Les lois électorales discriminent les personnes handicapées mentales

Des millions peuvent être bannis des cabines électorales en raison de déficiences mentales

Même si les responsables électoraux s'inquiètent du faible taux de participation, on peut interdire l'accès aux isoloirs de 500 000 à 1 250 000 personnes. Ces personnes représentent des citoyens américains respectueux de la loi. Beaucoup sont déjà inscrits pour voter, mais les lois des États leur interdisent de voter. Leur crime: souffrir de handicaps mentaux qui les placent sous tutelle psychologique.

"Sur les 50 États de notre nation, 44 contiennent des lois constitutionnelles et des lois qui empêchent les personnes ayant une déficience émotionnelle ou cognitive de voter", a déclaré Kay Schriner, chercheur à l'Institut Fulbright des relations internationales. "Le seul autre groupe d'Américains qui font face à une telle privation de droits est condamné criminels."

Schriner et sa collègue Lisa Ochs, professeur adjoint de counseling et de psychologie à l'Université d'État de l'Arkansas, ont consacré des années à identifier ces lois dans les constitutions des États et à retracer l'évolution et les effets de ces lois à travers l'histoire.

Leur travail actuel est financé par l'Institut national pour la recherche sur le handicap et la réadaptation, une division du département américain de l'éducation. En outre, la recherche a été utilisée pour la préparation d'un mémoire d'amicus présenté à la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire University of Alabama v. Patricia Garrett.

Les premières constitutions des États

Selon les recherches de Schriner, la pratique de révocation des droits de vote pour les personnes handicapées mentales a commencé avec les premières constitutions d'état, rédigées et ratifiées dans les années 1700. Les premiers politiciens américains ont estimé qu'exclure "l'imbécile et fou" assurerait que le public de vote se composait seulement de ceux capables de prendre des décisions politiques éclairées et intelligentes.

Mais comme les concepts médicaux et sociaux du handicap mental continuaient d'évoluer, ces lois d'exclusion n'étaient ni altérées ni effacées. En fait, les États ont persisté à rédiger et à modifier leurs constitutions pour inclure ces lois jusqu'en 1959.

"Le libellé et le raisonnement de ces lois sont des vestiges des attitudes du 18ème et 19ème siècle sur les handicapés mentaux", a déclaré Schriner. "Mais le fait que le Missouri ait adopté sa loi sur le désenchantement en 1945 et que l'Alaska ait adhéré à l'union en 1959 signifie que ce n'est pas seulement un phénomène du 18ème siècle".

Au cours des dernières années, plusieurs États ont été confrontés à des référendums visant à supprimer les lois de leurs constitutions. Mais contrairement à d'autres lois d'état défuntes - qui sont régulièrement révoquées à travers ce processus - les lois de privation de droits ont souvent été maintenues.

L'un des principaux problèmes avec ces lois peut être leur formulation archaïque. Bien que destiné à empêcher les cas débilitants de maladie mentale, dans quelques États, les lois ont privé les personnes sous tutelle de la dépression ou du trouble bipolaire . Bien que ces conditions puissent causer des difficultés personnelles et sociales, elles ne nuisent souvent pas à la capacité d'une personne à comprendre des problèmes complexes ou à prendre des décisions raisonnables.

De plus, ces troubles sont généralement contrôlés par des médicaments.

Selon Schriner, la privation du droit de vote non seulement refuse à ces individus le droit de vote, mais représente également un acte de discrimination basé sur des valeurs dépassées et des idées fausses. "Ces lois prennent une stigmatisation sociale laide et la codifient dans la loi", a-t-elle dit.

Malheureusement, le pire effet des lois sur le désenchantement n'est pas la stigmatisation qu'elles attachent aux personnes atteintes de maladies mentales, mais le fait qu'elles empêchent ces personnes d'avoir une voix dans la politique nationale. Dans le pire des cas, aussi longtemps que les États interdiront aux personnes handicapées mentales de voter, les candidats politiques et les partis ressentiront peu de pression pour régler les problèmes qui concernent ces citoyens.

Perspectives d'avenir

Schriner estime que la nation entre dans une période critique où les questions de handicap attirent désormais l'attention du public et des politiciens. À mesure que ces problèmes se révèlent, il devient de plus en plus important que les personnes handicapées - à la fois physiques et mentales - soient autorisées à participer à la formulation des politiques qui les concernent directement.

Plutôt que de faire une discrimination générale contre les personnes souffrant de maladies mentales, Schriner suggère que les États conduisent des évaluations individuelles de la compétence avant d'interdire une personne du processus électoral. Pourtant, même cela peut provoquer une humiliation personnelle et pourrait être considéré comme une forme de discrimination, a déclaré Schriner.

Une meilleure solution consisterait à rejeter complètement les lois de privation de droits et à suivre une règle simple: si une personne peut remplir une carte d'inscription avec droit de vote, cette personne devrait alors être considérée comme ayant le droit de voter.

"Quelqu'un dans un état psychotique actif n'est pas susceptible de s'asseoir et de s'inscrire pour voter ou pour visiter leur bureau de vote local", a déclaré Schriner. "Il est même ridicule de s'inquiéter à ce sujet, encore moins d'écrire une loi pour l'empêcher." - Publication de l'Université de l'Arkansas