L'anxiété sociale chez les enfants d'âge préscolaire
Timothy a peur des étrangers et a peur de rejoindre d'autres enfants dans le jeu.
Quand sa mère le laisse tomber à l'école maternelle il se lamente inconsolable et s'accroche à sa jambe.
Quand il s'installe finalement, il passe le plus clair de son temps à regarder les autres enfants jouer ou interagir avec l'enseignant.
Il a peur de se joindre au spectacle et devient facilement contrarié.
Timothy éprouve-t-il des peurs d'enfance normales ou souffre-t-il d'anxiété sociale?
Si votre enfant d'âge préscolaire affiche des comportements effrayants dans des situations sociales, vous vous êtes probablement posé la même question.
Si l'anxiété et la peur sont extrêmes, il est toujours préférable d'impliquer un professionnel de la santé mentale et de recevoir une opinion d'expert. Cependant, en tant que parent, vous pouvez faire beaucoup pour aider votre enfant anxieux ou craintif .
Premièrement, déterminez si le comportement est typique des enfants d'âge préscolaire ou non.
Qu'est-ce qui est "normal", qu'est-ce qui ne l'est pas?
Il est normal que les enfants manifestent de l'anxiété à mesure qu'ils grandissent. Cela apparaît souvent d'abord comme la peur des étrangers autour de l'âge de six mois.
Cette peur peut se transformer en anxiété de séparation entre 12 et 18 mois; le jeune enfant sera contrarié s'il est séparé d'un parent à cet âge.
Il existe également des différences naturelles entre les enfants en termes d'ouverture à de nouvelles expériences.
- Les enfants «faciles» s'adaptent généralement à de nouvelles situations et personnes et ont tendance à rester calmes et heureux.
- «Lentement pour se réchauffer», les enfants prennent un peu plus de temps pour s'habituer à de nouvelles situations et ont tendance à se retirer au début.
- Les enfants «difficiles» sont facilement perturbés par de nouvelles personnes et situations, ont de fortes réactions émotionnelles et une faible capacité d'adaptation.
Au-delà des peurs normales de l'enfance et des différences naturelles de tempérament, certains enfants éprouvent une peur intense et paralysante de nouvelles personnes et de nouveaux lieux.
Si votre enfant a une anxiété sociale sévère, il éprouvera de la détresse dans ces situations (comme pleurer, paniquer ou s'accrocher) et essaiera d'éviter les situations qui lui causent de la peur.
Voici quelques exemples de peurs courantes chez les enfants:
- rencontrer des étrangers
- rejoindre un groupe d'enfants
- parler devant la classe
- être déposé au préscolaire
Si vous n'êtes pas sûr que votre enfant souffre d'une anxiété sociale problématique, recherchez les comportements suivants:
- timidité extrême
- trouble auto-apaisant
- attitude négative envers l'âge préscolaire
- comportement observateur (observe les autres enfants mais ne participe pas)
Aussi, faites attention aux histoires que votre enfant concocte lors d'un jeu imaginatif. Souvent, de nombreuses peurs de votre enfant s'infiltrent dans les activités et les actions de ses camarades imaginaires.
Pourquoi est-ce un problème?
Vous pourriez penser que votre enfant finira par sortir de sa timidité. Si les craintes de l'enfance sont normales, elle peut être vraie.
Cependant, dans le cas de l'anxiété sociale, l'inaction de votre part peut conduire à plus de problèmes plus tard. Il est important de considérer l'impact de laisser pousser les craintes plutôt que de les arrêter tôt.
Il a été montré que les enfants qui sont extrêmement inhibés sont plus à risque de problèmes d'intériorisation ultérieurs tels que l'anxiété et la dépression.
Vous pourriez également voir d'éventuels problèmes face aux exigences sociales et académiques de l'école.
Ce qui peut être fait?
Les parents peuvent faire beaucoup pour renforcer la confiance des enfants d'âge préscolaire anxieux. Préparer votre enfant lui permettra de mieux faire face aux défis de la vie. Voici quelques conseils pour vous aider à réduire l'anxiété et à mieux préparer votre enfant aux exigences sociales de son environnement.
- L'anxiété peut être apprise des parents. Modéliser un comportement calme et confiant dans la mesure du possible.
- Donnez à votre enfant l'occasion de répéter avant les nouvelles situations. Par exemple, pratiquez le spectacle et racontez à la maison avant de devoir parler devant la classe.
- Ne soyez pas trop sympathique. Trop de sympathie enseigne à votre enfant qu'il y a quelque chose à craindre, plutôt que de lui montrer comment faire face.
- Offrez un encouragement doux. Encouragez votre enfant à essayer de nouvelles choses, mais ne forcez pas ou ne forcez pas.
- Évitez d'être surprotecteur. Ne limitez pas l'exposition de votre enfant à des situations de peur ou elle apprendra à éviter.
- Ne critiquez pas. Soyez un parent aimable stable sur lequel votre enfant peut compter.
- Regardez des vidéos ou lisez des livres sur des enfants confiants. Ou, signalez d'autres enfants qui sont confiants et parlez de ce que font ces enfants.
- Ne prêtez pas attention aux comportements craintifs. Au lieu de cela, félicitez les tentatives de faire face à de nouvelles situations difficiles.
- Soyez ouvert avec les enseignants / soignants. Parlez à ceux qui s'occupent de votre enfant de la meilleure façon de développer la confiance sociale. Assurez-vous que vous travaillez tous vers les mêmes objectifs.
Il peut être difficile de savoir comment aider au mieux votre enfant d'âge préscolaire qui souffre d'anxiété sociale.
Bien que vous puissiez espérer qu'il va naturellement sortir de ses peurs, prendre des mesures proactives pour encourager les chances de prendre des risques et réduire l'évitement sont essentiels pour prévenir les problèmes futurs.
Si votre enfant souffre d'une anxiété extrême qui interfère avec la vie quotidienne, vous pouvez consulter un professionnel de la santé mentale pour un diagnostic complet et un plan de traitement.
Sources:
Angold A, Egger HL. (2006). Troubles affectifs et comportementaux courants chez les enfants d'âge préscolaire: présentation, nosologie et épidémiologie. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 47: 3/4, pp 313-337.
Coplan RJ. L'anxiété sociale et l'inadaptation au préscolaire. Accédé le 25 mai 2013.
Centre d'études pour enfants de l'Université de New York. Anxiété dans les années préscolaires. Volume 11, numéro 4, juin 2007.