L'arsenic est un élément toxique naturel qui se trouve dans le sol. L'arsenic peut être trouvé seul en tant que métal, ou plus communément en tant que composé métallique.
Il y a deux formes d'arsenic
- L'arsenic organique se forme lorsque l'arsenic se combine avec le carbone et l'hydrogène.
- L'arsenic inorganique se produit lorsque l'arsenic se combine avec des éléments tels que l'oxygène, le chlore et le soufre.
L'arsenic organique est moins toxique que l'arsenic inorganique et représente la plus grande partie de l'arsenic auquel les humains sont exposés, principalement par la nourriture et l'eau.
L'arsenic inorganique est un sous-produit de la fusion des métaux et a été utilisé dans le passé dans les produits chimiques que le bois traité sous pression pour l'usage extérieur, bien que cela a été éliminé ces dernières années.
L'arsenic peut-il causer le cancer?
Le Centre international de recherche sur le cancer a classé l'arsenic comme étant cancérogène (classification du groupe 1) pour les humains.
L'arsenic inorganique a été associé à plusieurs cancers, notamment:
- Cancer du poumon
- Cancer de la peau
- Cancer de la vessie
- Cancer du foie
- Cancer du rein
L'arsenic inorganique est également connu pour causer des lésions cutanées, y compris l'hyperpigmentation.
Sources communes d'exposition à l'arsenic
- Fumée de cigarettes: Les pesticides contenant de l'arsenic utilisés dans la culture du tabac restent dans le tabac en les transformant en cigarettes et sont présents en petites quantités dans la fumée de cigarette.
- Nourriture: L'adulte américain moyen consomme 50 milligrammes d'arsenic par jour, dont 80 pour cent proviennent de la viande, du poisson et de la volaille. Certains vins contiennent également des niveaux notables d'arsenic dus aux pesticides utilisés dans l'agriculture.
- Eau potable : L'arsenic s'infiltre dans l'eau de puits principalement par l'intermédiaire du substrat rocheux. Les eaux souterraines sont parfois contaminées par le ruissellement provenant du sol contenant de l'arsenic.
Faits sur l'arsenic dans la fumée de cigarette
L'arsenic inorganique est présent dans la fumée principale du tabac et, vraisemblablement, dans la fumée secondaire.
Selon la taille moyenne des particules, l'arsenic inorganique a une durée de vie atmosphérique estimée à neuf jours.
Les concentrations intérieures d'arsenic inorganique peuvent être beaucoup plus élevées qu'à l'extérieur et constituent un constituant de la fumée secondaire .
Selon un rapport du California Air Resources Board et du Department of Health Services, les fumeurs respirent environ 0,8 à 2,4 microgrammes d'arsenic inorganique par paquet de 20 cigarettes, dont environ 40 pour cent sont déposés dans les voies respiratoires. De cette quantité, 75 à 80% sont absorbés par les alvéoles dans les poumons, ce qui fait que l'absorption globale de l'arsenic inhalé dans la fumée de cigarette est d'environ 30 à 35%.
L'arsenic, ainsi qu'une foule d'autres produits chimiques toxiques contenus dans la fumée de cigarette, expose les fumeurs (et les non-fumeurs) qui respirent la fumée secondaire produite par une cigarette allumée aux agents cancérigènes et aux poisons.
À ce jour, les chercheurs ont identifié plus de 7 000 produits chimiques, y compris 250 composés toxiques et 70 composés cancérigènes dans la fumée de cigarette.
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Sources:
Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies - Département américain de la santé et des services sociaux. Arsenic.
Agence internationale pour la recherche sur le cancer. Évaluations globales de la cancérogénicité pour les humains.
Rapport du personnel du California Air Resources Board. Proposition d'identification de l'arsenic inorganique comme contaminant de l'air toxique. http://www.arb.ca.gov/toxics/id/summary/inorgars.pdf .