Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble lié au traumatisme et au stress qui entraîne un traitement et un stockage inadéquats des souvenirs traumatiques. En raison de la façon dont ces souvenirs sont conservés, les patients atteints du SSPT présentent des symptômes tels que des souvenirs récurrents concernant l'événement; cauchemars traumatiques; des flashbacks dissociatifs; hypervigilance ; s'engager dans un comportement de prise de risque; et une réponse de sursaut exagérée.
Les parties du cerveau touchées par le TSPT
Certaines structures du cerveau sont étroitement liées à certains des symptômes du SSPT. Ces structures comprennent l'amygdale et l'hippocampe (qui font partie du système limbique); plusieurs parties du cortex préfrontal (PFC); le cortex cingulaire médial antérieur et le gyrus frontal inférieur droit. Le SSPT provoque l'hyper-activation de certaines de ces structures tandis que d'autres parties du cerveau deviennent hypoactives.
L'amygdale et le cortex cingulaire médian antérieur deviennent sur-stimulés quand une personne souffre du SSPT. Cependant, l'hippocampe, le gyrus frontal inférieur droit, le PFC ventromédian, le PFC dorsolatéral et le cortex orbitofrontal deviennent tous hypoactifs, certains jusqu'à l'atrophie.
Très généralement, l'amygdale contrôle certaines fonctions d'accouplement; l'évaluation des stimuli liés à la menace (essentiellement ce qui dans l'environnement est considéré comme un danger); la formation et le stockage de souvenirs émotionnels; conditionnement de peur; et la consolidation de la mémoire.
La fonction primaire du cortex cingulaire médial antérieur (ACC) est de surveiller les conflits. L'ACC joue également un rôle dans la conscience émotionnelle (en particulier l'empathie); enregistrer la douleur physique, et réguler les fonctions autonomes comme la fréquence cardiaque et la pression artérielle.
L'hippocampe aide à réguler l'odorat, le codage spatial et la mémoire.
Plus spécifiquement, l'hippocampe aide à stocker des souvenirs à long terme, aidant fondamentalement à décider ce qui va de la mémoire à court terme à ce qui devient une mémoire à long terme. Ce processus de transformation d'une mémoire à court terme en une mémoire à long terme est ce qu'on appelle la consolidation de la mémoire. Les dommages à l'hippocampe peuvent également libérer l'excès de cortisol (une hormone de stress).
Le gyrus frontal inférieur droit est impliqué dans la modulation de l'aversion au risque. Des études montrent que la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) de cette région du cerveau peut réduire certains comportements à risque.
Le PFC ventromédian aide à supprimer les émotions négatives, ainsi que de jouer un rôle dans la prise de décision personnelle et sociale. Il joue également un rôle majeur dans la dernière partie de la consolidation de la mémoire, ainsi que la régulation de l'extinction - l'affaiblissement et la dissipation éventuelle d'une réponse conditionnée.
Le PFC dorsolatéral module la prise de décision et la mémoire de travail. La mémoire de travail contient activement des informations transitoires avant qu'elles ne deviennent une partie de la mémoire à long terme pendant la consolidation de la mémoire.
Le cortex orbitofrontal, l'une des parties les moins bien comprises du cerveau, semble être impliqué dans l'intégration sensorielle et la signalisation des récompenses et / ou des punitions attendues dans une situation donnée.
Il module également l'émotion et la prise de décision.
Dans son ensemble, le cortex préfrontal est interconnecté à de nombreuses fonctions cérébrales, y compris la consolidation de la mémoire et la régulation du sommeil lent (sommeil non REM, appelé «sommeil profond»).
La fonction de l'ensemble du cortex préfrontal est particulièrement dépendante de son environnement neurochimique.
Fonctions du cerveau et des symptômes du TSPT
Lors de l'examen des fonctions des différentes structures du cerveau, la corrélation entre un changement dans les niveaux d'activité de ces structures et certains symptômes du TSPT devient plus claire. Par exemple, l'hippocampe est impliqué dans «des processus de mémoire explicites et dans l'encodage du contexte pendant le conditionnement de la peur». Lorsque l'hippocampe ne fonctionne pas de manière optimale, il influe sur la façon dont une personne se souvient et rappelle des souvenirs, en particulier des souvenirs qui contiennent un élément de peur - comme ceux liés à un traumatisme.
Symptomatiquement, cela se présente comme des souvenirs récurrents concernant l'événement; croyances négatives déformées; et des flashbacks dissociatifs. Des modifications du gyrus frontal inférieur droit aident à expliquer pourquoi les patients atteints du SSPT se livrent soudainement à des activités à risque élevé. La suractivité de l'amygdale se présente comme un symptôme d'hypervigilance et une réponse de sursaut exagérée.
En examinant soigneusement la relation entre la fonction cérébrale et la symptomatologie, il devient plus facile de comprendre la plupart des manifestations complexes du SSPT. Bien que la compréhension du cerveau de cette manière puisse ne pas procurer un soulagement symptomatique direct à une personne souffrant du SSPT, elle peut aider à comprendre pourquoi les symptômes se produisent et à aider la communauté médicale à continuer de développer des interventions plus efficaces.
> Sources:
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