Pourquoi la phrénologie est maintenant considérée comme une pseudoscience
Une bosse sur le dos de votre tête pourrait-elle vous donner une idée de votre personnalité intérieure? Cette idée était un thème central dans la pseudoscience connue sous le nom de phrénologie , une discipline qui impliquait de lier des bosses sur la tête d'une personne à certains aspects de la personnalité et du caractère de l'individu.
Regardons de plus près comment la phrénologie est devenue, son ascension vers la popularité, et son influence sur la psychologie.
Une brève histoire de la phrénologie
La phrénologie a été développée par un médecin allemand nommé Franz Joseph Gall à la fin des années 1700. Gall a remarqué que le cortex cérébral des humains était beaucoup plus grand que celui des animaux, ce qui, selon lui, était ce qui rendait les humains intellectuellement supérieurs. Finalement, il est devenu convaincu que les caractéristiques physiques du cortex pouvaient également être vues dans la forme et la taille du crâne. En d'autres termes, il croyait que les bosses sur la surface du cerveau pourraient être détectées en sentant les bosses sur la surface de la tête d'un individu.
Après avoir examiné la tête d'un certain nombre de jeunes pickpockets, Gall a constaté que beaucoup d'entre eux avaient des bosses sur le crâne juste au-dessus de leurs oreilles. Il a ensuite suggéré que les bosses, les indentations et la forme générale du crâne pourraient être liées à différents aspects de la personnalité , du caractère et des capacités d'une personne. Avec ses jeunes pickpockets, par exemple, il a suggéré que la bosse derrière leurs oreilles était associée à une tendance à voler, à mentir ou à tromper.
Dans son livre sur la phrénologie, Gall suggère:
- Les facultés morales et intellectuelles étaient innées. En d'autres termes, les gens sont nés avec leur caractère moral et leur intelligence. Si vous étiez un voleur, c'est parce que vous étiez né avec une prédisposition à la tromperie.
- L'exercice ou la manifestation de ces facultés dépendait de leur organisation.
- Le cerveau contrôlait toutes les propensions, les sentiments et les facultés.
- Le cerveau était composé d'autant d'organes qu'il y a de facultés, de penchants et de sentiments différents.
- La forme du crâne représentait et reflétait la forme et le développement des organes du cerveau.
Gall a cherché le soutien de ses idées en mesurant le crâne des personnes dans les prisons, les hôpitaux, et les asiles, particulièrement ceux avec les têtes impaires. Sur la base de ce qu'il a trouvé, Gall a développé un système de 27 «facultés» différentes qu'il croyait pouvoir être diagnostiqué directement en évaluant des parties spécifiques de la tête.
Il a également créé un tableau qui a montré quelles zones du crâne étaient associées à des traits ou des caractéristiques spécifiques.
Les 27 "facultés" en phrénologie
Alors, quelles étaient exactement les 27 facultés de Gall? La liste suivante rend compte de ceux qu'il a identifiés, chacun d'eux qu'il croyait correspondre à une région particulière de la tête.
- Instincts reproducteurs
- L'amour de sa progéniture
- Affection et amitié
- Autodéfense, courage et combat
- Instincts meurtriers
- Guile, acuité; habileté
- Sens de la propriété; la tendance à voler
- Fierté, arrogance, orgueil, amour de l'autorité, noblesse
- Vanité, ambition, amour de la gloire
- Circonspection, prévoyance
- Aptitude à être éduqué
- Sens de la localité et de l'endroit
- Souvenir de personnes
- Mémoire verbale
- La capacité de la langue
- Le sens des couleurs
- Sens du talent sonore et musical
- Capacités mathématiques
- Capacités mécaniques
- Sagacité comparée
- Métaphysique
- Satire et esprit
- Talent poétique
- La gentillesse; la compassion; sensibilité; sens moral
- Imitation et mimétisme
- Religiosité
- Persévérance, fermeté
Problèmes avec la phrénologie de Gall
Cependant, les méthodes de Gall manquaient de rigueur scientifique et il a choisi de simplement ignorer toute preuve qui contredisait ses idées. Malgré cela, la phrénologie devint de plus en plus populaire à partir des années 1800 jusqu'au début des années 1900.
Ayant examiné votre tête par un phrénologue était une activité populaire pendant l'ère victorienne et il est resté assez populaire même après que des preuves ont commencé à monter contre les idées de Gall.
Les idées de Gall ont gagné beaucoup de disciples, mais il a commencé à attirer la critique considérable des scientifiques aussi bien que d'autres groupes. L'église catholique croyait que sa suggestion d'un «organe de religion» était athée, et en 1802, ses publications ont été ajoutées à l' index des livres interdits .
Après la mort de Gall en 1828, plusieurs de ses disciples ont continué à développer la phrénologie, en prenant les essais scientifiques de Gall dans quelque chose d'un culte. Les références phrénologiques ont également commencé à apparaître fréquemment dans la culture populaire.
Malgré la brève popularité de la phrénologie, elle a finalement été considérée comme une pseudoscience, tout comme l'astrologie, la numérologie et la chiromancie. Les critiques de certains des chercheurs du cerveau les plus connus ont joué un rôle important dans ce renversement des visions populaires de la phrénologie.
En 1843, Pierre Flourens trouva que l'hypothèse fondamentale de la phrénologie - que les contours du crâne correspondaient à la forme sous-jacente du cerveau - était fausse. Dans son Traité élémentaire sur la physiologie humaine , le physiologiste François Magendie résume son renvoi de la phrénologie en écrivant:
La phrénologie, pseudo-science de nos jours; comme l'astrologie, la nécromancie et l'alchimie d'autrefois, elle prétend localiser dans le cerveau les différentes sortes de souvenirs. Mais ses efforts ne sont que des assertions, qui ne seront pas examinées un instant.
Influence de la phrénologie
Alors que la phrénologie a longtemps été identifiée comme une pseudoscience, elle a contribué à apporter des contributions importantes dans le domaine de la neurologie. Grâce à l'accent mis sur la phrénologie, les chercheurs se sont intéressés davantage au concept de localisation corticale, une idée suggérant que certaines fonctions mentales étaient localisées dans des zones particulières du cerveau.
Alors que Gall et d'autres phrénologistes croyaient à tort que les bosses sur la tête correspondaient à la personnalité et aux capacités, ils avaient raison de croire que différentes capacités mentales étaient associées à différentes zones du cerveau. Les méthodes de recherche modernes permettent aux scientifiques d'utiliser des outils sophistiqués tels que l'IRM et la TEP pour en apprendre davantage sur la localisation de la fonction dans le cerveau.
Sources:
Fancher, RE Pionniers de la psychologie. New York: WW Norton et Company, Inc .; 1996.
Hothersall, D. Histoire de la psychologie . New York: McGraw-Hill, Inc .; 1995.
Megendie, F. Un traité élémentaire sur la physiologie humaine. Harper et frères; 1855.