Pourquoi dormons-nous? Les chercheurs ont quelques théories différentes
Le sommeil a fait l'objet de spéculations et de réflexions depuis l'époque des premiers philosophes grecs, mais ce n'est que récemment que des chercheurs ont découvert des façons d'étudier le sommeil de manière systématique et objective. L'introduction de nouvelles technologies telles que l'électroencéphalographe (EEG) a permis aux scientifiques de regarder et de mesurer les schémas électriques et l'activité produite par le cerveau endormi.
Alors que nous pouvons maintenant étudier le sommeil et les phénomènes connexes, tous les chercheurs ne sont pas d'accord sur la raison pour laquelle nous dormons. Les habitudes de sommeil ont tendance à suivre un calendrier assez prévisible et les experts conviennent que le sommeil joue un rôle essentiel dans la santé et le bien-être. Un certain nombre de théories différentes ont été proposées pour expliquer la nécessité du sommeil ainsi que les fonctions et les objectifs du sommeil.
Ce qui suit sont trois des principales théories qui ont émergé.
Réparation et restauration Théorie du sommeil
Selon la théorie de la réparation et de la restauration du sommeil , le sommeil est essentiel pour revitaliser et restaurer les processus physiologiques qui assurent la santé et le bon fonctionnement du corps et de l'esprit. Cette théorie suggère que le sommeil NREM est important pour restaurer les fonctions physiologiques, alors que le sommeil paradoxal est essentiel dans la restauration des fonctions mentales.
Le soutien à cette théorie est fourni par la recherche qui montre que les périodes de sommeil REM augmentent à la suite de périodes de privation de sommeil et d'activité physique intense.
Pendant le sommeil, le corps augmente également son taux de division cellulaire et de synthèse des protéines, suggérant en outre que la réparation et la restauration se produisent pendant les périodes de sommeil.
Récemment, les chercheurs ont découvert de nouvelles preuves soutenant la théorie de la réparation et de la restauration, découvrant que le sommeil permet au cerveau d'effectuer des tâches de «ménage».
Dans un numéro d'octobre 2013 de la revue Science , des chercheurs ont publié les résultats d'une étude indiquant que le cerveau utilise le sommeil pour éliminer les toxines résiduelles . Ils suggèrent que ce système d'élimination des déchets est l'une des principales raisons pour lesquelles nous dormons.
"La fonction réparatrice du sommeil peut être une conséquence de l'élimination améliorée des déchets potentiellement neurotoxiques qui s'accumulent dans le système nerveux central éveillé", expliquent les auteurs de l'étude.
Des recherches antérieures avaient mis au jour le système glymphatique, qui transporte les déchets hors du cerveau. Selon l'un des auteurs de l'étude, le Dr Maiken Nedergaard, les ressources limitées du cerveau l'obligent à choisir entre deux états fonctionnels différents: éveillé et alerte ou endormi et nettoyage. Ils suggèrent également que des problèmes avec le nettoyage de ce gaspillage de cerveau pourraient jouer un rôle dans un certain nombre de troubles cérébraux tels que la maladie d'Alzheimer.
Théorie évolutive du sommeil
La théorie de l'évolution, également connue sous le nom de théorie adaptative du sommeil , suggère que les périodes d'activité et d'inactivité ont évolué comme moyen de conservation de l'énergie. Selon cette théorie, toutes les espèces se sont adaptées au sommeil pendant les périodes où l'éveil serait le plus dangereux.
Le soutien à cette théorie provient de la recherche comparative de différentes espèces animales. Les animaux qui ont peu de prédateurs naturels, comme les ours et les lions, dorment souvent entre 12 et 15 heures par jour. D'autre part, les animaux qui ont de nombreux prédateurs naturels n'ont que de courtes périodes de sommeil, ne recevant généralement pas plus de 4 ou 5 heures de sommeil par jour.
Théorie de consolidation de l'information de sommeil
La théorie de la consolidation de l' information du sommeil est basée sur la recherche cognitive et suggère que les gens dorment afin de traiter l'information acquise au cours de la journée. En plus de traiter l'information de la veille, cette théorie soutient également que le sommeil permet au cerveau de se préparer pour le jour à venir.
Certaines recherches suggèrent également que le sommeil aide à consolider les choses que nous avons apprises pendant la journée dans la mémoire à long terme . Le soutien à cette idée découle d'un certain nombre d'études de privation de sommeil démontrant qu'un manque de sommeil a un impact sérieux sur la capacité de se souvenir et de se souvenir de l'information.
Dernières pensées
Bien qu'il existe des recherches et des preuves à l'appui de chacune de ces théories du sommeil, il n'y a toujours pas de soutien clair pour une théorie. Il est également possible que chacune de ces théories puisse être utilisée pour expliquer pourquoi nous dormons. Le sommeil influe sur de nombreux processus physiologiques, il est donc très possible que le sommeil se produise pour de nombreuses raisons et pour de nombreuses raisons. Selon toute vraisemblance, le sommeil sert un certain nombre d'objectifs physiologiques et psychologiques différents, y compris le nettoyage des toxines du cerveau et la consolidation de l'information dans la mémoire.
Sources:
Gallagher, J. Sleep «nettoie» le cerveau des toxines. Nouvelles de la BBC; 2013.
Xie, L., Hongyi, K., Qiwu, X., Chen, MJ, Liao, Y., Thiyagarjan, M., ... Nedergaard, M. Le sommeil conduit la clairance des métabolites du cerveau adulte. Science, 342 (6156), 373 à 377. DOI: 10.1126 / science.1241224; 2013.