AKA l'illusion de l'invulnérabilité
Bien que nous aimions souvent nous considérer comme hautement rationnels et logiques, les chercheurs ont constaté que le cerveau humain est parfois trop optimiste pour son propre bien. Si on vous demandait d'estimer la probabilité que vous subissiez un divorce, une maladie, une perte d'emploi ou un accident, vous risquez de sous-estimer la probabilité que de tels événements aient un impact sur votre vie.
C'est parce que votre cerveau a un biais d'optimisme intégré. Le phénomène est aussi souvent appelé «l'illusion de l'invulnérabilité», «l'optimisme irréaliste» et une «fable personnelle».
Ce biais nous porte à croire que nous sommes moins susceptibles de souffrir du malheur et plus susceptibles d'atteindre le succès que la réalité ne le suggère. Nous croyons que nous vivrons plus longtemps que la moyenne, que nos enfants seront plus intelligents que la moyenne et que nous aurons plus de succès dans la vie que la moyenne.
Mais par définition, nous ne pouvons pas tous être au-dessus de la moyenne.
Le biais d'optimisme est essentiellement une croyance erronée selon laquelle nos chances de vivre des événements négatifs sont plus faibles et nos chances de connaître des événements positifs sont plus élevées que celles de nos pairs. Ce phénomène a été décrit initialement par Weinstein (1980), qui a constaté que la majorité des étudiants croyaient que leurs chances de développer un problème d'alcool ou de divorcer étaient plus faibles que celles des autres étudiants.
En même temps, la majorité de ces étudiants croyaient également que leurs chances de résultats positifs comme posséder leur propre maison et vivre jusqu'à un âge avancé étaient beaucoup plus élevées que leurs pairs.
L'impact du biais d'optimisme
Le biais d'optimisme ne signifie pas que nous avons une vision trop ensoleillée de nos propres vies.
Cela peut aussi conduire à une mauvaise prise de décision , qui peut parfois avoir des résultats désastreux. Les gens peuvent sauter leur physique annuel, ne pas porter leur ceinture de sécurité, manquer d'argent sur leur compte d'épargne d'urgence ou ne pas mettre de crème solaire parce qu'ils croient à tort qu'ils sont moins susceptibles de tomber malades, d'avoir un accident, d'avoir besoin d'argent supplémentaire ou avoir un cancer de la peau.
Le neuroscientifique cognitif Tali Sharot, auteur de The Optimism Bias: une tournée du cerveau irrationnellement positif , note que ce biais est répandu et peut être vu dans les cultures du monde entier. Sharot suggère également que même si ce biais d'optimisme peut parfois mener à des résultats négatifs comme imiter sottement des comportements à risque ou faire de mauvais choix concernant votre santé, il peut aussi avoir des avantages. Cet optimisme améliore le bien-être en créant un sentiment d'anticipation sur l'avenir. Si nous nous attendons à de bonnes choses, nous sommes plus susceptibles d'être heureux. Cet optimisme, elle a également expliqué dans un TED Talk 2012, peut agir comme une prophétie auto-réalisatrice. En croyant que nous aurons du succès, les gens auront plus de chances de réussir.
L'optimisme nous motive également à poursuivre nos objectifs. Après tout, si nous ne croyions pas que nous pourrions réussir, pourquoi devrions-nous même prendre la peine d'essayer?
Les optimistes sont également plus susceptibles de prendre des mesures pour protéger leur santé, comme faire de l'exercice, prendre des vitamines et suivre un régime alimentaire nutritif.
Alors, pourquoi sommes-nous si orientés vers l'optimisme? Les experts croient que nos cerveaux peuvent être évolués pour voir le verre à moitié plein.
Les chercheurs ont suggéré diverses causes menant au biais d'optimisme, y compris des facteurs cognitifs et de motivation. Lorsque nous évaluons nos risques, nous comparons notre propre situation à celle des autres, mais nous sommes égocentriques. Nous nous concentrons sur nous-mêmes au lieu de regarder de façon réaliste comment nous nous comparons aux autres.
Mais nous sommes également très motivés pour être si optimistes.
En croyant qu'il est peu probable que nous échouons et que nous ayons plus de chances de réussir, nous avons une meilleure estime de soi , des niveaux de stress plus faibles et un meilleur bien-être général.
Facteurs qui rendent le biais d'optimisme plus susceptible de se produire
- Les événements peu fréquents sont plus susceptibles d'être influencés par le biais d'optimisme. Les gens ont tendance à penser qu'ils sont moins susceptibles d'être affectés par des choses comme les ouragans et les inondations simplement parce que ce ne sont généralement pas des événements quotidiens.
- Les gens éprouvent davantage le biais d'optimisme lorsqu'ils pensent que les événements sont sous le contrôle direct et l'influence de l'individu. Comme Sharot l'a décrit dans son TED Talk, ce n'est pas que les gens croient que les choses vont fonctionner comme par magie, ils pensent qu'ils ont les compétences et le savoir-faire pour le faire.
- Le biais d'optimisme est plus susceptible de se produire si l'événement négatif est perçu comme improbable. Si, par exemple, une personne croit que le cancer de la peau est très rare, elle est plus susceptible d'être irréaliste par rapport aux risques.
Facteurs qui réduisent l'occurrence du biais d'optimisme
- La recherche a également montré que les personnes déprimées ou anxieuses sont moins susceptibles d'éprouver le biais d'optimisme.
- En réalité, l'expérience de certains événements peut réduire le biais d'optimisme.
- Les gens sont moins susceptibles d'éprouver le biais d'optimisme quand ils se comparent à des proches très proches tels que les amis et les membres de la famille.
Alors que les chercheurs ont tenté d'aider les gens à réduire le biais d'optimisme, en particulier pour promouvoir des comportements sains et réduire les comportements à risque, ils ont constaté qu'il est extrêmement difficile de réduire ou d'éliminer le biais.
Dans les études qui ont tenté de réduire le biais d'optimisme en sensibilisant les participants aux facteurs de risque, en encourageant les volontaires à considérer des exemples à haut risque, en éduquant les sujets et en expliquant pourquoi ils étaient en danger, les chercheurs ont constaté dans certains cas, a augmenté le biais d'optimisme. Par exemple, dire à quelqu'un les risques de mourir d'une habitude particulière comme le tabagisme peut en fait le rendre plus susceptible de croire qu'il ne sera pas affecté par le comportement.
En savoir plus sur quelques biais cognitifs qui pourraient également influencer vos décisions et comportements:
> Sources:
> Boney-McCoy, S., Gibbons, FX et Gerrard, M. (1999). L'estime de soi, l'auto-amélioration compensatoire et la prise en compte des risques pour la santé Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 25 , 954-965.
> Chambers, JR, & Windschitl, PD (2004). Les biais dans les jugements comparatifs sociaux: le rôle des facteurs non motivés dans les effets d'optimisme supérieurs et moyens , Bulletin psychologique, 130 , 813-838.
> Klein, WMP (sans date). Biais d'optimisme. Institut national du cancer.
> Sharot, T. (2012). Le biais d'optimisme. TED2012.
> Weinstein, ND (1980). Optimisme irréaliste sur les futurs événements de la vie. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale , 39, 806-820.
> Weinstein, ND, et Klein, WM (1995). Résistance des perceptions du risque personnel aux interventions de débauche. Psychologie de la santé, 14 (2), 132-140.