La schizophrénie est une maladie du cerveau qui provoque certaines expériences, caractéristiques et comportements caractéristiques et anormaux. Il existe plusieurs types de schizophrénie qui impliquent différents groupes de symptômes. Il est possible que des processus pathologiques légèrement différents soient impliqués dans les différents types de schizophrénie. Cependant, la plupart des chercheurs croient que la schizophrénie est une maladie unique qui peut avoir des effets différents selon les régions du cerveau les plus touchées.
Les chercheurs ne savent pas encore exactement ce qui provoque certaines personnes à développer la schizophrénie. Il y a une très forte composante génétique à la schizophrénie. Cependant, les gènes seuls n'expliquent pas complètement la maladie.
La plupart des scientifiques croient que les gènes ne causent pas directement la schizophrénie, mais rendent une personne vulnérable au développement de la maladie. Les scientifiques étudient de nombreux facteurs possibles qui pourraient amener une personne ayant une prédisposition génétique à développer la schizophrénie.
Facteurs génétiques de la schizophrénie
La preuve d'une prédisposition génétique à la schizophrénie est accablante. La fréquence de la schizophrénie dans la population générale est inférieure à 1%. Cependant, le fait d'être apparenté à une personne atteinte de schizophrénie augmente considérablement le risque de développer la schizophrénie .
Par exemple, si votre frère ou votre soeur ou l'un de vos parents est atteint de la maladie, votre risque de schizophrénie est d'environ 10%. Si votre jumeau identique a la maladie, vous avez environ 50% de chances de développer la schizophrénie. Si vos deux parents ont la schizophrénie, vous avez une probabilité de 36% de développer la maladie.
Nous savons que ces risques familiaux sont dus à la génétique plutôt qu'à l'environnement familial, car les risques liés aux relations familiales sont les mêmes, que la personne soit élevée dans la famille biologique ou non. Les enfants de schizophrènes sont plus souvent abandonnés parce que leurs parents sont trop malades pour s'occuper d'eux.
Cependant, les gènes seuls ne provoquent pas la schizophrénie. Si tel était le cas, les vrais jumeaux, qui partagent pratiquement le même code génétique, auraient presque 100% de chances de partager la maladie, plutôt que 50%.
Théories développementales de la schizophrénie
Les théories développementales de la schizophrénie disent que quelque chose ne va pas lorsque le cerveau se développe. Le développement du cerveau, du stade le plus précoce du développement du fœtus jusqu'aux premières années de la vie, est un processus extrêmement compliqué. Des millions de neurones se forment, migrent vers différentes régions du cerveau en formation et se spécialisent pour remplir différentes fonctions.
Le "quelque chose" qui va mal pourrait être une infection virale, un déséquilibre hormonal, une erreur dans l'encodage génétique, un stress nutritionnel, ou autre chose. L'élément commun dans toutes les théories du développement est que l'événement causal se produit pendant le développement du cerveau.
Les symptômes de la schizophrénie apparaissent généralement à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Comment ces symptômes pourraient-ils être causés par des événements de développement qui ont eu lieu des décennies plus tôt? Les théories développementales suggèrent qu'une perturbation précoce provoque la désorganisation de la structure cérébrale. Le début de la puberté apporte un certain nombre d'événements neurologiques, y compris la mort programmée de nombreuses cellules cérébrales, et à ce moment-là les anomalies deviennent critiques.
Pour soutenir les théories du développement, il y a un certain nombre de facteurs de risque pour la schizophrénie liés aux périodes critiques dans le développement du foetus, tels que:
- La schizophrénie est plus fréquente en hiver et au printemps.
- Les enfants dont la mère a connu la famine pendant le premier trimestre sont plus susceptibles de développer la schizophrénie.
- La grossesse et les complications à la naissance augmentent le risque de développer la schizophrénie.
Cependant, il n'y a pas encore assez de preuves que les cerveaux des adultes atteints de schizophrénie sont désorganisés de la manière prédite par les théories du développement. En outre, ces théories abordent le moment de l'origine de la schizophrénie, mais pas la cause elle-même.
Théories de la schizophrénie sur les maladies infectieuses
Certains chercheurs croient maintenant que la schizophrénie est causée par une interaction d'un agent infectieux, en particulier un virus, avec une prédisposition génétique à la maladie. Il existe un certain nombre de caractéristiques des virus connus qui pourraient rendre cela possible:
- Les virus peuvent attaquer certaines régions du cerveau et en laisser d'autres intactes.
- Les virus peuvent modifier certains processus dans une cellule cérébrale sans tuer la cellule.
- Les virus peuvent infecter quelqu'un et ensuite rester en sommeil pendant de nombreuses années avant de causer la maladie.
- Les virus peuvent causer des anomalies physiques mineures, des complications à la naissance et des modifications des empreintes digitales chez les personnes atteintes de schizophrénie.
- Les virus peuvent affecter les neurotransmetteurs.
- Certains agents antipsychotiques sont également des agents antiviraux.
