection ont évolué au niveau de l'observation, de l'intuition et de la conjecture perspicace, qu'elles aient été proposées par des psychologues, sociologues, anthropologues, médecins ou psychanalystes ".
Beaucoup des théories existantes de l'amour étaient centrées sur l'idée que le premier attachement entre une mère et son enfant n'était qu'un moyen pour l'enfant d'obtenir de la nourriture, de soulager sa soif et d'éviter la douleur. Harlow, cependant, croyait que cette vision comportementale des attachements mère-enfant était une explication inadéquate.
L'expérience la plus célèbre de Harlow consistait à donner aux jeunes singes rhésus le choix entre deux «mères» différentes. L'un était fait de tissu éponge doux, mais ne fournissait pas de nourriture. L'autre était faite de fil, mais fourni la nourriture d'un biberon attaché.
Harlow a retiré de sa mère naturelle de jeunes singes quelques heures après sa naissance et les a laissés «élevés» par ces mères porteuses. L'expérience a démontré que les bébés singes passaient significativement plus de temps avec leur mère en tissu qu'avec leur mère filaire. En d'autres termes, les bébés singes sont allés à la mère de fil seulement pour la nourriture, mais ont préféré passer leur temps avec la mère douce et réconfortante de tissu quand ils ne mangeaient pas.
"Ces données montrent clairement que le confort de contact est une variable d'une importance primordiale dans le développement de la réponse affective, alors que la lactation est une variable d'une importance négligeable", a expliqué Harlow.
Peur, sécurité et attachement
Dans une expérience ultérieure, Harlow a démontré que les jeunes singes se tournaient également vers leur mère porteuse de tissu pour le confort et la sécurité. Utilisant une technique de «situation étrange» similaire à celle créée par Mary Ainsworth , attachée de recherche, Harlow a permis aux jeunes singes d'explorer une pièce en présence de leur mère porteuse ou en son absence. Les singes en présence de leur mère l'utiliseraient comme une base sûre pour explorer la pièce.
Lorsque les mères porteuses ont été retirées de la pièce, les effets ont été dramatiques. Les jeunes singes n'avaient plus de base sûre pour l'exploration et souvent ils gèlaient, s'accroupissaient, se balançaient, criaient et pleuraient.
L'impact de la recherche de Harlow
Alors que de nombreux experts de l'époque tournaient en dérision l'importance de l'amour et de l'affection des parents, les expériences de Harlow offraient des preuves irréfutables que l'amour est vital pour le développement normal de l' enfant . Des expériences supplémentaires de Harlow ont révélé la dévastation à long terme causée par la privation, entraînant une profonde détresse psychologique et émotionnelle et même la mort.
Le travail de Harlow, ainsi que d'importantes recherches menées par les psychologues John Bowlby et Mary Ainsworth, ont aidé à influencer les changements clés dans la façon dont les orphelinats, les agences d'adoption, les groupes de services sociaux et les fournisseurs de services de garde approchaient les enfants.
Alors que le travail de Harry Harlow a conduit à de nombreuses recherches sur l'amour, l'affection et les relations interpersonnelles, sa vie personnelle a rapidement commencé à s'effondrer. Après la maladie en phase terminale de sa femme, il est devenu englouti par l'alcoolisme et la dépression, se séparant éventuellement de ses propres enfants. Les collègues le décrivent souvent comme sarcastique, mesquin, misanthropique, chauvin et cruel. Malgré l'agitation qui a marqué sa vie personnelle plus tard, l'héritage durable de Harlow a renforcé l'importance du soutien émotionnel, de l'affection et de l'amour dans le développement des enfants.
Un mot de
Le travail de Harlow était controversé à son époque et continue de susciter des critiques aujourd'hui. Bien que ces expériences présentent des dilemmes éthiques majeurs, son travail a contribué à inspirer un changement dans notre façon de penser les enfants et le développement et a aidé les chercheurs à mieux comprendre la nature et l'importance de l'amour.
> Sources:
> Blum, Deborah. L'amour au parc de Goon. New York: Perseus Publishing; 2011
> Ottaviani, J & Meconis, D. Mères filaires: Harry Harlow et la science de l'amour. Ann Arbor, MI: GT Labs; 2007