A quel moment de votre vie les différents pouvoirs mentaux atteignent-ils un sommet? Certains des premiers tests d'intelligence ont simplement catégorisé toutes les personnes de plus de 16 ans comme des «adultes». Aujourd'hui, les chercheurs reconnaissent que le cerveau continue de se développer et de changer au début de l'âge adulte et qu'il y a des changements significatifs dans la façon dont le cerveau fonctionne au fur et à mesure que les gens vieillissent.
Pourtant, nous avons souvent tendance à penser que le cerveau adulte est une chose relativement stable et immuable, suggérant que les diverses capacités mentales sont simplement statiques, voire en déclin, pendant la majeure partie de l'âge adulte.
Les idées conventionnelles sur l'intelligence suggèrent souvent que les gens atteignent leur point culminant mental assez tôt dans la vie, et suivent ensuite un long et lent déclin vers la vieillesse.
Il y a aussi une tendance à croire que certaines capacités mentales, telles que l'intelligence fluide , atteignent généralement leur sommet relativement tôt à l'âge adulte. D' autre part, l' intelligence cristallisée est souvent suggérée pour culminer à la fin de l'âge adulte.
Selon certains experts, cette dichotomie de longue date pourrait être beaucoup trop simpliste. Les chercheurs Joshua Hartshorne et Laura Germine ont utilisé un grand nombre de participants en ligne pour recueillir des informations sur l'âge exact de certaines aptitudes mentales. Ce qu'ils ont découvert, c'est qu'il y avait une cohérence surprenante lorsque les capacités particulières atteignent leur maximum.
Quelques capacités mentales culminent beaucoup plus tard dans la vie
Selon l'étude publiée dans la revue Psychological Science , différents aspects de l'intelligence fluide atteignent des sommets à des âges différents, certaines aptitudes atteignant leur sommet jusqu'à l'âge de 40 ans.
«À un certain âge, on s'améliore à certains égards, les choses empirent dans d'autres domaines, et vous êtes à un autre niveau. Il n'y a probablement pas un âge auquel vous atteignez un sommet sur la plupart des choses, et encore moins sur tous », a expliqué le chercheur Joshua Hartshorne du MIT et l'un des auteurs de l'étude.
Hartshorne avait précédemment constaté que la mémoire visuelle à court terme atteint son maximum au milieu des années 30 avant de commencer à baisser. Dans une étude de 2011, Germine a constaté que la capacité à reconnaître les visages s'améliore également jusqu'à ce que les gens soient au début de la trentaine et commence ensuite à décliner progressivement.
Creusant plus profondément, les deux ont commencé à regarder des données d'archives provenant de tests d'intelligence plus anciens. Ce qu'ils ont découvert, c'est qu'il n'y avait pas de pic mental unique. Au lieu de cela, différentes capacités semblaient culminer à des âges extrêmement différents et parfois surprenants. Ces résultats ont inspiré leur recherche sur la façon dont les capacités mentales changent avec l'âge.
De grands échantillons en ligne offrent un regard unique sur les capacités mentales
La dernière étude a pu s'appuyer sur un large échantillon de participants en ligne qui ont utilisé les sites Web gameswithwords.org et testmybrain.org. Grâce à cette approche, les chercheurs ont pu recueillir des données auprès de près de 50 000 personnes de différents âges. Quatre différents types de tâches cognitives ont été utilisés ainsi qu'une tâche qui a examiné la capacité de détecter les états émotionnels des autres personnes. Les recherches antérieures de Hartshorne et Germine avaient montré que ces tâches mesuraient les capacités mentales qui changent avec l'âge.
Les résultats ont révélé ce que les chercheurs ont appelé «une hétérogénéité considérable lorsque les capacités cognitives atteignent leur maximum».
Quand les puissances mentales atteignent-elles un sommet?
Parmi les principales conclusions de la dernière étude et des recherches antérieures:
- 18-19: La vitesse de traitement de l'information atteint son maximum tôt, puis commence immédiatement à décliner.
- 25: La mémoire à court terme s'améliore jusqu'à l'âge de 25 ans. Elle reste assez stable jusqu'à ce qu'elle commence à décliner vers l'âge de 35 ans.
- 30: La mémoire des visages crève, puis commence à diminuer progressivement.
- 35: Votre mémoire à court terme commence à s'affaiblir et à décliner.
- Années 40-50: La compréhension émotionnelle culmine au milieu de l'âge adulte.
- Années 60: Les capacités de vocabulaire continuent d'augmenter.
- Années 60 et 70: L'intelligence cristallisée, ou les connaissances et les faits accumulés sur le monde, atteint un sommet tard dans la vie.
Alors que les résultats qui cristallisent les pics d'intelligence plus tard dans la vie sont en accord avec les résultats antérieurs, cette étude implique que ce pic se produit beaucoup plus tard dans la vie qu'on ne le pensait auparavant. Qu'est-ce qui pourrait expliquer ce pic tardif des capacités mentales? Le chercheur suggère que leurs résultats pourraient être dus au fait que les gens ont aujourd'hui plus d'éducation, un meilleur accès à l'information et des emplois plus exigeants sur le plan mental que les générations précédentes d'adultes.
Les résultats suggèrent que même si les cerveaux plus âgés peuvent en effet être plus lents, ils sont susceptibles d'être encore plus précis, mieux informés et mieux capables d'évaluer les humeurs et les états émotionnels des autres.
Les chercheurs poursuivent leur recherche en ligne en introduisant plus de tâches cognitives ainsi que des tests conçus pour mesurer les capacités langagières, la fonction exécutive et l'intelligence sociale et émotionnelle. Ils conviennent également que d'autres investigations sont nécessaires pour déterminer exactement pourquoi les puissances mentales atteignent un sommet à différents âges.
"Nous avons repris les théories existantes qui montraient que tout va bien, mais la question qui se pose maintenant est la suivante: quelle est la bonne? Pour arriver à cette réponse, nous allons devoir faire beaucoup plus d'études et collecter beaucoup plus de données ", a déclaré Hartshorne.
Les références:
Hartshorne, JK, et Germine, LT (2015). Quand le fonctionnement cognitif atteint-il son maximum? L'ascension asynchrone et la chute de différentes capacités cognitives à travers la vie. Science psychologique, doi: 10.1177 / 0956797614567339.
Trafton, A. (2015, 6 mars). La montée et la descente des compétences cognitives: les neuroscientifiques constatent que différentes parties du cerveau fonctionnent mieux et ont des âges différents. MIT News. Récupérée de http://newsoffice.mit.edu/2015/brain-peaks-at-different-ages-0306