Les jeunes qui commencent à boire avant l'âge de 15 ans sont nettement plus susceptibles de développer des troubles liés à l' alcool qu'à l'âge de 18 ans, mais les chercheurs ne savent pas si l'alcoolisme précoce est un facteur de risque plus important.
Les chercheurs de l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA) ont examiné les données d'une étude de trois ans portant sur 22 316 buveurs âgés de 18 ans ou plus.
Ils ont examiné les associations entre la première incidence de la dépendance à l'alcool ou d'abus et trois groupes d'âge de premier-boisson - moins de 15 ans, entre 15 et 17 et 18 ans ou plus.
Plus susceptible de développer des problèmes de consommation d'alcool
Les scientifiques ont pris soin de contrôler d'autres facteurs de risque de développer des problèmes d'alcool, tels que les antécédents familiaux, la durée de l'exposition à l'alcool et d'autres facteurs de risque de l'enfance.
La principale conclusion de la recherche de la NIAAA était que les personnes qui avaient commencé à boire avant l'âge de 15 ans avaient 50% plus de chances de devenir dépendantes de l'alcool à l' âge adulte. Il en allait de même dans une moindre mesure pour ceux qui avaient commencé à boire entre 15 et 17 ans.
Fonction cognitive exécutive avec facultés affaiblies
"Des études antérieures ont souvent suggéré que cette association pourrait résulter de facteurs de risque communs prédisposant les gens à la fois de la consommation d'alcool précoce et les troubles de l'alcool.
Bien que la présente étude ne fournit pas de preuve concluante que la consommation précoce augmente directement le risque de trouble de consommation d'alcool , il suggère qu'il est prématuré d'exclure la possibilité d'un tel effet direct ", a déclaré Deborah A.
Dawson, chercheur à la NIAAA, dans un communiqué de presse.
Les chercheurs de la NIAAA croient que la fonction cognitive exécutive affaiblie conduit les jeunes à faire des choix qui favorisent le plaisir immédiat associé à une consommation excessive d'alcool plutôt que des choix pour éviter les risques à long terme de troubles liés à l'alcool.
Mais la question à laquelle ils n'ont pas répondu est de savoir si la fonction cognitive exécutive altérée conduit à une forte consommation précoce d'alcool, ou si l'alcoolisme précoce provoque une altération de la fonction cognitive exécutive.
La prévention devrait cibler les jeunes enfants
Quoi qu'il en soit, les chercheurs de la NIAAA concluent que les programmes de prévention et les politiques de santé publique devraient cibler les enfants de moins de 15 ans et les mineurs, en général, pour tenter de retarder la consommation d'alcool le plus longtemps possible.
"Les données soutiennent l'idée de retarder le début du comportement de consommation d'alcool aussi tard que possible comme un principe important pour la prévention des troubles de l'usage de l'alcool plus tard dans la vie", a déclaré le chercheur de la NIAAA Howard B. Moss. Plus précisément, ces résultats fournissent la base scientifique pour les programmes de prévention axés sur la réduction de la consommation d'alcool chez les mineurs, ainsi que pour appuyer les politiques de santé publique axées sur la prévention de la consommation d'alcool chez les mineurs.
La source:
> Dawson, DA, et al. "L'âge à la première boisson et la première incidence des troubles de l'usage de l'alcool DSM-IV chez les adultes", l' alcoolisme: la recherche clinique et expérimentale . Décembre 2008