Alors que nous essayons de faire briller la saison en coupant les arbres et en allumant des bougies, à l'extérieur, il fait plus sombre et sombre. Au solstice d'hiver (21-22 décembre), la lumière du jour dans l'hémisphère nord est la plus courte et la plus faible de l'année. Les prochains mois resteront sombres même si la lumière du jour commence à augmenter. Le phénomène est particulièrement évident pour les personnes qui se lèvent avant le lever du soleil en hiver et quittent le travail après le coucher du soleil.
Bien que la privation de lumière et les conditions hivernales puissent causer beaucoup de problèmes, il y a des gens dont les plaintes devraient être prises très au sérieux par leurs familles, leurs collègues, les fournisseurs de soins de santé et même eux-mêmes.
Des millions de personnes souffrent d'une dépression biologiquement fondée au cours de cette période. Bien que ces personnes puissent se sentir bien ou même «mieux que la normale» au printemps et en été, la fin de l'automne et l'hiver sont une expérience totalement différente.
Au-delà de l'humeur dépressive, les troubles affectifs saisonniers entraînent souvent une perte d'intérêt ou de plaisir dans les activités quotidiennes normalement satisfaisantes, comme lire un bon livre ou écouter de la musique. D'autres problèmes communs sont une réduction significative de la productivité du travail et le retrait des amis et de la famille qui est difficile à expliquer ou à justifier.
Les symptômes de la dépression saisonnière
Certains des symptômes du trouble affectif saisonnier sont physiques. L'appétit change souvent en contraste marqué avec le printemps et l'été.
Les gens peuvent éprouver des fringales incontrôlables pour les aliments sucrés et féculents tels que les biscuits, le chocolat, les pâtes et le pain, ce qui les amène à mettre quelques kilos. Un régime semble hors de question. Certains remarquent des changements marqués dans leur besoin de sommeil ou leur capacité à dormir normalement. Il peut devenir difficile de se réveiller le matin à temps pour le travail ou l'école, et la fatigue de jour persiste, peu importe combien de sommeil ils obtiennent la nuit.
En effet, les personnes qui dorment le plus souvent signalent également le plus de fatigue; un long sommeil n'est tout simplement pas réparateur.
À mesure que les jours raccourcissent à l'automne, ce sont les symptômes physiques du trouble affectif saisonnier - appétit, sommeil et fatigue diurne - qui sont habituellement les premiers à être remarqués. Les symptômes de la dépression s'intensifient alors (janvier et février sont généralement les pires) et peuvent mener à des sentiments dévastateurs et injustes d'inutilité ou de culpabilité, de perte de concentration, d'incapacité à prendre des décisions et même à des pensées de mort.
Il est intéressant d'observer que les personnes atteintes de troubles affectifs saisonniers peuvent être plus chanceuses que celles dont les dépressions vont et viennent de façon imprévisible. En effet, beaucoup ont une longue et courageuse histoire de souffrance jusqu'au printemps, sachant que le problème ne persistera pas. En conséquence, ils peuvent résister à la recherche de conseils cliniques auprès d'un professionnel, sous l'illusion que le problème n'est que temporaire. D'autres peuvent se rendre compte que les hivers sont pires, mais ne savent pas si et quand leurs symptômes deviennent cliniquement significatifs. En effet, beaucoup plus de personnes souffrent du marasme d'hiver, une version plus douce du désordre affectif saisonnier, que du désordre complet avec la dépression majeure. Mais même avec le marasme, les mois d'hiver défient la qualité de la vie, et le problème peut être résolu et soulagé de manière constructive.
Que vous connaissiez des problèmes hivernaux modérément ou sévèrement, pour votre propre connaissance et pour planifier l'avenir, nous pensons que vous devriez évaluer soigneusement la gamme de symptômes et leur schéma saisonnier. Une agence professionnelle à but non lucratif, le Center for Environmental Therapeutics, propose un questionnaire d'auto-évaluation qui comprend un guide d'interprétation pour vous aider à décider si vous devriez demander de l'aide.