Plusieurs facteurs causent des dommages au cerveau des gros buveurs
Bien qu'il soit vrai que l'abus chronique d'alcool cause des dommages cérébraux importants, une grande partie de ces dommages peuvent être inversés avec l'abstinence et les alcooliques peuvent obtenir une sobriété à long terme malgré les déficits dans la prise de décision.
Des études de recherche multiples ont montré que les cerveaux des personnes atteintes de troubles graves de l'abus d'alcool sont plus petits et plus légers que les cerveaux des personnes qui ne sont pas alcooliques.
Les cerveaux des alcooliques ont «rétréci» par rapport aux cerveaux non alcooliques.
Ce rétrécissement du cerveau affecte le «câblage» du cerveau qui est utilisé par les régions du cerveau pour communiquer avec d'autres régions et affecte les parties du cerveau qui permettent aux neurones de communiquer avec les neurones voisins.
Câblage dur des rétrécissements du cerveau
La matière grise du cerveau dans le cortex cérébral contrôle la plupart des fonctions mentales complexes du cerveau. Le cortex est rempli de neurones qui se connectent par des fibres à différentes régions du cerveau et à d'autres neurones à l'intérieur du cerveau et de la moelle épinière. Les fibres nerveuses sont la matière blanche du cerveau ou le "hard-câblage".
Ces fibres nerveuses ont des fibres plus courtes, plus nombreuses appelées dendrites qui se ramifient comme les racines d'un arbre pour permettre aux neurones de "parler" avec d'autres neurones. Un neurone peut communiquer avec aussi peu que cinq ou autant que 10.000 autres neurones à la fois.
Ces deux parties du cerveau - la matière blanche ou le câblage dur et les dendrites - sont les plus affectées par le rétrécissement que l'alcoolisme peut causer.
Bien sûr, le rétrécissement du cerveau n'est pas le seul dommage que l'abus d'alcool peut causer au cerveau. L'alcool peut provoquer des changements chimiques dans le cerveau qui affectent la fonction des neurotransmetteurs.
L'alcool provoque des problèmes complexes dans le cerveau
De nombreuses études de recherche, avec des animaux et des sujets humains, montrent que l'abus chronique d'alcool produit plusieurs facteurs toxiques, métaboliques et nutritionnels qui interagissent pour provoquer des déficits mentaux chez les alcooliques.
Certains de ces facteurs complexes ne sont pas encore complètement compris:
- L'acétaldéhyde, un métabolite de l'alcool, pourrait provoquer des effets toxiques.
- La malnutrition, en particulier la carence en thiamine, pourrait jouer un rôle.
- La cirrhose du foie peut également causer des dommages au cerveau.
- Les blessures à la tête et l'apnée du sommeil peuvent contribuer à des lésions cérébrales.
Les blessures à la tête et l'apnée du sommeil sont plus fréquentes chez les alcooliques et peuvent aggraver les lésions cérébrales. En outre, l'alcool, la carence en thiamine et la cirrhose sont liés et certains chercheurs pensent qu'ils contribuent de manière complexe aux lésions cérébrales.
Les dommages causés par l'alcool peuvent être permanents et transitoires
Une grande partie des dommages causés au cerveau par l'alcool peut être inversée une fois que la personne cesse de boire et maintient une période d'abstinence, mais certains d'entre eux sont permanents et ne peuvent être annulés.
Les dommages permanents les plus importants causés par l'alcool sont la perte de cellules nerveuses. Certaines cellules ne peuvent jamais être remplacées une fois qu'elles sont perdues, et cela inclut celles du cortex frontal, du cervelet et d'autres régions profondes du cerveau, selon la recherche.
Cependant, une grande partie des dommages causés par le rétrécissement de l'alcool peuvent être inversés avec l'abstinence. Cela inclut le rétrécissement des dendrites, dont les études ont montré qu'elles recommenceraient à croître et se répandraient après des semaines ou des mois d'abstinence. Cela a été lié à l'amélioration de la fonction cérébrale.
Lorsque la cirrhose du foie est traitée, la recherche montre que certaines lésions cérébrales peuvent commencer à s'inverser. Les lésions cérébrales chez les alcooliques dues à une carence en thiamine peuvent facilement être traitées avec des doses de thiamine, mais des carences répétées peuvent causer des dommages permanents.
Processus de prise de décision sur les dommages causés par l'alcool
Une raison pour laquelle les alcooliques sont si enclins à rechuter est le dommage que l'alcool cause au système de récompense du cerveau et aux capacités de prise de décision.
La recherche montre que l'alcoolisme chronique modifie chimiquement le système de récompense du cerveau au point que la quête de récompenses du buveur devient pathologique .
Lorsque cela se produit le buveur est plus affecté par des récompenses immédiates au lieu de récompenses différées, et bien sûr, des substances addictives comme l'alcool fournissent des récompenses enivrantes immédiates.
La consommation excessive d'alcool à long terme affecte les fonctions du lobe frontal du cerveau qui comprennent l'inhibition, la prise de décision, la résolution de problèmes et le jugement. Ce type de lésion cérébrale rend difficile pour les alcooliques de maintenir leur sobriété à long terme .
Cependant, la recherche a montré que les alcooliques peuvent et doivent surmonter ces déficiences, car les dommages à leur cerveau commencent à s'inverser, et ils peuvent atteindre une sobriété pluriannuelle à long terme quand ils sont motivés à le faire.
Sources:
Bartsch, AJ, et al. "Manifestations de la récupération précoce du cerveau associée à l'abstinence de l'alcoolisme." Cerveau Décembre 2006
Harper, C, et al. "La physiopathologie du" rétrécissement du cerveau "chez les alcooliques - changements structurels et moléculaires et implications cliniques." Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale mai 2006
Siggins, GR, et al. "L'éthanol augmente la transmission GABAergique dans l'amygdale centrale via les récepteurs CRF1." Science 5 mars 2004