La technologie aide à étudier comment l'alcool peut endommager le cerveau
Des innovations dans la technologie de l'imagerie ont aidé les chercheurs dans le domaine de l'alcool à étudier comment l'alcool endommage les organes internes, tels que le cerveau et le foie. À l'aide de la tomodensitométrie (TDM), de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et de l'imagerie du tenseur de diffusion (IDT), les chercheurs constatent des effets directs de la consommation chronique d'alcool.
Des études d'imagerie ont révélé une association constante entre la consommation excessive d'alcool et les lésions cérébrales physiques, même en l'absence d'autres symptômes habituels d'alcoolisme grave - maladie hépatique chronique ou démence provoquée par l'alcool.
Rétrécissement du cerveau et comportement alcoolique
Le rétrécissement observé semble être plus important dans le cortex du lobe frontal, considéré comme le siège des fonctions intellectuelles supérieures. Ce rétrécissement augmente généralement avec l'âge, au moins chez les hommes.
L'imagerie répétée d'un groupe d'alcooliques qui ont continué à boire sur une période de cinq ans a révélé un rétrécissement progressif du cerveau qui dépassait de façon significative le rétrécissement normal lié à l'âge. Le taux de rétraction du cortex frontal est étroitement corrélé avec la quantité d'alcool consommée.
Mais ce rétrécissement a également été observé dans les régions du cerveau plus profondes, y compris les structures cérébrales associées à la mémoire , ainsi que dans le cervelet, ce qui permet de réguler la coordination et l'équilibre.
Le cerveau tente de compenser ces pertes en activant les régions du cerveau pour effectuer les tâches normalement effectuées par les régions rétrécies. IRM fonctionnelle montre plus d'utilisation de certaines zones chez les sujets d'essai alcooliques par rapport aux sujets témoins.
Cela permet aux alcooliques de maintenir leurs performances même si leurs cerveaux sont endommagés par l'alcool.
Inverser les effets de l'alcool
Un objectif clé de l'imagerie dans la recherche sur l'alcoolisme est de détecter les changements dans les régions du cerveau spécifiques qui peuvent être corrélés avec les comportements liés à l'alcool. L'imagerie du cervelet a lié à la fois les rétrécissements et la diminution du flux sanguin à l'équilibre et à la démarche.
Cela peut entraîner des chutes, en particulier chez les alcooliques âgés .
Les chercheurs ne sont pas d'accord sur l'effet de ce rétrécissement du cerveau sur la perte de mémoire et les compétences de résolution de problèmes. Certaines études ne montrent aucun effet, alors que d'autres ont signalé une perte de compétences associées au rétrécissement cérébral induit par l'alcool.
Cependant, ces effets sont généralement inversés avec l'abstinence d'alcool . Même l'abandon de la consommation d'alcool pendant trois à quatre semaines a montré qu'il était possible d'inverser les effets sur la perte de mémoire et les habiletés de résolution de problèmes. L'IRM montre une certaine récupération du volume tissulaire après une période d'abstinence. Mais quand un alcoolique revient à boire, ils montrent de nouvelles réductions du volume de tissu cérébral.
«Les chercheurs ont commencé à mesurer les effets de l'alcool sur l'humeur, les états émotionnels, le désir et la cognition tout en évaluant simultanément la fonction métabolique, physiologique et neurochimique dans le cerveau», ont déclaré les chercheurs. Directeur de la NIAAA Enoch Gordis, MD "Ces innovations dans la technologie de l'imagerie aideront non seulement le domaine de l'alcool, mais aussi tous les domaines de la médecine où la biologie et le comportement sont si étroitement liés."
> Sources:
> Rosenbloom MJ, Pfefferbaum A. Imagerie par résonance magnétique du cerveau vivant: évidence d'une dégénérescence cérébrale chez les alcooliques et récupération avec abstinence. Alcool Res Santé . 2008; 31 (4): 362-76.
> Zahr NM. Imagerie structurelle et microstructurale du cerveau dans les troubles de l'usage de l'alcool. Manuel de neurologie clinique L'alcool et le système nerveux . 2014: 275-290. doi: 10.1016 / b978-0-444-62619-6.00017-3.