Combien de neurones sont dans le cerveau humain? Des estimations plus anciennes ont longtemps suggéré que 100 milliards étaient le nombre magique, mais certaines recherches plus récentes suggèrent que le cerveau contient en réalité moins de neurones qu'on ne le croyait auparavant.
Le cerveau humain est constitué d'un réseau complexe de neurones . Ces neurones servent de blocs de construction du système nerveux, transmettant des informations vers et depuis le cerveau et dans tout le corps.
Vous vous attendez probablement à ce qu'un grand nombre de neurones soient nécessaires pour un processus aussi complexe, mais combien de neurones y a-t-il dans le cerveau humain?
Combien de neurones dans le cerveau humain?
Selon de nombreuses estimations, le cerveau humain contient environ 100 milliards de neurones (donner ou prendre quelques milliards). Cette estimation a souvent été rapportée pendant de nombreuses années dans les manuels de neuroscience et de psychologie et a été acceptée pendant de nombreuses années comme une approximation relativement proche.
Récemment, cependant, la chercheuse brésilienne, Mme Suzana Herculano-Houzel, a découvert que ces estimations n'étaient peut-être pas tout à fait exactes. Bien que le nombre soit largement cité, elle a découvert que personne ne semblait savoir où et quand ce numéro avait été créé. Elle a ensuite décidé d'enquêter afin de déterminer si le nombre est exact.
Estimer le nombre de neurones dans le cerveau semble assez simple à la surface. Prenez simplement un échantillon du cerveau, comptez le nombre de neurones dans cet échantillon, puis extrapolez cette information pour tenir compte du volume cérébral restant.
Bien que cela semble une approche assez simple, la densité des neurones diffère dans différentes régions du cerveau. Le comptage des neurones dans une partie du cerveau à haute densité pourrait conduire à une estimation élevée, tandis que le comptage de ceux dans une région de densité plus faible pourrait conduire à une estimation trop basse.
Pour surmonter ce problème, les chercheurs ont utilisé une méthode qui consiste à dissoudre les membranes cellulaires afin de créer une sorte de «soupe du cerveau» afin qu'ils puissent ensuite compter le nombre de noyaux de cellules dans un échantillon.
Les noyaux des cellules ont également été colorés pour différencier les neurones et la glie, permettant aux chercheurs de compter ensuite les noyaux cellulaires qui appartiennent aux neurones.
"Il m'a fallu quelques mois pour faire la paix avec cette idée que j'allais prendre le cerveau de quelqu'un ou le cerveau d'un animal et le transformer en soupe", a expliqué Herculano-Houzel à Nature . "Mais le fait est que nous avons tellement appris par cette méthode que nous obtenons des nombres que les gens n'ont pas pu obtenir ... C'est vraiment juste une méthode de plus qui n'est pas pire que de couper votre cerveau en petits morceaux."
Combien de neurones les chercheurs ont-ils trouvé dans le cerveau qu'ils ont analysé?
"Nous avons trouvé qu'en moyenne, le cerveau humain a 86 milliards de neurones, et pas un que nous avons regardé jusqu'à présent, mais 100 milliards, même si cela peut sembler une petite différence, les 14 milliards de neurones représentent à peu près le nombre de neurones un cerveau de babouin a ou presque la moitié du nombre de neurones dans le cerveau des gorilles, ce qui fait vraiment une grande différence », explique Herculano-Houzel.
Ainsi, selon cette nouvelle recherche, le cerveau humain a probablement environ 86 milliards de neurones.
Neurones chez les autres animaux
Selon Herculano-Houzel, les cerveaux humains sont remarquablement semblables aux cerveaux de primates avec une distinction importante: nous avons beaucoup plus de cellules de cerveau qui exigent une quantité énorme d'énergie pour alimenter et maintenir.
Les experts suggèrent qu'environ 25% de toutes nos dépenses énergétiques vont à l'alimentation de toutes ces cellules.
Le grand nombre de neurones présents dans le cerveau humain devient plus apparent par rapport aux autres espèces. Alors, combien de neurones dans le cerveau des autres animaux?
- Fruit Fly: 100 000 neurones
- Cafard: un million de neurones
- Souris: 75 millions de neurones
- Cat: Un milliard de neurones
- Chimpanzé: 7 milliards de neurones
- Éléphant: 23 milliards de neurones
Alors que le cerveau humain pourrait ne pas avoir les mythes 100 milliards de neurones aussi longtemps soupçonnés, 86 milliards de dollars n'a toujours rien à éternuer.
En savoir plus sur les neurones et le cerveau humain:
- Qu'est-ce qu'un neurone?
- La structure d'un neurone
- L'anatomie du cerveau humain
- Quelle est la taille du cerveau?
- Utilisons-nous seulement 10% de notre cerveau?
> Sources:
> Herculano-Houzel, S. Le cerveau humain en chiffres: un cerveau de primate à échelle linéaire. Frontiers in Human Neuroscience. 2009; 3 (31): doi: 10.3389 / neuro.09.031.2009.
> Orca, S. La course à l'ingénierie inverse du cerveau humain. H + Magazine. 2009
> Randerson, J. Combien de neurones forment un cerveau humain? Des milliards de moins que nous pensions. Le gardien. 2012
> Williams, Robert W. Cartographie des gènes qui modulent le développement du cerveau des souris: une approche génétique quantitative. Dans: Le développement du cerveau de la souris (Goffinet AF, Rakic P, éd.), Springer Verlag, New York, 21-49; 2000.