Perdre un conjoint est incroyablement stressant, et la recherche médicale montre que les personnes âgées qui perdent un conjoint ont un risque accru de mourir eux-mêmes. Ce risque, connu par les chercheurs comme «l'effet de veuvage», semble être le plus élevé dans les trois premiers mois après le décès d'un conjoint.
Cependant, les personnes âgées rebondissent aussi plus rapidement que certains ne le pensent: les chercheurs ont montré qu'ils ont tendance à retrouver leurs niveaux de santé antérieurs (santé physique et psychologique) dans les 18 mois suivant la mort de leur conjoint.
Voici les détails de ce que la science a appris sur l'effet du veuvage et le veuvage survivant.
Les trois premiers mois sont cruciaux pour survivre au veuvage
Les personnes dont les conjoints viennent de mourir ont 66% de chances de mourir dans les trois mois qui suivent la mort de leur conjoint. C'est le mot d'une étude de 2013 dans le Journal of Public Health qui était basée sur les réponses de 12 316 participants qui ont été suivis pendant 10 ans. (À noter que des études antérieures avaient encore accru les chances de décès du conjoint survivant - jusqu'à 90%.)
Bien que des recherches antérieures aient rapporté que les hommes courent un plus grand risque que les femmes de mourir peu après leur conjoint, cette étude de 2013 a trouvé des chances égales pour les hommes et les femmes. Il a également constaté qu'après les trois premiers mois, il y a toujours un «effet de veuvage» - environ 15% de chances accrues de mourir pour le conjoint survivant.
D'autres études ont examiné la cause de la mort du conjoint veuf pour voir si les personnes atteintes de certaines maladies présentent un risque plus élevé de mourir.
C'est une analyse compliquée, mais une étude menée en 2008 a révélé que les hommes veufs courent un risque beaucoup plus élevé de mourir de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), de diabète, d'accident ou de fracture grave, d'infection ou de sepsis ou de cancer du poumon. la mort de leurs femmes.
Pendant ce temps, la même étude a révélé que les femmes veuves ont un risque beaucoup plus élevé de mourir de MPOC, de cancer du côlon, d'accidents ou de fractures graves ou de cancer du poumon dans les mois qui suivent la mort de leurs maris.
Qui est le plus affecté par le veuvage?
Il semble logique de supposer que les conjoints qui étaient dans une relation conjugale étroite seront plus déprimés après le veuvage, et la recherche a soutenu cela. Fait peut-être plus surprenant, les conjoints survivants qui possédaient des maisons avaient tendance à être plus déprimés, peut-être parce qu'ils craignaient d'assumer la responsabilité de s'occuper de la maison.
Pendant ce temps, les femmes qui dépendaient de leurs maris pour des tâches financières et des tâches d'entretien à domicile avaient tendance à avoir plus d'anxiété après le veuvage, pour des raisons compréhensibles, la recherche a montré.
Certaines études ont montré que les morts subites peuvent être plus faciles à supporter que les longues maladies persistantes qui mènent au veuvage. Cependant, les hommes font mieux face aux morts subites que les femmes.
La ligne de fond
Personne ne sait ce qui cause ce risque accru de décès pour le conjoint survivant. Certains médecins ont spéculé que cet «effet de veuvage» résulte du fait que les conjoints survivants cessent de prêter attention à leur propre santé et bien-être à mesure que la santé de leurs partenaires se détériore, mais on ne sait pas si c'est la raison. Peu importe, le stress joue probablement un rôle.
Le soutien social peut aider à contrer l'effet du veuvage. Si votre conjoint vient de décéder et que vous vous trouvez en difficulté, demandez de l'aide à votre famille et à vos amis.
Et si un membre de la famille ou un ami proche a récemment souffert de la perte d'un conjoint, offrir à cette personne un soutien peut l'aider à traverser l'une des périodes les plus difficiles de sa vie.
Sources:
Elwert F et al. L'effet du veuvage sur la mortalité par les causes de décès des deux conjoints. American Journal of Public Health. 2008 novembre; 98 (11): 2092-2098.
Moon JR et al. Associations à court et à long terme entre veuvage et mortalité aux États-Unis: analyses longitudinales. Journal de la santé publique. 2014 sept. 36 (3): 382-9. Publié en ligne le 28 octobre 2013.
Communiqué de presse de l'Université du Michigan. "Veuvage: la recherche dissipe quelques mythes communs." 27 mars 2001.