La taille de l'hippocampe diffère entre les personnes avec et sans TSPT
Les progrès de la technologie médicale, tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM), ont permis de mieux comprendre le rôle que le cerveau peut jouer dans différents troubles mentaux, tels que le syndrome de stress post-traumatique ( TSPT ) . Les chercheurs ont porté une attention particulière sur l'hippocampe en cas de TSPT.
Qu'est-ce que l'hippocampe?
L'hippocampe fait partie du système limbique du cerveau.
Le système limbique décrit un groupe de structures cérébrales qui entourent le tronc cérébral. Les structures cérébrales qui composent le système limbique jouent un rôle majeur dans la façon dont on éprouve certaines émotions (la peur et la colère), les motivations et la mémoire.
L'hippocampe est responsable de la capacité de stocker et de récupérer des souvenirs. Les personnes qui ont subi des dommages à leur hippocampe peuvent avoir de la difficulté à stocker et à se rappeler des informations. Avec d'autres structures limbiques, l'hippocampe joue également un rôle dans la capacité d'une personne à surmonter les réactions de peur.
Le rôle de l'hippocampe dans le syndrome de stress post-traumatique
Beaucoup de personnes atteintes du SSPT éprouvent des difficultés liées à la mémoire . Ils peuvent avoir de la difficulté à se souvenir de certaines parties de leur événement traumatique. Alternativement, certains souvenirs peuvent être vifs et toujours présents pour ces personnes. Les personnes atteintes du SSPT peuvent également avoir de la difficulté à surmonter leur peur de réagir à des pensées, à des souvenirs ou à des situations qui rappellent leur événement traumatisant.
En raison du rôle de l'hippocampe dans la mémoire et l'expérience émotionnelle, on pense que certains des problèmes rencontrés par les personnes souffrant d'un TSPT peuvent se situer dans l'hippocampe.
Comment le SSPT pourrait-il affecter l'hippocampe?
Certaines études suggèrent qu'un stress constant peut endommager l'hippocampe. Lorsque nous éprouvons du stress, le corps libère une hormone appelée cortisol , ce qui aide le corps à réagir à un événement stressant .
Cependant, certaines études chez l'animal montrent que des niveaux élevés de cortisol peuvent endommager ou détruire les cellules de l'hippocampe.
Les chercheurs ont également examiné la taille de l'hippocampe chez les personnes avec et sans TSPT . Ils ont constaté que les personnes atteintes de TSPT chronique sévère ont des hippocampes plus petits. Cela indique que le stress continu causé par un TSPT grave et chronique peut finalement endommager l'hippocampe, le rendant plus petit.
Y a-t-il une autre possibilité?
Ce n'est pas tout le monde qui subit un événement traumatisant qui développe le TSPT. Par conséquent, les chercheurs ont également proposé que l'hippocampe puisse jouer un rôle dans la détermination des personnes à risque de développer un TSPT. Plus précisément, il est possible qu'un hippocampe plus petit soit le signe qu'une personne est vulnérable au développement d'un cas grave de TSPT à la suite d'un événement traumatisant. Certaines personnes peuvent naître avec un hippocampe plus petit, ce qui pourrait nuire à leur capacité de se remettre d'une expérience traumatisante et les exposer à un risque de développer un TSPT.
Pour examiner cela, une étude a porté sur des jumeaux identiques, avec un jumeau exposé à un événement traumatique (combat) et l'autre non exposé. Comme ils partagent les mêmes gènes, l'étude de jumeaux identiques peut fournir un aperçu de l'influence de la génétique sur le développement de certaines conditions.
Par exemple, dans ce cas, si la personne qui a développé le TSPT a un hippocampe plus petit et a un jumeau non traumatisé qui a un hippocampe plus petit, cela suggère qu'un hippocampe plus petit peut être un signe d'une vulnérabilité génétique au développement du TSPT suivant une expérience traumatisante.
En fait, c'est exactement ce qu'ils ont trouvé. Les personnes atteintes d'un TSPT sévère avaient un hippocampe plus petit et un jumeau non traumatisé avec un hippocampe plus petit. Par conséquent, un hippocampe plus petit peut être le signe qu'une personne est vulnérable ou plus susceptible de développer un TSPT après une expérience traumatisante.
Bien sûr, il est important de se rappeler que les jumeaux partagent souvent le même environnement en grandissant, il est donc difficile de démêler le rôle de la nature par rapport à l'alimentation joue dans la taille de l'hippocampe d'une personne.
Donc, le verdict est toujours sur la vraie relation entre l'hippocampe et le SSPT.
Comment cette information peut-elle être utilisée?
Il y a encore beaucoup à apprendre sur le rôle de certaines parties du cerveau dans la formation du TSPT. Il est très important d'étudier comment le TSPT affecte le cerveau (et vice versa). Comprendre quelles parties du cerveau peuvent avoir un impact sur le SSPT peut mener au développement de médicaments plus efficaces pour traiter le trouble. En outre, cette information peut également nous aider à mieux identifier les personnes à risque de développer un TSPT à la suite d'un événement traumatisant.
> Références:
> Kolassa, IT, et Elbert, T. (2007). Neuroplasticité structurelle et fonctionnelle par rapport au stress traumatique. Directions actuelles dans la science psychologique, 16 , 321-325.
> Wingenfeld K, Wolf OT. Le stress, la mémoire et l'hippocampe. Dans: L'hippocampe en neuroscience clinique . S. Karger AG; 2014: 109-120.