Les changements physiques permanents peuvent causer des problèmes à l'âge adulte
Des études ont démontré à maintes reprises que la maltraitance et la négligence durant l'enfance entraînent des changements permanents dans le développement du cerveau humain. Ces changements dans la structure du cerveau semblent être suffisamment importants pour potentiellement causer des problèmes psychologiques et émotionnels à l'âge adulte, tels que des troubles psychologiques et / ou la toxicomanie.
IRM
Le Dr Martin Teicher et ses collègues de l'hôpital McLean, de la Harvard Medical School et de la Northeastern University, ont utilisé la technologie de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour identifier les changements mesurés dans la structure cérébrale chez les jeunes adultes.
Il y avait des différences claires dans neuf régions du cerveau entre ceux qui avaient subi un traumatisme de l'enfance et ceux qui ne l'avaient pas été.
Les changements les plus évidents ont été dans les régions du cerveau qui aident à équilibrer les émotions et les impulsions, ainsi que la pensée égocentrique. Les résultats indiquent que les personnes qui ont été victimes d'abus ou de négligence ont un risque plus élevé de toxicomanie si elles suivent cette voie parce qu'elles ont plus de mal à contrôler leurs pulsions et à prendre des décisions rationnelles en raison de changements physiques réels dans leur développement cérébral.
L'étude est allée plus loin et a révélé que parmi les participants ayant subi trois types d'abus ou plus (sexuels, physiques, verbaux, de négligence), 53% avaient souffert de dépression majeure à un moment de leur vie et 40% avaient trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Structure du cerveau
Il y a beaucoup d'effets négatifs de la maltraitance et de la négligence durant l'enfance sur la façon dont le cerveau se développe.
Certains de ces effets potentiels sont:
- Une diminution de la taille de l' hippocampe , importante pour l'apprentissage et la mémoire
- Une diminution de la taille du corps calleux, qui agit sur les émotions, les impulsions et l'excitation, ainsi que sur la communication entre les hémisphères cérébraux droit et gauche
- Une diminution de la taille du cervelet , qui peut affecter la motricité et la coordination
- Une diminution du volume du cortex préfrontal, qui affecte le comportement, équilibrant les émotions et la perception
- Trop d'activité dans l'amygdale, qui est responsable du traitement des émotions et de la détermination des réactions à des situations potentiellement stressantes ou dangereuses
- Les niveaux de cortisol qui sont trop élevés ou trop bas, ce qui a des effets négatifs
Comportement, émotions et fonction sociale
Parce que la maltraitance, la négligence et les traumatismes durant l'enfance modifient la structure du cerveau et la fonction chimique, la maltraitance peut également affecter la façon dont les enfants se comportent, réguler les émotions et fonctionner socialement. Ces effets potentiels comprennent:
- Se sentir peur la plupart du temps ou tout le temps
- Être constamment en alerte et incapable de se détendre, peu importe la situation
- Une tendance à développer une dépression ou un trouble anxieux
- Déficits d'apprentissage
- Ne pas atteindre les étapes du développement en temps opportun
- Une capacité affaiblie à traiter une rétroaction positive
- Trouver des situations sociales plus difficiles
Autres facteurs de maltraitance
La façon dont la maltraitance ou la négligence pendant l'enfance affecte un adulte dépend aussi de la fréquence de l'abus; quel âge avait l'enfant pendant l'abus; qui était l'agresseur? si l'enfant avait ou non un adulte fiable et aimant dans sa vie; combien de temps l'abus a duré; s'il y avait des interventions dans l'abus; le genre et la gravité de l'abus; et d'autres facteurs individuels.
Sources:
Teicher, MH; Anderson, CM; Ohashi, K. et al. "Maltraitance infantile: altération de la centralité du réseau de cingulum, précuneus, pôle temporel et insula." Psychiatrie biologique . 76 (4): 297-305, 2014.
Szalavitz, Maia, "Comment l'abus des enfants priment le cerveau pour la maladie mentale future." Temps (2012).
"Comprendre les effets de la maltraitance sur le développement du cerveau." Passerelle d'information sur le bien-être des enfants, Département américain de la santé et des services sociaux (2015).