Le groupe témoin est composé de participants qui ne reçoivent pas le traitement expérimental. Lors d'une expérience, ces personnes sont choisies au hasard dans ce groupe. Ils ressemblent aussi étroitement aux participants qui font partie du groupe expérimental ou aux personnes qui reçoivent le traitement.
Bien qu'ils ne reçoivent pas le traitement, ils jouent un rôle essentiel dans le processus de recherche.
Les expérimentateurs comparent le groupe expérimental au groupe témoin pour déterminer si le traitement a eu un effet. En servant de groupe de comparaison, les chercheurs peuvent isoler la variable indépendante et examiner l'impact qu'elle a eu.
Pourquoi est-il important d'avoir un groupe de contrôle?
Alors que le groupe témoin ne reçoit pas de traitement, il joue un rôle critique dans le processus expérimental. Ce groupe sert de référence, permettant aux chercheurs de comparer le groupe expérimental au groupe témoin pour voir quel genre de changements d'impact ont produit la variable indépendante.
Étant donné que les participants ont été assignés au hasard au groupe témoin ou au groupe expérimental, on peut supposer que les groupes sont comparables. Toute différence entre les deux groupes est donc le résultat des manipulations de la variable indépendante. Les expérimentateurs effectuent exactement les mêmes procédures avec les deux groupes à l'exception de la manipulation de la variable indépendante dans le groupe expérimental.
Un exemple de groupe témoin
Imaginez qu'un chercheur soit intéressé à déterminer comment les distractions lors d'un examen influencent les résultats des tests. Le chercheur pourrait commencer à définir opérationnellement ce qu'ils entendent par distractions et à formuler une hypothèse . Dans ce cas, il pourrait définir des distractions comme des changements dans la température ambiante et les niveaux de bruit.
Son hypothèse pourrait être que les étudiants dans une pièce légèrement plus chaude et bruyante auront un rendement plus faible que celui des étudiants dans une pièce normale en termes de température et de bruit.
Pour tester son hypothèse, le chercheur sélectionne un groupe de participants qui suivent tous la même classe de mathématiques. Tous les étudiants ont reçu les mêmes instructions et ressources au cours du semestre. Il affecte ensuite les participants au groupe témoin ou au groupe expérimental.
Les élèves du groupe témoin passent un examen de mathématiques dans leur classe normale. La pièce est silencieuse pour la durée du test et la température ambiante est réglée à 70 degrés Fahrenheit.
Dans le groupe expérimental, les élèves font exactement le même test dans la même classe, mais cette fois les variables indépendantes sont manipulées par l'expérimentateur. Une série de bruits forts et violents se produisent dans la salle d'à côté, donnant l'impression que des travaux de construction ont lieu à proximité. Dans le même temps, le thermostat est kické jusqu'à un doux 80 degrés Fahrenheit.
Comme vous pouvez le voir, les procédures et les matériaux utilisés dans le groupe témoin et le groupe expérimental sont les mêmes. Le chercheur a utilisé la même salle, les mêmes procédures d'administration du test et le même test dans les deux groupes.
La seule chose qui diffère est la quantité de distraction créée par les niveaux de bruit et la température ambiante dans le groupe expérimental.
Une fois l'expérience terminée, le chercheur peut alors regarder les résultats du test et commencer à faire des comparaisons entre le groupe témoin et le groupe expérimental. Ce qu'il découvre, c'est que les résultats des tests à l'examen de mathématiques étaient significativement plus faibles dans le groupe expérimental que dans le groupe témoin. Les résultats supportent son hypothèse selon laquelle les distractions telles que le bruit excessif et la température peuvent affecter les résultats des tests.
Les références:
Myers, A. & Hansen, C. (2012) Psychologie expérimentale. Belmont, CA: Cengage Learning