Tout le monde connaît au moins une personne qui est prête à mettre en péril sa propre santé et son bien-être pour aider les autres. Qu'est-ce qui inspire ces individus à donner leur temps, leur énergie et leur argent pour le mieux-être des autres, même quand ils ne reçoivent rien de tangible en retour?
Définir l'altruisme
L'altruisme est la préoccupation désintéressée pour les autres; faire les choses simplement par désir d'aider, non pas parce que vous vous sentez obligé par devoir, par loyauté ou pour des raisons religieuses.
La vie quotidienne est remplie de petits actes d'altruisme, du type à l'épicerie qui tient gentiment la porte ouverte alors que vous vous précipitez du parking à la femme qui donne vingt dollars à un sans-abri.
Les reportages se concentrent souvent sur de grands cas d'altruisme, comme un homme qui plonge dans une rivière glacée pour sauver un étranger qui se noie ou un généreux donateur qui donne des milliers de dollars à une organisation caritative locale. Bien que nous soyons familiers avec l'altruisme, les psychologues sociaux sont intéressés à comprendre pourquoi cela se produit. Qu'est-ce qui inspire ces actes de gentillesse? Qu'est-ce qui motive les gens à risquer leur vie pour sauver un parfait inconnu?
Comportement prosocial et altruisme
L'altruisme est un aspect de ce que les psychologues sociaux appellent le comportement prosocial . Le comportement prosocial se réfère à toute action qui profite à d'autres personnes, quel que soit le motif ou la façon dont le donneur bénéficie de l'action. Rappelez-vous, cependant, que l'altruisme pur implique un véritable altruisme.
Bien que tous les actes altruistes soient prosociaux, tous les comportements prosociaux ne sont pas complètement altruistes. Par exemple, nous pouvons aider les autres pour diverses raisons telles que la culpabilité, l'obligation, le devoir ou même pour des récompenses.
Théories pour l'existence de l'altruisme
Les psychologues ont suggéré un certain nombre d'explications différentes pour expliquer l'existence de l'altruisme, notamment:
- Raisons biologiques La sélection des Kin est une théorie évolutionniste qui suggère que les gens sont plus susceptibles d'aider ceux qui sont des parents par le sang parce que cela augmentera les chances de transmission des gènes aux générations futures. La théorie suggère que l'altruisme envers les parents proches se produit afin d'assurer la continuation des gènes partagés. Plus les individus sont proches, plus les gens sont susceptibles d'aider.
- Raisons neurologiques. L'altruisme active les centres de récompense dans le cerveau. Les neurobiologistes ont découvert que lorsqu'ils sont engagés dans un acte altruiste, les centres de plaisir du cerveau deviennent actifs.
- Raisons environnementales. Une étude récente à Stanford suggère que nos interactions et nos relations avec les autres ont une influence majeure sur le comportement altruiste.
- Les normes sociales. Les règles, les normes et les attentes de la société peuvent également influencer les comportements altruistes. La norme de la réciprocité , par exemple, est une attente sociale dans laquelle nous nous sentons poussés à aider les autres s'ils ont déjà fait quelque chose pour nous. Par exemple, si votre ami vous a prêté de l'argent pour le dîner il y a quelques semaines, vous vous sentirez probablement obligé de lui rendre la pareille lorsqu'il vous demandera s'il peut emprunter 100 $. Il a fait quelque chose pour vous, maintenant vous vous sentez obligé de faire quelque chose en retour.
- Raisons cognitives Alors que la définition de l'altruisme implique de faire pour les autres sans récompense, il peut y avoir encore des incitations cognitives qui ne sont pas évidentes. Par exemple, nous pouvons aider les autres à soulager notre propre détresse ou parce que le fait d'être gentil avec les autres confirme notre vision de nous-mêmes en tant que personnes gentilles et empathiques.
D'autres explications cognitives comprennent:
- Empathie. Les chercheurs suggèrent que les gens sont plus susceptibles de s'engager dans un comportement altruiste lorsqu'ils ressentent de l' empathie pour la personne en détresse, une suggestion connue sous le nom d' hypothèse de l' empathie et de l'altruisme . Les chercheurs ont constaté que les enfants tendent à devenir plus altruistes à mesure que leur sens de l'empathie se développe.
- Aider soulage les sentiments négatifs. D'autres experts ont proposé que les actes altruistes aident à soulager les sentiments négatifs créés par l'observation d'une autre personne en détresse, une idée désignée sous le nom de modèle d'allégement des états négatifs . Essentiellement, voir une autre personne en difficulté nous amène à nous sentir bouleversés, angoissés ou mal à l'aise, alors aider la personne en difficulté aide à réduire ces sentiments négatifs.
Comparer les théories
Les raisons sous-jacentes de l'altruisme, ainsi que la question de savoir s'il existe vraiment un altruisme «pur», sont deux questions très controversées par les psychologues sociaux. Est-ce que nous nous engageons à aider les autres pour des raisons vraiment altruistes, ou y a-t-il des avantages cachés pour nous-mêmes qui guident nos comportements altruistes?
Certains psychologues sociaux croient que bien que les gens se comportent souvent de manière altruiste pour des raisons égoïstes, un véritable altruisme est possible. D'autres ont plutôt suggéré que l'empathie pour les autres est souvent guidée par le désir de s'aider soi-même. Quelles que soient les raisons, notre monde serait un endroit beaucoup plus triste sans altruisme.
> Sources:
> Carey, B. Stanford Les psychologues montrent que l'altruisme n'est pas simplement inné. Rapport Stanford. Publié le 18 décembre 2014.
> Sanderson, CA. La psychologie sociale. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons; 2010.
> Éditions des bibliothèques de l'Université du Minnesota. Aider et altruisme. Dans: Principes de psychologie sociale . 2010.
> Vedantam, S. Si ça fait du bien d'être bon, ça ne pourrait être que naturel. Le Washington Post. Publié le 28 mai 2007.