Pesant à seulement trois livres, le cerveau est la partie la plus compliquée du corps humain. En tant qu'organe responsable de l'intelligence, des pensées, des sensations, des souvenirs, des mouvements du corps, des sentiments et du comportement, il a été étudié et hypothétisé pendant des siècles. Mais, c'est la dernière décennie de recherche qui a fourni les contributions les plus significatives à notre compréhension du fonctionnement du cerveau.
Même avec ces progrès, ce que nous savons jusqu'ici n'est probablement qu'une fraction de ce que nous découvrirons sans doute à l'avenir.
On pense que le cerveau humain fonctionne dans un environnement chimique complexe à travers divers types de neurones et de neurotransmetteurs. Les neurones sont des cellules du cerveau, qui se comptent par milliards et qui sont capables de communiquer instantanément entre elles par le biais de messagers chimiques appelés neurotransmetteurs. Alors que nous vivons nos vies, les cellules du cerveau reçoivent constamment des informations sur notre environnement. Le cerveau tente alors de faire une représentation interne de notre monde extérieur à travers des changements chimiques complexes.
Neurones (cellules du cerveau)
Pour avoir une meilleure idée de la façon dont le cerveau fonctionne grâce à la communication chimique, commençons par regarder la figure 1.1, qui montre un schéma de base d'un seul neurone.
Le centre du neurone s'appelle le corps cellulaire ou soma . Il contient le noyau qui contient l'acide désoxyribonucléique (ADN) ou le matériel génétique de la cellule.
L'ADN de la cellule définit le type de cellule et son fonctionnement.
À une extrémité du corps de la cellule sont les dendrites , qui sont des récepteurs d'informations envoyées par d'autres cellules du cerveau (neurones). Le terme dendrite, qui vient d'un terme latin pour arbre, est utilisé parce que les dendrites d'un neurone ressemblent à des branches d'arbre.
À l'autre extrémité du corps cellulaire se trouve l' axone . L'axone est une longue fibre tubulaire qui s'étend loin du corps cellulaire. L'axone agit comme un conducteur de signaux électriques.
À la base de l'axone sont les terminaux axonaux . Ces terminaux contiennent des vésicules où sont stockés des messagers chimiques, également appelés neurotransmetteurs .
Neurotransmetteurs (messagers chimiques)
On pense que le cerveau contient plusieurs centaines de différents types de messagers chimiques (neurotransmetteurs). En général, ces messagers sont catégorisés comme excitateurs ou inhibiteurs. Un messager excitateur stimule l'activité électrique de la cellule cérébrale, alors qu'un messager inhibiteur calme cette activité. L'activité d'un neurone (cellule cérébrale) - ou si elle continue à libérer ou à transmettre des messages chimiques - est largement déterminée par l'équilibre de ces mécanismes excitateurs et inhibiteurs.
Les scientifiques ont identifié des neurotransmetteurs spécifiques qui seraient liés aux troubles anxieux. Les messagers chimiques qui sont généralement ciblés avec des médicaments couramment utilisés pour traiter le trouble panique comprennent:
Sérotonine. Ce neurotransmetteur joue un rôle dans la modulation d'une variété de fonctions corporelles et de sentiments, y compris notre humeur.
Les faibles niveaux de sérotonine ont été associés à la dépression et à l'anxiété. Les antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) sont considérés comme les agents de première ligne dans le traitement du trouble panique. Les ISRS augmentent le niveau de sérotonine dans le cerveau, entraînant une diminution de l'anxiété et l'inhibition des attaques de panique.
La noradrénaline est un neurotransmetteur qui serait associé à la réaction de lutte ou de stress aérien . Il contribue à des sentiments de vigilance, de peur, d'anxiété et de panique. Les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine-norépinéphrine (IRSN) et les antidépresseurs tricycliques agissent sur les taux de sérotonine et de norépinéphrine dans le cerveau, ce qui entraîne un effet anti-panique.
L'acide gamma-aminobutyrique (GABA) est un neurotransmetteur inhibiteur qui agit à travers un système de rétroaction négative pour bloquer la transmission d'un signal d'une cellule à l'autre. Il est important d'équilibrer l'excitation dans le cerveau. Les benzodiazépines (médicaments anti-anxiété) agissent sur les récepteurs GABA du cerveau induisant un état de relaxation.
Les neurones et les neurotransmetteurs travaillent ensemble
Quand une cellule cérébrale reçoit des informations sensorielles, elle déclenche une impulsion électrique qui descend l'axone vers le terminal axonal où sont stockés les messagers chimiques (neurotransmetteurs). Cela déclenche la libération de ces messagers chimiques dans la fente synaptique, qui est un petit espace entre le neurone émetteur et le neurone récepteur.
Comme le messager fait son voyage à travers la fente synaptique, plusieurs choses peuvent arriver:
- Le messager peut être dégradé et éliminé de l'image par une enzyme avant qu'il n'atteigne son récepteur cible.
- Le messager peut être transporté dans le terminal des axones par un mécanisme de recaptage et être désactivé ou recyclé pour une utilisation future.
- Le messager peut se lier à un récepteur (dendrite) sur une cellule voisine et compléter la livraison de son message. Le message peut ensuite être transmis aux dendrites d'autres cellules voisines. Mais, si la cellule réceptrice détermine qu'il n'y a plus besoin de neurotransmetteurs, elle ne transmettra pas le message. Le messager continuera alors à essayer de trouver un autre récepteur de son message jusqu'à ce qu'il soit désactivé ou renvoyé au terminal axonal par le mécanisme de recapture.
Pour une fonction cérébrale optimale, les neurotransmetteurs doivent être soigneusement équilibrés et orchestrés. Ils sont souvent interconnectés et s'appuient les uns sur les autres pour fonctionner correctement. Par exemple, le neurotransmetteur GABA, qui induit la relaxation, ne peut fonctionner correctement qu'avec des quantités adéquates de sérotonine. De nombreuses perturbations psychologiques, y compris le trouble panique, peuvent résulter d'une mauvaise qualité ou de faibles quantités de certains neurotransmetteurs ou sites de récepteurs neuronaux, de la libération excessive d'un neurotransmetteur ou du dysfonctionnement des mécanismes de réabsorption du neurone.
Sources:
> Usage d'antidépresseur chez les enfants, les adolescents et les adultes. Révisions à l'étiquetage des produits. 02 mai 2007 US Food and Drug Administration.
> MD Kaplan, Harold I. > et > Sadock MD, Benjamin J. Synopsis de psychiatrie, huitième édition 1998 Baltimore: Williams et Wilkins.