Le corps utilise un certain nombre de produits chimiques connus sous le nom de neurotransmetteurs pour transmettre des signaux d'une cellule à l'autre. L'un des neurotransmetteurs les plus abondants dans le corps humain est l'acétylcholine, souvent abrégée en ACh. Il se trouve à la fois dans le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP).
Le nom acétylcholine est dérivé de sa structure.
C'est un composé chimique composé d'acide acétique et de choline. Les synapses cholinergiques sont celles dans lesquelles la transmission est médiée par l'acétylcholine.
Comment l'acétylcholine a-t-elle été découverte?
L'acétylcholine n'est pas seulement le messager chimique le plus courant, mais c'est aussi le tout premier neurotransmetteur à être identifié.
Il a été découvert par Henry Hallett Dale en 1914, et son existence a été confirmée plus tard par Otto Loewi. Les deux personnes ont reçu le prix Nobel de physiologie / médecine en 1936 pour leur découverte.
Comment fonctionne l'acétylcholine dans le corps
Muscles
Dans le système nerveux périphérique, ce neurotransmetteur est une partie importante du système nerveux autonome et travaille pour activer les muscles. Dans le système autonome, l'acétylcholine contrôle un certain nombre de fonctions en agissant sur les neurones préganglionnaires dans les systèmes sympathiques et parasympathiques.
Dans le système nerveux périphérique, l'acétylcholine est le neurotransmetteur qui transmet les signaux entre les nerfs moteurs et les muscles squelettiques.
Il agit au niveau des jonctions neuromusculaires et permet aux motoneurones d'activer l'action musculaire. L'une des principales fonctions de l'acétylcholine est de transmettre les signaux des motoneurones aux muscles squelettiques du corps.
Par exemple, le cerveau pourrait envoyer un signal pour déplacer le bras droit. Le signal est porté par les fibres nerveuses aux jonctions neuromusculaires.
Le signal est transmis à travers cette jonction par le neurotransmetteur de l'acétylcholine, déclenchant la réponse désirée dans ces muscles spécifiques.
Parce que l'acétylcholine joue un rôle important dans les actions musculaires, les médicaments qui influencent ce neurotransmetteur peuvent causer divers degrés de perturbation du mouvement ou même de paralysie.
Le cerveau et le système nerveux central
L'acétylcholine agit également sur divers sites du système nerveux central. Dans le SNC, l'acétylcholine se module entre différents neurones dans les zones du cerveau qui contrôlent la motivation, l'excitation et l'attention. La détérioration critique de la voie cholinergique dans le SNC a été associée à l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
Dans le cerveau, l'acétylcholine agit comme un neuromodulateur. Plutôt que de s'engager dans une transmission synaptique directe entre des neurones spécifiques, les neuromodulateurs agissent sur une variété de neurones à travers le système nerveux. Également dans le SNC, l'acétylcholine agit en tant que partie d'un système neurotransmetteur et joue un rôle dans l'attention et l'excitation.
Les médicaments et les substances qui interrompent la fonction de l'acétylcholine peuvent avoir des effets négatifs sur le corps et même entraîner la mort. Des exemples de telles substances comprennent certains types de pesticides et de gaz neurotoxiques.
Apprenez-en davantage sur la façon dont les neurotransmetteurs envoient, amplifient et modulent les signaux dans diverses régions du corps ainsi que sur la façon dont les carences de ces messagers chimiques sont associées à certaines maladies.
Sources:
Purves, D., Augustine, GJ, et Fitzpatrick, D., et al., Eds. Neuroscience . Cinquième édition. Sunderland, MA: Sinauer Associates. 2012
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Thompson, RF Le Cerveau: Une Introduction aux Neurosciences . New York: Worth Publishers. 2000.