Les personnes qui ont récemment développé la schizophrénie ont très souvent des anticorps contre deux virus de l'herpès dans leur sang, le HSV (herpes simplex virus) et le CMV (cytomégalovirus). Des études ont montré que lorsque ces virus d'herpès infectent quelqu'un avec un ensemble particulier de gènes, cette personne est beaucoup plus susceptible de développer la schizophrénie.
Les personnes atteintes de schizophrénie sont également plus susceptibles de présenter des anticorps contre la toxoplasmose gondii , un parasite transporté par des chats qui peuvent également infecter les humains. Être élevé autour des chats augmente légèrement la probabilité d'une personne de développer la schizophrénie, et la maladie est plus fréquente dans les pays et les États où de nombreuses personnes ont des chats comme animaux de compagnie.
Les théories de la schizophrénie sur les maladies infectieuses sont très excitantes et prometteuses. Il est trop tôt pour savoir si la recherche de ces théories révélera la cause de la schizophrénie.
Théories neurochimiques de la schizophrénie
La schizophrénie implique clairement des irrégularités dans les produits chimiques du cerveau (neurochimiques) qui permettent aux cellules du cerveau de communiquer les unes avec les autres. Nous savons cela parce que le blocage de certains neurotransmetteurs avec des médicaments (comme l'amphétamine ou le PCP) peut provoquer des symptômes ressemblant à la schizophrénie. En outre, les médicaments antipsychotiques qui bloquent l'action de la dopamine, un neurotransmetteur, peuvent réduire efficacement les symptômes.
En fait, on pensait que le déséquilibre de la dopamine causait la schizophrénie. Cependant, les antipsychotiques plus récents fonctionnent sans bloquer la dopamine. La recherche actuelle indique que les neurotransmetteurs GABA et le glutamate sont impliqués dans la cause de la schizophrénie.
La difficulté des théories neurochimiques est que la plupart des processus cérébraux peuvent affecter les niveaux de neurotransmetteurs, et les neurotransmetteurs (dont au moins 100) interagissent tous les uns avec les autres. Quand nous disons qu'un neurotransmetteur particulier ou un autre cause la schizophrénie, nous fondons cette affirmation sur une seule image d'un film très long et compliqué, sans pouvoir voir les images qui ont conduit au changement que nous observons.
Le traitement médical de la schizophrénie repose aujourd'hui presque entièrement sur la régulation des niveaux de neurotransmetteurs, et la recherche dans ce domaine est donc vitale pour développer des traitements plus efficaces.
Les théories du stress de la schizophrénie
Le stress psychologique a des effets physiologiques et est impliqué dans le fait de provoquer ou de contribuer à des troubles psychiatriques, y compris le trouble de stress post-traumatique. Le stress psychologique aggrave également les maladies comme l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques.
Cependant, il n'a pas été démontré que le stress psychologique cause la schizophrénie. Cette déclaration n'a pas de sens pour beaucoup de personnes familières avec la schizophrénie. Comment peut-il être vrai?
D'une part, la schizophrénie ne devient pas plus commune après des traumatismes psychologiques comme la guerre, une catastrophe naturelle ou l'emprisonnement dans un camp de concentration.
La vie des gens est souvent remplie de pertes pendant le temps qui a précédé le premier épisode psychotique. Cependant, ces pertes (comme les relations, les emplois, l'école, les accidents, etc.) étaient souvent le résultat de symptômes précoces, y compris la suspicion, la perturbation de la mémoire, le retrait et la perte de motivation.
Être élevé dans une famille atteinte de schizophrénie augmente considérablement le stress et la probabilité d'abus et de traumatisme, et les enfants de ces foyers sont plus susceptibles de développer eux-mêmes la maladie. Cependant, la contribution génétique, plutôt que le stress psychologique, explique la plus grande partie du taux de schizophrénie chez les enfants de ces familles.
Il est certainement possible de regarder dans l'histoire de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie et de trouver un traumatisme passé, mais beaucoup plus de personnes atteintes de schizophrénie venaient de maisons d'amour et de soutien. L'une des nombreuses tragédies de la schizophrénie est le blâme que les gens bien intentionnés attribuent souvent aux parents déjà affligés par la maladie de leur enfant bien-aimé.
Cependant, le stress joue un rôle important dans le contrôle de la maladie. Les personnes atteintes de schizophrénie deviennent très sensibles au stress et au changement. Le stress psychologique seul peut être suffisant pour déclencher un épisode. Développer et maintenir une routine est l'un des aspects les plus importants pour éviter la rechute .
> Sources:
> Schizophrénie: brochure détaillée décrivant les symptômes, les causes et les traitements, avec des informations sur l'aide et l'adaptation. Instituts nationaux de santé mentale. (2006) http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/summary.shtml
> Torrey, EF (2006) Survivre à la schizophrénie: un manuel pour les familles, les patients et les prestataires, 5e édition. New York: HarperCollins Publishers.
> Quelles sont les causes de la schizophrénie? (2007) Instituts nationaux de la santé mentale. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/what-causes-schizophrenia.shtml