Risque accru d'effets physiques et psychologiques du traumatisme chez les vétérinaires de guerre civile
En utilisant des données open source d'un projet fédéral numérisant des dossiers médicaux sur les anciens combattants de la guerre de Sécession (1860-1865), les chercheurs ont identifié un risque accru de maladie d'après-guerre parmi les vétérans de la guerre de Sécession. Anciens combattants de la guerre civile, y compris les maladies cardiaques, gastro-intestinales et mentales tout au long de leur vie.
Dans un projet financé en partie par les National Institutes of Aging, 15 027 militaires provenant de 303 entreprises de l'armée de l'Union entreposées aux Archives nationales des États-Unis ont été jumelés à des dossiers de pension et à des examens de santé multiples. Au total, 43% des hommes avaient des problèmes de santé mentale tout au long de leur vie, dont certains sont aujourd'hui reconnus comme liés au trouble de stress post-traumatique (TSPT). Les plus touchés ont été les hommes qui se sont enrôlés à moins de 17 ans. Roxane Cohen Silver et ses collègues de l'Université de Californie à Irvine ont publié leurs résultats dans le numéro de février 2006 des Archives of General Psychiatry .
Les études sur le SSPT à ce jour ont relié les expériences de guerre à la récurrence de problèmes de santé mentale et de problèmes de santé physique tels que les maladies cardiovasculaires, l'hypertension et les troubles gastro-intestinaux. Ces études n'ont pas eu d'impact à long terme sur la santé, car elles ont été axées sur les vétérans des conflits récents.
Les chercheurs qui étudient l'impact de la participation aux conflits modernes signalent que les facteurs qui augmentent le risque de problèmes de santé ultérieurs comprennent l'âge d'enrôlement, l'exposition intime à la violence, le statut de prisonnier de guerre et le fait d'avoir été blessé.
Le traumatisme de la guerre civile américaine
La guerre civile a été un conflit particulièrement traumatisant pour les soldats américains.
Les soldats de l'armée se sont enrôlés à un très jeune âge; entre 15 et 20% des soldats de l'armée de l'Union se sont enrôlés entre 9 et 17 ans. Chacune des sociétés de l'Union était composée de 100 hommes rassemblés dans les quartiers régionaux, et comprenait donc souvent des membres de la famille et des amis. Les pertes des grandes entreprises - 75% des entreprises de cet échantillon ont perdu entre 5 et 30% de leur personnel - signifiaient presque toujours la perte de la famille ou des amis. Les hommes s'identifient facilement à l'ennemi, qui dans certains cas représente des membres de la famille ou des connaissances. Enfin, les conflits rapprochés, y compris le combat au corps à corps sans tranchées ou autres barrières, étaient une tactique de terrain courante pendant la guerre civile.
Pour quantifier le traumatisme vécu par les soldats de la guerre de Sécession, les chercheurs ont utilisé une variable dérivée du pourcentage de perte de l'entreprise pour représenter l'exposition relative au traumatisme. Les chercheurs ont découvert que dans les entreprises militaires comptant un plus grand pourcentage de soldats tués, les vétérans étaient 51% plus susceptibles d'avoir une maladie cardiaque, gastro-intestinale et nerveuse.
Les plus jeunes soldats ont été les plus durement touchés
L'étude a révélé que les soldats les plus jeunes (âgés de 9 à 17 ans lors de l'enrôlement) étaient 93% plus susceptibles que les plus âgés (âgés de 31 ans ou plus) de souffrir d'une maladie mentale et physique.
Les soldats plus jeunes étaient également plus susceptibles de montrer des signes de maladie cardiovasculaire seuls et en conjonction avec des conditions gastro-intestinales, et étaient plus susceptibles de mourir tôt. Les anciens prisonniers de guerre avaient un risque accru de problèmes mentaux et physiques combinés ainsi que de décès prématurés.
Un problème auquel les chercheurs se sont confrontés a consisté à comparer les maladies telles qu'elles ont été enregistrées pendant la seconde moitié du XIXe siècle aux maladies reconnues d'aujourd'hui. Le syndrome de stress post-traumatique n'a pas été reconnu par les médecins - bien qu'ils aient reconnu que les anciens combattants présentaient un niveau extrême de «maladie nerveuse» qu'ils ont appelé syndrome du «cœur irritable».
Enfants et adolescents en combat
Le psychologue de Harvard, Roger Pitman, écrit dans un éditorial de la publication, que l'impact sur les jeunes soldats devrait être une préoccupation immédiate, car «leurs systèmes nerveux immatures et leur capacité réduite à réguler les émotions donnent encore plus de raison de frissonner à la pensée des enfants. adolescents servant au combat. " Bien que l'identification de la maladie ne soit pas biunivoque, a déclaré la chercheuse Roxane Cohen Silver, "J'ai étudié comment les gens font face aux expériences de vie traumatisantes de toutes sortes pendant vingt ans et ces résultats sont tout à fait compatibles avec un nombre croissant de littérature sur les conséquences physiques et mentales des expériences traumatiques. "
Terence M. Keane, psychologue à l'Université de Boston, directrice du Centre national pour le SSPT, a fait remarquer que cette «étude remarquablement créative est opportune et extrêmement utile à notre compréhension des effets à long terme des expériences de combat». Joseph Boscarino, chercheur principal au Geisinger Health System, a ajouté: «Il y a quelques détracteurs qui affirment que le syndrome de stress post-traumatique n'existe pas ou a été exagéré, ce qui rend difficile l'ignorance à long terme. effets du traumatisme psychologique lié à la guerre. "
> Source
> Judith Pizarro, Roxane Cohen Argent et JoAnn Prause. 2006. Coûts physiques et mentaux des expériences de guerre traumatisantes chez les anciens combattants de la guerre de Sécession. Archives of General Psychiatry 63: 193-200.
Une version abrégée de cet article est apparue dans Science 311: 927. 17 février 2006