Imaginez que vous puissiez obtenir un vaccin qui vous immunise contre la dépendance à la nicotine . Après avoir reçu une série de coups qui encouragent votre corps à fabriquer des anticorps contre la nicotine, le vaccin rendrait le médicament non addictif.
Bien que cela puisse sembler farfelu, un tel vaccin est actuellement en cours de développement. Initialement étudié par des chercheurs de Nabi Biopharmaceuticals sous le nom de NicVax, Nabi a reçu une subvention de 10 millions de dollars en 2009 par le National Institute on Drug Abuse, une partie des National Institutes of Health pour aller de l'avant avec le premier de deux essais de phase III.
Malheureusement, en juillet 2011, ils ont rapporté des résultats décevants, affirmant que le premier essai de phase III avait échoué, avec seulement 30% de patients ayant vu des résultats. En novembre de la même année, ils ont annoncé que le second essai de phase III avait également échoué, le vaccin ne fonctionnant pas mieux qu'un placebo.
Comment fonctionnent les vaccins
Lorsqu'une personne reçoit un vaccin, le vaccin contient une partie du virus ou des bactéries ciblés dans un état affaibli ou mort. Une fois introduit dans le corps, le système immunitaire reconnaît et crée des anticorps qui détruisent ou neutralisent la maladie envahissante. De cette façon, le corps est préparé contre une attaque du virus vivant ou des bactéries, si cela se produit.
Comment le vaccin à la nicotine est conçu pour fonctionner
Les molécules de nicotine sont minuscules et se déplacent facilement à travers la barrière hémato-encéphalique, où elles se lient aux récepteurs nicotiniques qui activent les voies de récompense dans le cerveau, augmentant ainsi le taux de dopamine . La dopamine est un neurotransmetteur responsable des sentiments de plaisir, de bien-être et de dépendance.
C'est ce processus que l'on croit être à l'origine de la dépendance physique.
Le vaccin à la nicotine entraîne le corps à attaquer la nicotine. Il le fait en utilisant des haptènes de nicotine dans le sérum. Les haptènes sont des molécules qui favorisent la production et l'attraction d'anticorps lorsqu'ils sont combinés à des molécules protéiques plus grosses.
Lorsque le vaccin pénètre dans la circulation sanguine par une injection dans le bras, le corps réagit aux haptènes en créant des anticorps contre la nicotine. Les anticorps "capturent" alors les molécules de nicotine en se liant à eux. Parce que les anticorps (et les molécules de nicotine attachées) sont trop grands pour franchir la barrière hémato-encéphalique, la nicotine est incapable de se déplacer vers le cerveau où elle peut provoquer une libération de dopamine.
Sans dopamine, les fumeurs n'aiment pas fumer et le lien avec la dépendance physique est brisé.
Recherche actuelle sur la vaccination contre la nicotine
Les chercheurs de l'Institut de recherche Scripps (IRST) travaillent à la création d'un vaccin à la nicotine plus robuste et ont vu des signes encourageants indiquant qu'ils sont sur la bonne voie.
Selon Kim Janda, professeur de chimie à l'IRST, il y a deux formes de nicotine qui sont des images inversées l'une de l'autre, des molécules «gauchères» et «droites», si vous voulez. La nicotine dans le tabac est presque entièrement composée de la variété gaucher. Le vaccin NicVax était constitué d'un mélange d'haptènes à la nicotine gauche et droit et ne constituait pas un vaccin efficace.
Les chercheurs de l'IRST ont créé trois formes de vaccins: un mélange 50/50 des deux types de nicotine, et des vaccins pur droit et pur gauche.
Dans des tests de laboratoire sur des rats, ils ont découvert que le mélange 50/50 était seulement 60 pour cent aussi efficace que le vaccin pur gauche.
"Cela montre que les futurs vaccins devraient cibler cette version gaucher", a déclaré Jonathan Lockner dans un communiqué de presse 2015 de l'institut. Lockner est un associé de recherche dans le laboratoire de Janda.
La recherche est en cours mais semble prometteuse pour l'avenir.
Le vaccin contre la nicotine, s'il est approuvé, sera un ajout précieux à la variété d' aides au sevrage disponibles aujourd'hui. Avec une vie humaine perdue à cause de la maladie liée au tabac toutes les 8 secondes quelque part sur la planète, les fumeurs ont besoin d'autant de choix que possible pour les aider à vaincre la dépendance à la nicotine avant qu'elle ne les batte.
La source:
L'Institut de recherche Scripps. Les scientifiques de l'IRST conçoivent un vaccin contre la nicotine qui provoque une réponse immunitaire robuste. http://www.scripps.edu/news/press/2015/20150112janda.html. Consulté en février 2016.
Nabi Biopharmaceuticals. Nabi Biopharmaceuticals lance une étude phare de phase III pour NicVAX comme aide à l'abandon du tabac et à l'abstinence à long terme http://phx.corporate-ir.net/phoenix.zhtml?c=100445&p=irol-newsArticle&ID=1350155&highlight=. Consulté en février 2016.