En psychologie, l'apprentissage latent fait référence à des connaissances qui ne deviennent claires que lorsqu'une personne est incitée à les afficher. Par exemple, un enfant peut apprendre à résoudre un problème de mathématiques en classe, mais cet apprentissage n'est pas immédiatement évident. Ce n'est que lorsque l'enfant se voit offrir une forme de renforcement pour achever le problème que cet apprentissage se révèle.
L'apprentissage latent est important car, dans la plupart des cas, les informations que nous avons apprises ne sont pas toujours reconnaissables jusqu'au moment où nous devons les afficher. Alors que vous avez peut-être appris à cuisiner un rôti en regardant vos parents préparer le dîner, cet apprentissage peut ne pas être apparent tant que vous n'avez pas à préparer vous-même un repas.
Processus
Quand nous pensons au processus d'apprentissage, nous nous concentrons souvent uniquement sur l'apprentissage qui est immédiatement évident. Nous apprenons à un rat à courir dans un labyrinthe en offrant des récompenses pour des réponses correctes. Nous formons un étudiant à lever la main dans la classe en offrant des louanges pour les comportements appropriés.
Mais tout apprentissage n'est pas immédiatement apparent. Parfois, l'apprentissage devient évident lorsque nous devons l'utiliser. Selon les psychologues, cet apprentissage «caché» qui ne se manifeste que lorsque le renforcement est offert est connu sous le nom d'apprentissage latent.
Comment l'apprentissage latent a-t-il été découvert?
Le terme d'apprentissage latent a été inventé par le psychologue Edward Tolman lors de ses recherches sur les rats, bien que les premières observations de ce phénomène aient été faites plus tôt par le chercheur Hugh Blodgett.
Dans des expériences qui impliquaient que des groupes de rats courent un labyrinthe, des rats qui n'avaient reçu aucune récompense ont tout de même appris le cours pendant les essais de non-récompense. Une fois les récompenses introduites, les rats ont pu utiliser leur «carte cognitive» du cours.
Ces observations ont démontré que l'apprentissage peut avoir lieu même si un organisme ne l'affiche pas tout de suite.
Exemples
Considérez, par exemple, votre connaissance des différents itinéraires dans votre ville natale. Chaque jour, vous voyagez sur une variété de routes et apprenez l'emplacement des différentes entreprises dans votre ville. Cependant, cet apprentissage est latent parce que vous ne l'utilisez pas la plupart du temps. Ce n'est que lorsque vous avez besoin de trouver un endroit précis, comme le café ou l'arrêt d'autobus le plus proche, sur lequel vous devez vous appuyer pour démontrer ce que vous avez appris.
Observations
Dans son livre History of Psychology , l'auteur David Hothersall a expliqué que même s'il y avait initialement une certaine controverse entourant le phénomène, de nombreux chercheurs ont également rapporté que les rats de laboratoire ont appris en l'absence de récompenses. Cette notion remettait en cause une grande partie de ce que les behavioristes croyaient, à savoir que l'apprentissage ne pouvait se faire qu'avec du renforcement . En conséquence, certains des behavioristes les plus enracinés ont suggéré qu'il devait y avoir un certain type de renforcement lors des essais de non-récompense, même si ce renforcement n'était pas immédiatement évident.
La recherche a démontré que le phénomène d'apprentissage latent est, comme l'explique Hothersall, «fiable et robuste». Les rats placés dans un labyrinthe peuvent apprendre la route qu'ils doivent suivre pour obtenir une récompense alimentaire, mais la recherche a également démontré que les rats apprennent aussi tout le labyrinthe.
Comment les enquêteurs démontrent-ils que cet apprentissage latent a eu lieu? Lorsque les expérimentateurs bloquent la route apprise, les rats utilisent ensuite la route la plus courte suivante pour se rendre à la nourriture. Pour ce faire, les animaux ont clairement appris le reste du labyrinthe, même si un tel apprentissage a eu lieu sans renforcement.
Ces résultats suggèrent que l'apprentissage se produit au fur et à mesure, souvent par accident, mais pas seulement à cause d'incitations et de récompenses.
Alors, comment se passe cet apprentissage latent? Certains experts suggèrent que simplement satisfaire notre curiosité sert souvent à récompenser l'apprentissage. L'apprentissage latent est associé à de nombreuses capacités mentales de plus haut niveau, telles que la résolution de problèmes et la planification de l'avenir.
Si les élèves apprennent quelque chose maintenant, ils peuvent être récompensés à l'avenir avec de bonnes notes, une moyenne élevée et l'acceptation au collège de leur choix. Les récompenses de cet apprentissage peuvent ne pas être apparentes ou immédiates, mais cet apprentissage peut avoir lieu en prévision d'une récompense plus tard sur la route.
> Sources:
> Coon, D. & Mitterer, JO Introduction à la psychologie: passerelles vers l'esprit et le comportement avec des cartes conceptuelles. Belmont, CA: Wadsworth; 2010.
> Hothersall, D. Histoire de la psychologie. New York: McGraw-Hill; 2003.